Chapter 74 壮大な景色

ヘーベーは目を閉じ、意識をこの満月の起源の塊に沈めた。主神のピークレベルに達し、ルールに対する彼女の理解と分析は、以前とは比べ物にならなかった。「最愛が最深の憎しみへと変わる時、女神の不本意と恨みは呪いとなる。ああ、あなたは明るい月の光を遮る夜の帳のように、明るい月の神聖さを奪い去るだろう。あなたは月の暗い面、パニック、不吉な兆候、そして未知なるものを象徴するだろう。」女神の言葉と共に、目に見えない法の偉大さが降り注ぎ、満月の起源は震え、奇妙な銀灰色の神の格子が飛び出した。ヘーベーは、その息さえ漏らさないような神力を放った。その時、地上で信仰を広めていたアルテミスは眉をひそめた。彼女の心に不吉な予感が覆いかぶさっているように感じたが、その不吉さがどこから来るのか分からず、とりあえず考えを押し進め、山や森をさまよい、狩りに出かけるハンターたちを保護し続けた。ヘーベーは、この生まれたばかりの神の格子を手に取り、注意深く観察した。それはかつて存在した日食の神の格子によく似ていた。全身は夜空のように灰色で、境界線は鮮やかで冷たい銀色の光をちらつかせ、その中に月のぼんやりとした投影があった。日食の神の格子の姉妹神の格子、つまり月食にふさわしいものだった。月食の神のグリモワールの誕生は、法の別の変動を引き起こし、この神のグリモワールの出現は、間違いなく法の別の洗練であり、きらめく黒檀の光を持つ神聖なアーティファクトが現れた。え？ずいぶん太っ腹ね。もう一つ、付随する神聖なアーティファクトが授けられた。アンデッドの黒い聖典。月は当然、魔法、魔術、呪術と結びついており、月の暗い面として、月食の権威は当然匹敵するものであった。アンデッドの黒い聖典は、ネクロマンシーの生き物を召喚して戦うことができ、その強さは半神レベルに相当し、これらのネクロマンシーの生き物はまた、月の光を栄養として貪る本能と才能を持っており、月の光のある場所であれば、決して戦いをやめないだろう。悪くないわね、四大天災の雰囲気があるわ。ヘーベーは手をひねり、この神の宝石とアーティファクトを自分のパコスの半分にテレポートさせた。冥界の真ん中で、黒檀の羽を持つ冥界の神は、体に鮮やかな光を放ち、銀色の静脈が巻き付いたインクのように黒い本が手に現れた。彼の唇の端は軽い笑顔で引っかかり、太陽と月の食が互いに響き合い、彼はさらに完全であると感じた。ちょうどいいタイミングだったと言えるだろう。ヘーベーがそれら二つのものをテレポートさせた直後、生命の神殿の真ん中に予期せぬ訪問者が現れたのだ。背が高く、アスリートのような体格、ハンサムで比類のない顔、生命の神殿の花をますます繊細にする光の輝きに囲まれて、アポロの他に誰がいるだろうか。かつてのライバル二人が再び出会い、ヘーベーは顔に軽い笑顔を浮かべ、戸口の外にいるニンフに上質なワインと新鮮な果物を出し、アポロのために一杯注ぐように指示した。「殿下は地上で信仰を広めていないのに、どうして私の生命の神殿に来る時間があるのですか？」アポロがなぜ来たのか、ヘーベーは心の中で知っていたが、この手のことは、最初に口を開いた方が主導権を失う。彼女は古風に、カップのワインを一口飲み、快い態度を示した。「……」アポロの深い目は女神を見つめ、相手はますます美しくなっていた。アフロディーテの、他者の欲望と哀れみを呼び起こすような美しさとは異なり、ヘーベーの美しさは、彼女自身から発せられる落ち着きと自信から生まれるものだった。かつては、他人を見る前に頭を下げていた繊細で臆病な三流の神だったのが、今では、彼でさえ本当に見抜くことのできない、計り知れない力を持つ名誉ある主神となった。この強さこそが、彼女が今、神々の前で頭を高く掲げ、自分の光を放つことができる理由であり、この美しさは、太陽よりもさらに眩しい…… ハンサムな太陽神は、一瞬、考えにふけってしまった。「殿下？」ヘーベーは、ぼうぜんとしたアポロの傾いた頭を見て、この男は何をそんなに集中していないのか？この男は何を考えているのだろう？また何か悪い考えを持っているに違いない。セレネに何が起こったか見てみなさい。彼女は、この「暗い」太陽神に気をつけなければならない。「えー……」アポロもこの瞬間、我に返り、少し気まずそうに咳をした。しかし、それは少しごまかしのようだった。薬を司る神が咳をする？「ヘーベー殿下、今回の私の目的は、殿下もご存知のはずです。」気を取られて自分が愚かになるのを防ぐために、アポロは急いで本題に入り、顔色を正してヘーベーを見て、深い声で言った。「アルテミスは、最後の主神の地位を争うために、完全な月の権威を必要としています。殿下は、あの日の「偶然」の下で、満月の起源の3分の1を手に入れました。今回、私がここに来たのは、殿下が満月の本質を殿下に譲ってくれることを願っているからです。