Chapter 102 神々の戦い
ヘーベーは冷たく笑って、その言葉を聞いた。彼女とゼウスを誘って、雷を奪わせるって？雷を盗んだことがゼウスにバレたら、彼女に生き残る道なんてあるの？
家族を滅ぼされた恨みはまだ晴らされてないのに、そんな簡単に死にたくない。
ヘーベーの誘惑的な顔は、かすかな笑みを浮かべた。彼女の深紅の瞳は「母」の方を見て、惑わすような魔力を静かに解き放った。
「賢明なる母上、父上を救うためには、もう少し綿密な計画が必要だと感じています。私はゼウスを魅了するほどの美貌を持っていますが、テュポンの血を引いているため、体内の魔力が露骨すぎます。ゼウスの目に隠し通せるか不安です。幸い、私の頭脳はまだ冴えていますので、半月間の猶予をください。半月後には、満足のいく答えをお渡しします。」
彼女の言葉は蜂蜜のように流れ、人々を魅了する極上の甘さを放っていた。悪魔の母ですら、その温かく優しい言葉の中で心を解き放ち、顔色を和らげた。少し考えた後、彼女は頷いた。
「よろしい。半月間の猶予を与えよう。半月後、満足のいく答えを出せなければ、どうなるか分かっているだろうな。」
エキドナの視線は暗く、意味深になった。ヘーベーの心臓を見つめていた。
ヘーベーの顔色は変わらない。「私が生き返った時に心臓にかけられた血の呪いのことですか？ごめんなさい、あの血の呪いは、彼女が神聖な炎を灯した時にとっくに溶けてしまいました。」
しかし、自分と相手の目的は同じ、ゼウスを恨んでいるのだから、相手の力も利用できる。
ヘーベーは軽く微笑み、優しく頷いた。「ご安心ください、母上。私に新しい命を与えてくださったのはあなたと父上です。あなたへの忠誠心は永遠に変わりません。」
「ふむ、よし、お前たちは出て行け。ヒドラに、人間をもう少し捕獲するように伝えておけ。」
「……はい。」
ヘーベーはスフィンクスと共に洞窟を出た。スフィンクスはヘーベーを見て、少し躊躇してから、優しく話しかけた。「ヘーベー、本当に大丈夫なの？相手はゼウスだよ。彼の力と知恵は……」
「心配しないで、スフィンクス。この件については、もう計画があるの。」
ヘーベーはスフィンクスの言葉を遮り、視線は山や森を通り抜け、今も濁った海の水を眺めた。波が打ち寄せるアッティカ諸島の、三人の背の高い、グロテスクな顔をした女神たちの方へ。
「ごめんね、スフィンクス。でも、私は行かなきゃいけないの。この時間は、あなたと謎解きで遊んであげられそうにないわ。」
「え？一緒にいられないの？」スフィンクスの尻尾が垂れ下がり、美しさの中に少しの落胆が現れた。
ヘーベーはかすかに微笑み、何も言わなかった。スフィンクスはそれが拒否のサインだと知っていた。
「分かったわ。じゃあ、早く帰ってきてね。」ヘーベーが動かないのを見て、スフィンクスは諦めて、低い声で呟いた。
「うん、そうする。」
黒髪の魔女は魔術を唱え、一瞬で山間の流れの中に消えた。
スフィンクスはため息をつき、前足を伸ばして体を伸ばし、退屈そうな顔をした。
「ヘーベーがいなくなるとまた退屈だな。人間を捕まえて、謎解きでもして、答えられなかったら食べちゃおうかな、へへへ。」
……
アッティカ諸島の上空では、テュポンがもたらした大惨事によって、今もこの島は荒れ果てていた。泥、海藻、海の種族の死骸が島中に散らばり、ネーは島を周回し、下の光景を見下ろしていた。彼女たちの心の中の怒りはさらに増したが、このすべての原因となった犯人たちは、とっくにシチリアに封印されており、互いに復讐を求めることすらできなかった。
ネーは、復讐の女神たちの総称であり、三柱いる。
この三柱の女神たちは、愛と美の女神アフロディーテとも非常に親密な関係を持っている。ある意味では、彼女たちはアフロディーテの姉妹と言えるだろう。なぜなら、この三柱の女神たちは、星空のように輝かしいウラノスの男性的な力を、第二世代の神王クロノスが切り裂き、その血が土の力と混ざり合って生まれた女神たちだからだ。彼女たちは、クロノスへの憎しみを受け継ぎ、復讐を司る三柱の女神となった。
憎しみから生まれたこの三柱の女神たちは、外見も非常に異様で醜い。背が高く、髪の毛は恐ろしい蛇でできており、目からは血の涙が流れ、背中には巨大な赤いコウモリの翼があり、手に松明、蛇の頭の杖、毒蛇の鞭を持っているため、女神というよりはバンシーのように見える。
