Chapter 108 地下宮殿
ゼウス神の落下の知らせは、そこにいた神々をもパニックに陥れ、皆、どうすればいいのか分からず、お互いを見つめ合っていた。
「まだチャンスはあるわ」その時、ヘーベーが立ち上がり、手には青い奇妙な花が現れ、復活の偉大さがホールを満たした。「父なる神はほんの少し前に倒れたばかり。12日以内に彼の遺体を取り戻せば、私は彼の神性を再構築し、彼を生き返らせることができるわ」
「ヘーベー様のおっしゃる通りです」輝かしいアポロも立ち上がり、手に持ったデルフォイの神託が黄金色に輝き、予言を助けた。「予言の力は、父なる神は本当に死んだわけではないと告げています。彼の神聖な魂は、神王星に引き寄せられ、守られています。彼の遺体さえ見つかれば、ヘーベー女神の力で、父なる神は復活できるでしょう」
神々が話している間、モンスーンと夜明けの女神、エオスが急いで主神殿にやってきて、手に箱を持っていた。
エオスは神々に頭を下げてから話し始めた。「神王の母、神々の女王、そしてすべての主神たちよ。私が地上のモンスーンとしての務めを果たしていたところ、シチリア島で突然嵐が吹き荒れ、そこから多くの神聖な肉と血が流れ出し、世界のあらゆる場所に飛び散りました。あまりにも緊急だったので、私はその一部しか集めることができませんでした」
エオスが箱を開けると、中には数十個の肉と血の塊があり、静かに神性を放っていた。雷の力が絶えずそこから漏れ出ており、それが誰のものかは自明の理だった。
「！！！ 」
その引き裂かれた跡は、目を疑うほど衝撃的だった。
「56個。父なる神の神聖な肉と血は、ここに56個しかない。予言によれば、彼は100個に引き裂かれ、まだ44個が世界中に散らばっている。できるだけ早くそれらを取り戻さなければならないわ」
アポロは予言を続け、手にカオスの大陸の地図が描かれた巻物を取り出し、手を上げて44の光点をそこに示し、ゼウスの残りの肉と血の場所を示した。
「アポロ、この地図を何部かコピーしてエオスに渡し、デメテルとヘスティアに神々のグループを率いて、この肉と血を探させなさい」
「ヘルメス、神山にいる神々に常に警戒を怠らないように伝えなさい。敵があまりにも反逆的なことをする勇気があるということは、すでに漁夫の利を狙っている可能性が高いわ」
「アテナ、アレス、アポロ、あなたたちは神々のグループを率いて神山を巡回し、魔法の獣が忍び込むのを防ぎなさい……」
その時、ヘラも悲しみから立ち直り、この威厳ある高貴な神の女王は、自ら率先して責任を負わなければならなかった。彼女は厳粛な表情で、今日の状況に対処するための命令を下した。
ヘラの命令を受けた神々は、もはやそこに留まることなく、皆、神聖な女帝の命令を果たすために動き出した。
「母なる女神様、この件はそれほど単純ではないかもしれません。私は冥界に行って、冥界の神々の助けを求める必要があると感じています」ヘーベーはヘラに優しく言った。
「良いわ。ハーデスが全力を出せば、ゼウスの空席を埋めることができるはずよ。可能であれば、原初の神々の助けを借りるために最善を尽くしなさい。行ってくれてありがとう、私の娘よ」ヘラはうなずいて言った。
ヘーベーは立ち上がり、主神殿を後にし、転生の権限を使って冥界の転生神殿に到着した。彼女の半身であるパコスが駆け寄り、彼女を迎えた。
「パコス、エルピスはしばらくの間、地上で希望を集めていたわね？」
希望と人類のヘーベーへの信仰が融合して生まれた女神。彼女は、人類のヘーベーに対する純粋な思いから生まれた女神であり、ヘーベーが魂を分割して創造したわけではないが、ある意味、ヘーベーのもう一人のドッペルゲンガーだった。
祈りと希望の女神、エルピス。彼女の機能は最も特別で、この女神は生きとし生けるものの心の中の祈りを感じ、彼らを希望と方向へと導くことができる。相手が心の中で願いを叶えれば、彼女は希望の光線を収穫し、金色のユリの模様がはめ込まれた箱の中に保持することができる。
長年にわたり、ヘーベーは彼女に地上を歩き回り、生きとし生けるものの祈りを叶え、希望を集めることを許していた。元々は、原初の神への突破の可能性を高めるための切り札として使用されていたが、今、突然の変化が起こり、彼女は事前に集めていた希望を使用する必要があるかもしれない。
「はい、しかし主よ、エルピスの金色の箱の中の希望の量は十分ではないかもしれません……」
「使えるかどうかは、最初にニュクスに会ってから決めなければならないわ。彼女に会いに行って、まず金色の箱を持ってきなさい」
「はい」本人はすでに決断を下しており、パコスはそれ以上何も言わず、黒髪の神は転生の力を使って地上にテレポートした。
ヘーベーも羽ばたき、タルタロス深淵までやってきたが、闇の女神の神殿は閉ざされており、冥界には不似合いな白い羽を持つヒュプノスが、神殿の入り口に立ってヘーベーの方を見ていた。少し申し訳なさそうな顔で。
