プロメテウス
ドアの外から、とびきり丁寧な、甘くてメロディアスな声が響いてきた。「イリス様、いらっしゃいますか？」
「入れなさい、アエグサ。」
「はい、ヘーベー様！」アエグサは興奮を抑えきれず、ヘーベー様が自分の名前を覚えていてくれたことに顔を赤らめた。
ヘーベー様の評判は、ニンフたちの間でずいぶん前から広まっていた！ニンフたちに優しくて親切なだけでなく、自分の努力で一級神にまで上り詰めた伝説の女神様だった。よくお兄様と一緒に地上で魔獣を狩り、生き物の住む場所を浄化したりしていて、多くのニンフたちが感謝していた。アレス様との戦いは、特に多くのニンフたちの憧れの的だった。
「ヘーベー様は本当に優しくて強い女神様！」
アエグサは顔を両手で包みながら、うっとりと考えていた。その間も、後ろの羽はひらひらと動き続け、神の使いを神殿の入り口へと導いていた。
「ありがとう、美しいニンフ。」ヘルメスは、自分を案内してくれたニンフに感謝しながら微笑んだ。
雄弁と調和の神である彼は、他人との接し方を知っていた。身分の低いニンフに対しても、まるで暖かい春の風に包まれているような気持ちにさせたいと、本能的に思っていた。
「ヘルメス様、恐れ入ります。」若々しい姿の神は、まだ少年の面影を残しながらも、そう言った。しかし、両親から受け継いだ端正な顔立ちは魅力的だった。深い青い瞳に見つめられ、アエグサは心臓がドキドキし、慌てて何度か返事をすると、パニックになって逃げ出した。
「あなたは？」山から湧き出る泉のように心地よい声が聞こえた。
ヘルメスは声の主の方を向き、初めてその女神を見た。雪のように白いガウンに金色の模様が施され、輝く金色の髪の下には、夢のように美しい顔があった。その優しい物腰には、どこか冷たくて距離のある雰囲気があり、それが魅力的だった。
「私はマイアの息子、新しい神の使い、ヘルメスです。ヘーベー様にお会いできて光栄です。」ヘルメスは驚きを隠すために頭を下げた。
「偉大なる神王ゼウスが、地母神の神託について、神々を本殿に召集されました。」
地母神の神託？それは見逃せない、ヘーベーは眉をひそめた。
二柱の神は本殿に到着し、そこにはすでに多くの神々が集まっていた。ヘーベーは軽く見回した。主神レベルの神々を除けば、一級神しかいない。一級以下の神々は、この会議に出席する資格がないようだった。
しばらく待つと、出席しているすべての神々が到着し、ゼウスがついに話し始めた。
「神々よ、私がここにあなたたちを召集したのは、偉大なる万神の母が最近デルフォイの神託を授けたからであり、それについて共に議論したいからだ。」
「プロメテウス！」
「はい、敬愛する神々の王。」賢明な目をした男性神が前に出て、一見飾り気のない石板を持っていた。ヘーベーはこの質素な石板の中に含まれる法則の活力を感じることができた。
デルフォイの神託！地母神ガイアが所有する強力なアーティファクトの一つで、「汝自身を知れ」、「過剰なものは何もない」、「約束は苦痛をもたらす」という三つの格言が刻まれており、世界のすべての行動の指針を表している。歴史を記録し、未来を予測する力を持っていた。しかし、この偉大なアーティファクトは、ガイアが単なるコミュニケーションツールとして使用することが多く、この神々の母がいかに贅沢であるかを示していた。
プロメテウスは手に持ったデルフォイの神託を掲げると、古代の石板は輝きを放った。慈悲深く、威厳のある声がホール全体に響き渡った。
「ティタノマキア以来、戦争の炎はすべての生命を焼き尽くし、世界は沈黙に陥った。神々の栄光は誰かに記憶されなければならない。さあ、生命を創造し、世界を再び生命と笑いで満たし、神々の栄光を再び輝かせよ。」
原初の神々の一人として、その声を聞くだけで、本能的に服従したくなるような、とてつもない神々しい存在感が呼び起こされ、ゼウスでさえ成し遂げられないことだった。
「創造？ガイアはデルフォイの神託をプロメテウスに託し、彼にこのイベントを主導させようとしているに違いない。」
プロメテウスは人類を創造するのだ！