殿下がどんな条件をお持ちでも、お気軽にお申し付けください。」どうしようもない。戦っても必ずしも勝てるとは限らないし、さらに言えば、たとえ勝ったとしても、この人に勝っても、彼女の母神、兄たちが飛び出してくるかもしれない。ヘスティア女神は、相手と良い関係を持っているようだ。そう考えると、この損失はアポロは鼻をつまんで認めざるを得ない。「あら？満月の起源？確かに、ここに一部持っていますわ。」ヘーベーはかすかに微笑み、満月の起源が彼女の手に現れ、月の神光はすぐにアポロの体内の太陽神の格子に共鳴を引き起こした。「殿……殿下、条件をおっしゃってください。」この起源の塊はアルにとって不可欠であり、アポロはそれをどうしても手に入れたかった。「デルフォイの神託が欲しいわ。」ヘーベーは直接、強気に出た。「ありえない！」冗談じゃない！デルフォイの神託は、彼の光と予言への信仰と密接に関連しており、太陽神格の次に彼にとって最も重要なものだった。アポロはそれを他の誰にも渡すことはできない。「アポロ殿下は、あまり誠実ではないようですね。」ヘーベーは当然、アポロがデルフォイの神託を諦めるはずがないことを知っていた。彼女は、後で提示する条件がそれほど受け入れがたいものにならないように、最初に価格を釣り上げるためだけにそう言ったのだ。ちょっとした交渉術だ。「……殿下、変えてください。あまり高望みでなければ、お約束できます。」アポロはいくらか歯ぎしりした。さっきもこの女神は美しいと感じたばかりなのに、彼女は気を失わなかったようだ！明らかにまだこんなに憎たらしい顔をしている！「それなら……」相手が餌に食いついたのを見て、ヘーベーの壮麗な紫色の目にいたずらっぽい笑みが浮かんだ。「アポロ殿下は、夏の起源を凝縮しましたよね？四季の主として、私は夏の女神、ディーケの権威の喪失を感じることができます。この世界で夏の権威を握ることができるのは、殿下だけです。夏の起源を私にください。そうすれば、この満月の起源はあなたのものになります。」ホラエ（時間の三女神）の権威の喪失は必然的なことであり、アポロが熱の源である太陽を司っていることは言うまでもなく、夏の女神であるディーケは彼の前では無力であり、収穫と穀物の女神であるデメテルは、当然、秋の権威を握るべきであり、将来、春と種子の女神であるペルセポネが誕生すれば、エウノミアも春の権威を失うことになる。権威は失われるものの、これは三女神にとって良いことではない。彼女たちは、法の女神であるテミスとゼウスの娘であり、当然、秩序、正義、平和を象徴する三女神である。時間の序列の女神というアイデンティティの束縛がなければ、ゼウスによって解放された暗い面は依然として地上に蔓延し、同じコインの裏表である人間の矛盾が数を増し続け、成長するにつれて、対立と衝突は避けられない。そしてこの時、三女神が象徴する秩序、正義、平和は特に重要となる。この時間の束縛と秩序を脱ぎ捨てれば、三女神はより良くその義務を果たすことができ、また、このことを利用して、恐怖とトン事件による神の性格の汚れを洗い流し、さらに進歩することができるかもしれない。もちろん、彼女はこれについて心配する必要はなかった。彼女たちの父神は頼りにならず、母神は彼女たちを完全に無視することはできなかった。その時が来れば、彼女は当然、彼女の三人の無関心な娘たちのために良い道を手配するだろう。「夏の起源？」アポロは心臓が血を流すように感じた。夏は活発な生命力を象徴し、地上の生き物の重要性は自明である。彼もつい最近凝集したばかりなのに、これが狙われるとは予想もしていなかった。この女神は本当に自分の宿敵だ、他にいない！「殿下は、四季のすべての権威をあなたの手に収めたいのですか？転生の主になるだけでは満足できないのですか？殿下は、本当に大食漢ですね。」知的な太陽神は、当然、ヘーベーの意図を推測することができ、この女神の野心に再び衝撃を受けずにはいられなかった。こんな風に神になるのは、やりすぎじゃないか？彼は、自分は神山の中で非常に意欲的であると考えたが、この女神と比較すると、彼はまだ少し弱いことに気づかなかった。「そんなこと、どうでもいいから、変えるかどうかだけ言って。」今、主導権はヘーベーの手中にあり、相手に説明する気はない。変えるか、変えないか。変えないなら、満月の権威は、欲しがる神がいる。「……変える！」輝かしい太陽神は、まるで暗黒面が生まれるほど怒り、骨ばった手が胸に伸び、暗い緑色の神の格子が手に現れた。その中には、万物が繁栄し成長する影のようなイメージ、咲き誇る夏の日の姿があった。「法の証人として、取引は成立した。」二柱の神はそれぞれ誓いを立て、ヘーベーは手元の満月の起源をアポロに渡し、夏の神の格子を受け取り、自分の体内に統合した。