「転生の主、ヘーベー様。母なる女神はすでにあなたの訪問を承知しており、あなたに伝えるように私に頼みました。原初の神々は今回は介入するつもりはなく、神々自身が作り出した災難は、神々自身の手で終わらせる必要があると」
「……」ヘーベーは、彼の言葉にしばらく沈黙した後、うなずいた。
確かに、この件は結局のところゼウスのせいだったが、パンドラを作り出した神々、自分自身を含めて、共犯者でもあった。
原初の神々は高貴な地位にあり、神々のベビーシッターではないため、何が起こっても責任を負わなければならなかった。
原初の神々に助けを求めるのは絶望的だと見えたので、ヘーベーは無理強いせず、踵を返して去ろうとした。
「ヘーベー様、お待ちください」
ヒュプノスの声が再び聞こえ、ヘーベーは少し困惑し、この眠りの神の方を向いた。
「女王様、母なる女神はまた、私にあなただけにメッセージを伝えるように頼みました」ヒュプノスの美しい顔にはかすかな笑顔が浮かび、ぼんやりとした夢のような美しさが漂っていた。「母なる女神は、危機にはしばしば機会が伴うので、この機会を掴みなさいと言っていました」
危機にはしばしば機会が伴う？
ヘーベーは眉をひそめてしばらく注意深く考え、それから眉を解き、顔に微笑みが浮かび、ヒュプノスに頭を下げて感謝した。「分かりました。ヒュプノス様、ありがとうございます。今何をすべきか分かっています」
「どういたしまして、女王様」
ヘーベーは羽ばたき、闇の神殿を後にしたが、すぐに神山に戻るのではなく、冥界のハーデスの神殿に向かった。
背の高い黒髪で青い目のハーデスは、まだ公式文書の山に埋もれていた。かつては山のようにあったものが、今では半分に減っていた。
ヘーベーはハーデスのそばで忙しくしている人間のアンデッドを一瞥し、このハーデス王陛下はついに彼の手に持っていた宝物を見つけ出したようだった。
「冥界の主、すべての客の主、ハーデス陛下、お邪魔して申し訳ありません」
ハーデスの手に持っていたペンは止まり、彼は公式の義務から顔を上げ、ターコイズ色の目は困惑の色を帯びていた。彼は彼の助手たちに言った。「あなたたちは皆、まず戻って、今日の件を済ませてきなさい」
「……はい」もともと休暇が取れると思っていたアンデッドたちは、苦い顔をして、大量の公式文書を手に、悲しそうに冥界のホールから出て行った。
「ヘーベー様、あなたが私に会いに来た目的は分かっていますが、この件については、私は動くつもりはありません。相手は強力で、この私の冥界にいる冥界の神々の数はもともと少ないのです。もし私が誤って倒れたら、ニュクスとエレボスがどうなるか、その時、私は彼らに代わる新しい冥界の神をどこに見つけに行けばいいのでしょうか？」
ハーデスも非常に困っているんだ。ゼウスが倒れたことは、彼は当然知っている。兄弟愛から、彼はまた、神山を助けに行くかどうかを考えたが、冥界における神山の神々の評判は本当に悪く、冥界の神々は何度か混乱を片付けたか分からない。ハーデスが彼らの助けに行きたいと言ったのを聞いて、すぐに首を振り、手を振った。行きたければ、一人で行けばいい。
行きたければ行け、私はとにかく行かない。私たちは何年も一生懸命働いてきたのに、あなたに復讐しないだけでもいいのに、まだ私に助けを求めると？夢を見ろ！
ハーデスの三人の原初の神々がここに座っているのだから、彼らがまだ彼らと戦えるとは思わない。
「……ハーデス様、あなたの苦労はよく分かっています。今回、冥界の神々に神山を助けてほしいと頼みに来たわけではありません。ただ、最近はあの災厄の魔法が地上を荒らし回り、多くの魔獣や魔女を生み出していて、人間の都市国家はほんの少し前に再建されて繁栄を取り戻したばかりです。神山の神々は今、自分たちのことすらままならない状態です。もしこれらの都市や国家を守る者がいなければ、悪魔が暴れ回るのを許すことになり、さらに多くの人々が死ぬことになりませんか？そうなると、冥界の神々の仕事量もまた増えることになりますよね？今回は、地上の都市国家を守るため、あなたの助けを借りたいだけなんです。この件が終わったら、私が父神に頼んで、冥界の神々にいくつかの都市国家を与えてもらい、彼らが冥界の神々を信仰できるようにしたいと思っています。いかがでしょうか？」
ヘーベーは、もともと冥界の神々がそれほど尽力してくれるとは思っていなかった。両者の対立は、一朝一夕に解決できるものではない。しかし、今は冥界の神々の力を使って、地上の人間たちを守るしかない。前回は本当に突然の出来事で、ヘーベーは仕方なく生き物をトの星に避難させたけど、そんなことばかりできるわけじゃない。カイウスの世界は神だけのものではないし、彼女はベビーシッターじゃないんだから！