戦いの観察

マンドラゴラの何度も気をつけての回避にも関わらず、銀の矢は彼女の体に深く、不吉な傷跡を残し、彼女の美しく魅惑的な顔さえも傷つけた。「あ"あ"あ"！！！」マンドラゴラは苦痛の叫び声を上げ、その体はひどく傷つき、矢に宿る純粋なオーラは、深淵の生き物にとって、太陽光が氷と雪に触れるようなものだった――果てしない燃焼と痛ましい融解。浄化の神聖な力は彼女の傷の治癒を妨げ、マンドラゴラの純粋な黒い瞳は痛みのために血のように赤く染まり、激しい憎しみが彼女の心に燃え盛っていた。彼女は耐え難い痛みに歯を食いしばり、暗い目はヘーベーの隠れ場所を絶えず探していた。すぐに彼女は見つけ出した。沼地の魔女は手を振り、自分の領域のツタを操った。不吉な光と魔法のエネルギーで輝く、太く暗いツタが、ヘーベーが隠れている木に向かって稲妻の速さで飛び出した。ヘーベーは素早く避け、ツタは木を引き裂き、腐食性の魔法の力の下で焦げ付き、腐敗した泥に変えた。ヘーベーは弓を引き続け、銀の矢を放ってツタを撃退した。矢はツタの軌道をそらし、彼女の隣の地面と周りの木々に命中した。大地はひび割れ、木々は倒れて枯れ、その力と毒性は人々を驚かせた。「いい力だけど、遅すぎる。私の神聖な権威を磨くのにぴったり！」ヘーベーの頭上に金色の光輪が輝き、神聖な力が彼女の手を流れた。浄化の力は絶えず凝集し、より強力な浄化の矢が現れた。満月のように弓を引き、彼女は矢の斉射を放ち、銀の雨が沼地の魔女が召喚したツタに向かって突進する際に、ヒューという音を立てた。銀の矢と暗いツタが衝突し、空気が破裂する音が響き渡った。周囲の植物はこの予期せぬ災害に見舞われ、破壊の跡と大地の亀裂を残した。暗いツタの数は数百本に及んだが、ヘーベーの浄化の矢も負けてはいなかった。彼女が浄化の矢を集め続けるにつれて、浄化の原理への理解が深まり、より速く、より多くの矢を凝集させることができ、徐々に優位に立った。影からヘーベーの素晴らしいパフォーマンスを見ていたアレスは顎を撫で、自分が介入する必要はないことに気づいた――妹は自分が想像していたよりも速く成長していた。両側の攻撃の速度が上がり、すぐに矢とツタは区別がつかなくなり、無数の銀色のきらめきと暗い光が絡み合い、衝突するだけになった。「浄化の名において、私の前に汚れを清めよ！浄化の神聖な権威、凝集！」神聖な光がヘーベーの目に輝き、彼女の心臓で、元々エーテル的だった浄化の神聖な核が瞬時に固まった。鮮やかな銀色の神聖な核が形成され、莫大な神聖な力がヘーベーの体に流れ込んだ。神聖な力が増大する感覚は本当に陶酔的だった。その新しい力の原理を把握した瞬間、圧倒的な明晰さが彼女の心を満たし、世界全体を見渡し、すべてを制御できるような錯覚を与えた。この感覚は甘い夢に落ちるようなものだった――喜びに満ち、魅惑的で、人を至福の状態に引き込む。「目を覚ませ！」アレスが鋭く叫び、神聖な力の高揚による彼女の昏睡状態から妹を呼び覚ました。ヘーベーは瞬時に心をクリアにし、集中を取り戻した。彼女は慌てて精神を安定させ、恐怖のひらめきを感じた。彼女はほとんどさまよってしまった。神聖な力を高める過程で、人が明確で開かれた心を維持することができなければ、原理に迷い込み、法の操り人形になる可能性がある。力を得るプロセスは長く見えるかもしれないが、外部の世界では、それはほんの一瞬のことだった。凝集した浄化の神聖な権威は、ヘーベーの元の神聖な核と積極的に融合した。若さ、浄化、そしてまもなく形成される癒しの輝きの下で、あふれ出る神聖な力は、金髪で紫色の目の少女の神に、第三階層の神の障壁を突破し、第二階層の下位の神に昇格することを可能にした。第三階層の神の頂点と第二階層の神の下位は、ほんのわずかな線で隔てられているように見えたが、それらの間の違いは天と地のようだった。ヘーベーが第二階層の神の位に昇格したとき、彼女の新しい力の利点は、彼女が再び沼地の魔女に直面したときにすぐに明らかになった。戦いで互角に戦っていた沼地の魔女は、今やヘーベーの目には完全に無防備に見えた。彼女の速度は遅すぎ、力は弱すぎ、魔法はぎこちなかった。沼地の魔女のすべての欠点がヘーベーの前に露呈した。この事実にヘーベーは退屈を感じた。この戦いはもはや彼女に何の利益ももたらさなかった。