第57章 - 幻想の魔法
ヘーベーがゼウスに会ったのは、彼が、父に食べられる運命から、母の庇護の下で逃れた兄弟だった時だった。彼の助けを借りて、彼女と何人かの兄弟姉妹は、父の暗く果てしないお腹から無事に脱出することができたんだ。
その頃のゼウスは、親族を救出し、クロノスの残酷な支配を覆すことに全力を注いでいた。彼は血筋に対する偏見を捨て、利用可能なすべての力を惜しみなく集めた。あの頃の彼は本当に賢かった。彼のリーダーシップの下、クロノスの派閥は衰退の兆候を見せ始め、最終的に彼らは首尾よく打倒された。当然のことながら、彼は神々の新しい王となった。
しかし、クロノスが打倒される直前、彼は、星空のウラノスである父のように、神々の王がその子孫によって必然的に打倒されるという呪いをかけたんだ。
それ以来、ゼウスは変わってしまった。父のように、神々の王の至高の力は彼を自己喪失させた。彼の支配を維持するために、彼は父を真似し始め、さらに冷酷になった。彼は脅威を生み出す可能性のある子宮を食べてしまったんだ。
そんな狂気に、ヘスティアはゾッとした。彼女はゼウスの無謀で暴君的な行動に繰り返し反対し、兄がさらなる過ちを犯すのを阻止しようとした。
でも、今となっては、彼女の努力はあまり効果がなかったようだ。ゼウスは、プロメテウスとの不和から、新しい人類全体を破壊しようとしているんだ。
ヘーベーはヘスティアの無私の考えに驚きながらも、この女神に深い敬意を抱いていた。彼女のような存在は、神々の山全体を探してもなかなか見つからないだろう。
ヘスティアに改めて感謝の気持ちを伝えた後、ヘーベーは個人的に二人の兄弟とヘラに会い、来たるべき冥界への旅について知らせ、輪廻転生のサイクルを確立するのを手伝うことにしたんだ。
これを聞いて、ヘラは同意してうなずいた。ゼウスは娘の輝きにかなり不満を持っており、冥界でしばらく過ごすことは、彼の報復を避けるのに役立つかもしれない。輪廻転生のサイクルが正式に確立されれば、原初の神々の圧力の下で、ゼウスはこれ以上の行動をあえてしないだろうと彼女は信じていた。
そうは言っても、ヘラは、いつも自分のそばにいた娘が去ることを考えると、たとえそれが一時的であっても、ものすごい抵抗を感じた。彼女はヘーベーの手をしっかりと握り、心から彼女に注意を促し、特に冥界の食べ物を絶対に食べてはいけないと強調した。ヘーベーは静かに聞き、ヘラの心からの母の愛を享受した。
それから、ヘーベーは自分の心を悩ませる別の懸念を口にした。母と二人の兄弟が本殿で公然と彼女を支持しているため、ゼウスを怒らせるのではないかと心配していたんだ。彼女は、自分が神々の山を去れば、あのケチな神王が母と兄弟に怒りをぶつけるのではないかと恐れていた。
驚いたことに、女神はただ微笑んで首を横に振った。「私の賢い娘よ、心配しないで。あなたの兄弟と私は、ゼウスが神々の山の支配を維持する上で不可欠な力なの。たとえ彼が私たちに復讐したいと思っても、やりすぎることはないわ。安心して。」
ヘーベーはまだ少し不安を感じていたが、冥界に向かう計画を諦めなかった。結局のところ、千日盗賊を防ぐ方法はないんだから。輪廻転生のサイクルが正式に確立され、世界の支持を得れば、彼女の力はさらに向上するはずだ。その時点で、彼女は一歩踏み出すことができ、もし成功すれば、ゼウスの報復はもはやそれほど厄介なものではなくなるだろう。
しかし、冥界に向かう前に、彼女はまだ現世で冬の女神としての義務を果たす必要があることを忘れていなかった。そこで、出発前に、ヘーベーは自分の冬の任務を遂行するために、いくつかの下位の神々を創造することにしたんだ。
生命の神殿で、金色の髪と紫色の瞳を持つ女神は、胸に手を入れ、純粋な白い神核を取り出した。そこからは、肌寒いオーラが発せられていた。その中には、冬の風、吹雪、霜、オーロラの光景が絶えずちらついていたんだ。
さらに興味深いことに、過去にヘラの助けを借りて、ヘーベーは冬の四つの季節の支配者としての地位を確立し、春、夏、秋を監督していた。冬の神核は、他の三つの季節のぼんやりとしたシルエットを微妙に明らかにした。それらはぼんやりとしていたが、確かに存在し、ある程度の力を持っていたんだ。
これは、ヘーベーのもう一つの野望だった。将来、彼女は他の三つの季節の起源を得る機会を探し、四つの季節の完全な神核を形成するつもりだった。季節の循環的な性質は、人類が誕生から死、そして再生へと至る旅のように、輪廻転生の深い意味を含んでおり、彼女にとって明らかに有益だったんだ。