アレク、不安の女神。メー、憎しみの女神。ティシ、報復の女神。
ヘーベーの姿がアッティカに現れると、三柱の女神たちはすぐに彼女の到着を感知し、コウモリの翼を広げて空から降りてきた。血走った目でヘーベーを見つめ、暗く不明瞭な光を放っていた。
ヘーベーは疑いなく美しかった。彼女の美しさは鍛冶の神ヘパイストスの手によって作られ、彼女の魅力は愛と美の女神アフロディーテから授けられ、彼女の惑わすような魔力は彼女に比類のない誘惑力を与えていた。三人の醜い女神たちは、互いの驚くべき美しさを見て、嫉妬、怒り、そして略奪の感情を抑えることができなかった。
憎しみの女神メーは、ヘーベーの顔を見て、蛇の髪をヒス音を立て、その視線は毒蛇が吐き出す毒のように、嫉妬と破壊への願望に満ちていた。
一方、報復の女神ティシは、ヘーベーを熱い視線で見つめ、その目は欲望に満ちており、蛇の髪は貪欲にうねり、ヘーベーを包み込んだ。
女神の指は、ヘーベーの精巧で息をのむような顔を無遠慮に撫で、その口調は曖昧で、目の前の魔女に尋ねた。「美しい魔女よ、私たちの住居に何か用事があって来たのかしら？」
ティシの誘惑に対し、ヘーベーは非常に冷静に見えた。彼女の赤い唇はかすかな笑みを浮かべ、優しく言った。「噂によると、三柱の復讐の女神は、生きとし生けるものの心の憎しみを聞き、彼らの復讐の目的を達成するのを助け、世界のエネルギーと引き換えに昇進を果たすという。生きとし生けるものが抱える憎しみが大きければ大きいほど、あなたたちの収穫も大きくなる。私のこの憎しみは、女神様たち、興味がありますか？」
ヘーベーの体から衝撃的な憎しみが噴き出し、その強烈で息苦しい憎しみのオーラは、周囲の空を暗くした。
「なんて強烈な憎しみの味。」不安の女神アレクは驚いて言い、その目は見開かれ、蛇のような髪は衝撃で逆立った。
「……」
ティシは二人の姉妹と視線を交わし、蛇の髪をヘーベーの体から遠ざけた。一体、この魔女は何を考えているんだ？この憎しみは、姉妹たちが何千年もの間見てきた中で最も強烈なものだった。
「一体、相手は誰なの？そして、彼とどんな憎しみを持っているの？」非常に心を動かされたものの、ネーは、この注文を受けるかどうかを決める前に、説明を求めることにした。結局のところ、彼女たちはすでに復讐を果たすことができないという苦い実を味わっていたのだ。
彼女たちは、天上の父ウラノスが第二世代の神王クロノスに対して抱いた憎しみと呪いから生まれ、父の死を復讐する義務を負って生まれた。しかし、復讐の機会を見つける前に、クロノスはすでにゼウスによって倒され、タルタロスに打ち込まれていた。
そこは、彼女たちのような小さな神々が行ける場所ではなかった。それが、この復讐の任務が失敗し、長年昇進が遅れている理由だった。
ヘーベーの体にあるこの憎しみはあまりにも強烈で魅力的だった。もし彼女たちが相手の復讐を助けることができれば、神聖な義務を果たすことによって得られる元力は間違いなく非常に莫大であり、昇進の希望さえ見えていた。
「私の復讐の対象は、神々の王ゼウス。憎しみの言葉は……おそらく、滅亡への憎しみでしょう。」
ヘーベーの白い指は、海藻のような黒髪を弄びながら、何気なく言った。
？
何言ってるか聞きたい？
ヘーベーの言葉は、ネーをジレンマに陥れた。こんなに魅力的な復讐の力なのに、その対象があの気高い神々の王だなんて？
彼女たちは、復讐の対象が神々の王だったために、前回の任務を完了することができなかった。そして今回もまた、同じようなことが起こるのだろうか？運命は彼女たちをからかっているのだろうか？
三柱の復讐の女神たちはしばらく見つめ合い、最終的に報復の女神ティシが前に出て、首を横に振ってヘーベーに拒否を表明した。「美しい魔女よ、あなたが提供する憎しみの力は私たちを非常に感動させますが、相手は強大な神々の王であり、私たちが対抗できる相手ではありません。そのため、あなたとのこの取引に応じることはできません。」
なんて残念……
まるで、お金がないのに目の前に豪華なごちそうが並んでいるような気分だ。
「雷、ゼウスの神器である雷を私たちに騙すのを手伝ってくれれば、私たちはそれを使ってシチリアに幽閉されている悪魔の父を解放することができます。もしテュポンがこの雷の偉大さを手に入れることができれば、神々の王は無敵ではなくなるでしょう。」