ヘラ、魔女
'それ置いといてさ、妹よ、最近サボってないみたいだね。浄化と癒しのスピードが上がってるし。そろそろあの二つの神格を凝縮できそうじゃん」アレスは、一番下の妹を尊敬と愛情を込めて見つめながら言った。ヘーベーの、快楽の誘惑に抵抗する決意を持っている神はそう多くない。
「はい、そろそろ新しい神格の凝縮に挑戦できそうです。この二つの神格のおかげで、二流の神々の仲間入りができそうです」ヘーベーは喜びで目を輝かせながら答えた。百年に近い努力の末、ようやくその成果を手にしようとしていたのだから、嬉しくないわけがない。
「別にそんなに頑張らなくてもいいんだよ。ヘパイストスと俺が、お前を守ってやれるから」アレスはヘーベーの柔らかい金色の髪を撫でた。結婚と出産を司る女神である母ヘラは、子供たちの関係を大切にしていた。彼女の努力のおかげで、アレスと兄弟たちの絆は強く、互いに信頼し合っていた。
「兄さん、お気持ちは嬉しいけど」ヘーベーは優しく微笑みながら首を横に振った。その繊細な顔には、誇りと自信が滲み出ている。「私は、牛の目の女神、ヘラの娘、高貴なる神々の王の娘です。誰かの庇護の下で、弱々しく生きていくのはごめんです。私が望むものはすべて、自分の力で手に入れます！」
「いいね！その意気だよ！さすが俺の妹だ！」アレスは思わず大声で叫んだ。争いと戦争の神である彼は、妹に対して同情と尊敬の入り混じった感情を抱いていたが、野心に満ちた者をさらに高く評価していた。もしヘーベーが彼の庇護の下に隠れて、臆病なツルになってしまったら、アレスは彼女をそんなに高く評価しなかっただろう。
「それなら、俺は数日後に人界に行って、魔獣の巣を片付けてくる。お前も一緒に行こう。修行の助けになるかもしれないぞ」アレスは、ヘーベーの肩を大きな手で叩いた。妹が向上心を持っているなら、もちろん応援する！「それに、お前の弓術の練習の様子も見ておかないとな。サボってるところは見逃さないぞ」
「わかった、兄さん」ヘーベーは少し口をひきつらせながら答えた。アレスは興奮すると、加減を忘れる。神の体の強靭さでもなければ、あんなビンタを何発も食らったら、普通の人なら血を吐いてしまうだろう。
しかし、ヘーベーは魔獣を退治することにとても興奮していた。この世界に来てから長い間、彼女はあまり行動する機会がなかったし、何かしたいとウズウズしていたのだ！
オリンポス山の頂上、神々の王の壮大な玉座の間で、気品と美しさを兼ね備えた女性が、豪華な玉座に堂々と座っていた。
彼女の存在は、彼女の身元をはっきりと示していた。彼女は、雷を操る至高の神、ゼウスの七番目の妻であり、ゼウスの多くの妻の中で、彼の力の半分を共有する唯一の強力な女神、ヘラ女王であった。
女王は紛れもなく美しかった。彼女は王冠をかぶり、ボリュームのある茶色の髪は柔らかく輝き、流れ落ちていた。星よりも輝いて見える紫色の目は、すべてを見通しているようだった。彼女の豪華な衣装は、彼女の誇り高い曲線を引き立て、百合のように白い彼女の腕には、金の笏が握られていた。
彼女の後ろには、二人の女神が敬意を払って立っていた。
一人の女神は、決意に満ちた眼差し、強靭な体格、そして背中に強力な翼を持っていた。彼女の流れるような衣装は、彼女に英雄らしさと優雅さを与えていた。もう一人の女神は、純粋な顔、豊かな体つきをしており、翼も持っていた。彼女は、太陽の下で七色に輝く、鮮やかでまばゆい薄い生地をまとっていた。
彼らは、神々の女王ヘラと、ゼウスとの共有の神の子孫であるニケ、勝利の女神、そしてイリス、虹の女神であった。
ヘラはブドウを手に取り、近くのクジャクに何気なく与えた。クジャクは、その背後に壮大な尾を引きずっていた。クジャクの虹色の尾羽には、まだ独特の目の模様は施されていなかった。それらの目は、ヘラが飼っていた百目の巨人アルゴスのものだったからだ。この歴史の時点では、アルゴスはまだ死んでおらず、ヘラの聖なるクジャクは、後の時代に見られるような華麗な尾を持っていなかった。
アルゴスがなぜ死ぬのかというと、その話はゼウスの数々のロマンチックな浮気と関係しており、歴史がその真相を明らかにするだろう。
高貴な女王は、ブドウをいじくりながら、夫ゼウスの隣の空の玉座に目を向けた。冷たい光が彼女のすべてを見通す目に一瞬光った。
彼女は、彼女の「良い王」と「良い夫」がどこに行ったのかをよく知っていた。