ヘーベーは目を閉じ、遍在する法則を召喚し、神の言葉を通して法則に自分の意志を伝えた。彼女が冬の源を絶えず明確にすると、純粋な白い冬の神核はまばゆい輝きを放った。それは揺れ、内側から神核を分離したんだ。
繊細で小さな灰白色の神核が現れ、それが現れるとすぐに、ガチョウの羽のような雪の嵐が、その神の力の下でホールを駆け抜けた。神核は自由に進化し、まもなく、若い女神に変身した。彼女は明るく大きな黒い瞳を持ち、銀色の長い髪を持ち、雲でできた長いドレスを着ていて、純粋で幻想的に見えた。
「風と雪の神、キオネ。二級下位神で、冬の降雪を司る。」
生まれたばかりの神は、生まれた瞬間から自分の役割を本能的に知っていた。彼女は片膝をつき、目の前の女神に忠誠と敬意を捧げ、それから横に立って、仲間の誕生を静かに待った。
別の神核が抽出され、氷色の力を放ち、神殿に永遠に咲き誇る花を白い霜の層で瞬時に覆った。若い男性の神が神核から現れ、その表情は冬の寒さとは対照的な優しさを示していた。彼の白い巻き毛と水色の瞳から、ふわふわのウールのようなコートまで、彼のすべてがこの特徴を増幅していたんだ。
「霜の神、グライモン。二級下位神で、冬の霜を司る。彼の神の力は、植物を霜の層で覆い、暖かさを与え、冷たい気候の厳しさから保護する。彼は冬の優しさを体現している。」
ヘーベーはそれからオーロラの神核を抽出した。まばゆく壮大な光から、翼を持つ美しい女神が現れた。彼女の目はオーロラのように輝き、夢の中に引き込む魔法の魅力を持っていたんだ。
「オーロラの女神、オーロラ。二級中位神で、オーロラ、神秘、夢を司る。彼女は冬の奇跡。」
最後に、もう一人、最も重要な神がいた。
ピンク紫色の霧に包まれた神核が、冬の神核から分離し、空中で絶えず進化し、背の高い女神を生み出した。プラチナの長い髪とピンク紫色の瞳を持ち、彼女は眠そうな神の力に囲まれていた。ヘーベーは驚いて彼女を見て、この女神がヒュプノスにそっくりであることに気づいた。彼の純粋な白い翼がないことを除けば、彼女はほとんど眠りの神の女性版だったんだ。
そして、実際にそうだった。
「冬眠の神、セリモス。二級上位神で、動物がエネルギーを節約し、寒い季節を生き残るために冬に長い眠りに落ちる原因となる。彼女は冬の眠りを体現している。」
この四人の下位神がいれば、冬の基本的な機能は正常に作動するようになった。ヘーベーは、これ以上下位神を創造することをやめた。彼女は、これだけで十分だと感じたんだ。彼女のエッセンスをさらに分割し続けると、彼女の神の力の階級が低下してしまうからね。
「私の主よ、キオネ、グライモン、オーロラ、セリモスは、世界の終わりまであなたに忠誠を誓い、あなたの腕と翼となり、あなたの負担を分かち合います。」
ヘーベーは満足してうなずいた。この四人の下位神の神の階級は低くなく、彼女によって創造されたため、彼女に完全に忠実になるだろう。彼女は、冬を彼らに任せることに安心したんだ。
「私はすでにあなたの忠誠を感じています。冬の支配者として、私もあなたに保護を与えます。まもなく、私はしばらく冥界に向かいます。現世の冬はあなたに委ねます。あなたたち四人の中で、セリモスは最も安定した性格を持っているので、彼女があなたのリーダーになります。」
ヘーベーがそう言うと、彼女は手に雪の結晶の形をしたネックレスを召喚し、個人的にセリモスの細く雪のような首にそれをかけた。彼女は彼女に指示した。「冬のあなたの義務に加えて、私はあなたが神々の山の動きを注意深く監視する必要があるわ。何か緊急の事態が発生した場合は、このネックレスを握って私の神名を呼んで。それはあなたと私を繋ぐのに役立つでしょう。」
セリモスは首の周りのネックレスを優しく撫で、女神の指示を理解したことをわずかにうなずいた。
これらすべてを終えたヘーベーは、神王が彼女に対して何らかの行動を起こすかもしれないことを恐れて、これ以上神々の山に長居しなかった。彼女は成長の神の力を何気なく使い、純粋な水仙を触媒し、それを手に持ちながら、ハーデスの神名を静かに唱えた。
周囲の空間が震え、虚空に亀裂が現れ、そこから灰色の死のエネルギーが流れ出し、活気に満ちた生命の神殿では特に不調和に見えた。これが冥界へのポータルだったんだ。
金色の髪と紫色の瞳の女神はポータルに入り、彼女の下位神に見守られた。
彼女の周りの景色が変わり、彼女はすぐに荒涼とした薄暗い平原にいることに気づいた。見上げると、紫がかった赤色の冥界の太陽が不気味な光を放っていた。