これ以上時間を無駄にする必要はなかった。金髪の女神は翡翠の弓をしまい、遠距離戦闘を続けるのではなく、代わりに近接戦闘を行うことを選択した。浄化の神聖な力は鎧のように彼女の全身を包み込み、魔法の腐敗と汚染から彼女を守った。ヘーベーは稲妻のように動き、マンドラゴラが召喚した触手のような暗いツタを素早く切り裂いた。瞬く間に彼女は対戦相手の前に現れ、浄化の神聖な力はマンドラゴラを縛る鎖に変わり、彼女に逃げるチャンスを与えなかった。「ハ！」軽く息を吐き出し、女神は莫大な浄化の神聖な力を、深淵の生き物に回復不能な危害を加えることができる、恐るべきオーラを放つ銀の槍に集めた。槍はマンドラゴラの首を何の妨げもなく貫通した。ヘーベーは手を上げ、力強くひねり、彼女の絶妙な紫色の目は冷たさと殺意で満たされていた。「あ"あ"あ"！！！」耐え難い痛みの波が沼地の魔女を包み込んだ。しばらくして、彼女の視界は変わり始め、徐々にぼやけ、永遠の暗闇に沈んだ。彼女の頭は切り落とされ、彼女の体は無数の破片に砕け散り、地面に散らばった。「よくやった。妹よ、第二階層の神の仲間入りを果たしたことをおめでとう。」浄化の神聖な権威は、過度に強力ではないが、独自の戦闘能力を持っていた。この神聖な核が凝集したことで、ヘーベーは現在、第二階層の下位の神の力を持っていた。「癒しの神聖な権威を凝集させれば、第二階層の中位に到達できるはずだ。」「第二階層の中位…まだ足りないな…」神聖な力の高揚はヘーベーに喜びをもたらしたが、それは彼女の目標には程遠かった。オリンポスの神々の間で重要な発言力を持つためには、少なくとも第一階層の神聖な力、あるいは…至高の神の力が必要だった！「将軍になっていない兵士はいない」とアレスはヘーベーを慰めた。「父にいくつかの戦争関連の神聖な権威を頼んで、後であなたに与えよう。その時点で、第一階層の神聖な力に昇格することは難しくないだろう。」「ありがとう、アレス。」兄からの愛情はヘーベーの心を温めた。「よし、まだいくつかのモンスターの巣窟を片付ける必要がある。ここで時間を無駄にすることはできない。この地域を浄化しよう。」アレスは自分の戦車を召喚し、ヘーベーに続くように合図した。ヘーベーはアレスの戦車に乗り込み、魔法の馬は純粋な白い翼を羽ばたかせ、北風の保護の下で空に昇った。下の荒廃した土地を見下ろして、ヘーベーは翡翠の手を振り、巨大な白い雲を召喚した。彼らの父と母は嵐と稲妻の神々だったので、ヘーベーは当然、空の天候をある程度制御できた。ヘーベーの神聖な力が増大するにつれて、彼女に付随するアーティファクトである金の杯も、より華麗で壮大になった。純粋で汚染されていない神聖な泉を白い雲に注ぎ込むと、それは輝き、銀色の光でより厚く、より輝かしくなった。まもなく、聖なる光の滝が雲から降り始め、汚染された深淵の沼地の隅々に滴り落ち、その汚れを浄化し、その活力を回復させた。目に見えない力がヘーベーを包み込み、彼女の浄化の神聖な核は一瞬膨張し、彼女の中で強化されたように見えた。ヘーベーは心にざわめきを感じ、思わず目を細めた。その後数日間、兄弟は忙しく、戦車を運転してモンスターを排除し、汚染された土地を浄化した。兄と自分自身を癒すための継続的な練習を通して、ヘーベーは癒しの神聖な権威を無事に凝集させ、第二階層の神聖な力の中位に昇格した。モンスターを駆除することの利点は、ヘーベーの期待を超えていた。彼女が沼地を浄化したときのように、彼女は、土地を浄化するなど、世界に有益な行動をするたびに、東洋の神話における功徳の概念に似て、力が増大することを発見した。「天の意志に沿う者は大きな功徳を得る。大きな功徳を持つ者は、すべての悪から免れ、数え切れないほどの苦難を通して不死である、広大な力を持つ。」タイタン戦争が終わってから間もなく、多くの堕落した神々が多くの恨みを残し、それが多数のモンスターの巣窟を生み出した。さらに、獣王テュポンとエキドナの無数の怪物の子孫がいた。これらはすべて、功徳を蓄積するのに最適な場所だった！ヘーベーはこのニュースを知って興奮し、アレスを連れて地球を歩き回り、40年間人間の中で過ごした。「ヘーベー、私たちは長い間神の山から離れている。そろそろ戻る時間だ。残りのモンスターは次回に対処できる。」