しかし、ヘラは今日は彼のことなど気にする気分ではなかった。数えきれないほどの年月を共に過ごして、彼女はまだゼウスを愛しているのだろうか？
もちろん、愛している。もしかしたら、最初は愛していなかったのかもしれない。かつての神々の王、クロノスと女王レアの娘であるヘラは、間違いなく強力で誇り高い女神だった。
最初は、クロノスの腹から彼女を救い出した兄に対して感じたのは、感謝と兄弟の絆の親しさだけだった。
だから、ゼウスが後に彼女に求婚したとき、ヘラは同意しなかった。
彼女はゼウスの不誠実さと多情さを理解していた。結婚の守護者として、彼女は本能的に彼がふさわしい相手ではないと感じた。
しかし、彼女は、この神々の王の執拗さと狡猾さを過小評価していた。ゼウスは彼女の思いやりにつけ込み、傷ついたカッコウに変身し、彼女が油断している隙に彼女の処女を奪った。
結婚と家族を守ることを任された結婚の女神として、ヘラはゼウスと結婚するしかなかった。
その時、ゼウスは本当に彼女を愛していた。白腕の女神への敬意を示すために、ヘラは彼の多くの妻の中で唯一、「女王」の称号を授けられ、彼の力の半分を共有することを許された。
この尊敬と愛情は、夫婦が甘い調和の時期を享受することを可能にした。
その時は、ヘラにとってこの結婚の中で最も幸せで楽しい時期だった。彼女は、最初はどれほど気が進まなかったかを忘れ、本当に夫を愛し始めた。
しかし、生来の浮気性の神々の王は、空の雲のように漂う心を持っていた。
ヘラが最初の神の子を育てている最中、ゼウスは彼女を裏切った。
結婚と家族の守護者として、彼女は夫からの裏切りに耐えられなかった。激怒し、ゼウスと関係を持ったオークのニンフをバラバラにした。
彼女は叫び、泣き、問い詰め、ヒステリーになった。その瞬間、彼女の女神の栄光と尊厳は完全に打ち砕かれた。彼女は相手の悔い改めを求めた。
しかし、彼女が最後に顔を上げたとき、彼女が見たのは、かつて愛していた夫の苛立ちと無関心な眼差しだけだった。
ヘラは、その瞬間の感情を今でも覚えている。まるで彼女の体内のすべての神の血が、神性を放射することをやめたかのようだった。目に見えない手が彼女の心を強く締め付け、冷たさの波が金色の靴を履いた足から頭へと駆け巡るように感じた。
これに伴い、夫の裏切りによって彼女の結婚の神格が損なわれ、家族に亀裂が生じたことによる激しい痛みがあった。
それは、彼女の記憶に深く刻まれた、さまざまな感情の混合物だった。
彼女は、彼が背を向けるのをぼうぜんと見つめ、彼らは最初の冷戦を始めた。
彼女の神格へのダメージと体の衰弱のため、ヘラは健康な神の子を身ごもることができなかった。最初の子供である火と鍛冶の神ヘパイストスは、オリンポス山で無限の栄光を享受するはずだった。
しかし、彼の妊娠中の不幸のために、この完璧な神の子は致命的な欠陥を持って生まれた。それは、彼の醜い外見だった！
オリンポスの神々は当然世界に好まれ、美しさなしに生まれる者は誰もいなかった。快楽と美しさを崇拝する場所で、普通で、醜い顔を持つ子供の運命を想像するのは容易だった。
ゼウスは、この魅力のない子供に対してほとんど父性愛を抱かず、しばしば無関心を示した。
それから間もなく、ヘパイストスがヘラのために発言したとき、ゼウスは冷酷にも彼をオリンポス山から突き落とし、人界で自力で生きていくようにさせた。
出産後間もなく、ヘラは弱っていて、子供を救うことができなかった。彼女ができた唯一のことは、彼が落ちた海に住む海の女神テティスに彼を託すことだった。
その子供は…
母親は自分の子供を捨てることなどできない！
「もう少し…すぐに、私のヘパイストスが私のそばに戻ってくるわ」白い腕と紫色の目を持つ美しい女神はつぶやいた。ほんの少しの間、彼女の表情は弱さを見せたが、それはすぐに消え去った。まるでそのつかの間の弱さは、単なる幻想だったかのように。
下の地上では、
「シュッ！」
鋭い矢が、醜い獣の心臓を容赦なく貫き、血が噴き出した。獣は激しい悲鳴を上げ、地面に倒れ、その瞳孔は灰色に変わり、死がその命を奪った。
輝く金色の髪の少女は、翡翠色の長弓を引き絞り、紫色の目は異常な鋭さで輝いていた。
「よくやった！」アレスは近くに立って、妹を心から称賛した。「さすが母なる女神の娘だ。タイタン戦争の時の彼女の優雅さをよく表している！」
「兄さん、私を過小評価しないで。この百年間、私は弓術の練習だけをしていたわけじゃないから」ヘーベーは答えた。