ヘーベーの紫色の瞳は興奮で輝き、過去の中国での伝説を思い出した。人類を創造した功績によって聖なる地位を獲得し、それ以降、誰も彼女にかなわないというものだった。
ギリシャ神話では、人類はすでに存在していた。最初の黄金の人々はティタン神クロノスによって創造され、ティタノマキアの後に滅びた。今、プロメテウスは人類を再創造しようとしており、この努力から得られる功績は、最初の黄金の人々ほどではないにしても、確かに重要になるだろう。
功績の問題に関わる以上、無視することはできない。さらに、ヘーベーはデルフォイの神託に含まれる法則にも非常に興味があった。もし彼女がそれらを理解する機会があれば、彼女の将来の道にとって計り知れない助けになるだろう。
「皆、聞いたはずだ。偉大なる神々の母は、私たちに人類を再創造し、神々の栄光を再び世界に輝かせたいと願っている。」
「人類を創造するというこの任務はプロメテウスに委ねられるが、彼は新しい人間を創造するのを助ける助手が必要となる。神々の中で、プロメテウスを助けたい者はいるか？」
ゼウスが神々を集めた主な目的は、実際にはプロメテウスの助手を見つけることだった。結局のところ、これは簡単な仕事ではなく、一人の神だけでは管理できない。
「…」
神々は沈黙した。人類を創造することは簡単な仕事ではなく、多くの複雑な問題が関わってくるだろう。快楽を好む神々は、この任務を引き受けることをためらい、それぞれ沈黙を守り、不幸な魂がゼウスによって任命され、神山での時間を楽しむことができることを願っていた。
もし神々が本当にその恩恵を理解していれば、彼らの態度は全く違っていたかもしれない。しかし、「功績」という概念を本当に理解したり、把握したりできる神々は非常に少なかった。
なんて素晴らしいチャンスなんだ！欲しくないなら、私は絶対に欲しい！
「偉大なる父なる神よ、私はプロメテウス卿が地母神の神託を果たすのを助け、神々の栄光を回復することを願います。」
「偉大なる父なる神よ、私はプロメテウスを助けたいと思います。」
同時に、二つの声がホールに響き渡った。神々は、神山で生まれた知恵の女神アテナと、最近台頭した氷、雪、そして若さの一級神ヘーベーを見た。
彼女もこの仕事が欲しいのか？ヘーベーとアテナは視線を交わし、まるで二柱の女神の間で火花が散るようだった。他の神々は静かに一歩後退し、アルテミス姫とヘーベー姫の矢に誤って負傷した前回の事件にまだ悩まされていた。しかし、彼らの心には興奮の色があった。再び神々の戦いを目撃できるのだろうか？
「これは…」ゼウスは前に出てくる二人の娘を見て、少し困惑した。
アテナは彼から生まれ、非常に有能な娘であり、当然彼に好かれていた。
しかし、ヘーベーは彼とヘラの末娘であり、最近の彼女の進歩は彼を非常に喜ばせていた。さらに、もし彼が彼女を選ばなければ、彼の気性の激しい女神の妻がどう反応するか想像もできなかった。
待て！
「プロメテウス、両方の女神があなたの助手になりたいと願っているのだから、最終的な選択はあなたが決めてはどうだろうか？」ゼウスは責任を押し付け、ジレンマをプロメテウスに委ねることにした。
ハンサムな男性神は、濃い緑色の巻き毛で、わずかに苦笑した。ゼウスはうまいことやった。誰を選んでも、彼は必然的に相手を怒らせることになるだろう。
「敬愛する王女様、人類を創造することは小さなことではありません。なぜ両方の女神が最初にそれぞれの利点を述べ、それから私たちが決定を下すことができないのでしょうか？」
「もちろん。」鎧をまとった女神は自信を持って話し、明るい目は確信に満ちて輝いていた。「私は知恵と職人技の女神であり、新しい人間を文明の道へと導き、神々の栄光を再び広めることができます。」
知恵と職人技の輝きが彼女の周りに明るく輝き、女神をさらに知的で神々しく見せた。他の神々は同意してうなずいた。アテナの言葉は、ほとんどの神々の支持を得た。
「では、ヘーベー様はどうですか？」プロメテウスは視線を横に向け、最近輝きを増した金髪の女神を見た。彼女の紫色の瞳と目が合ったとき、彼の視線はちらついた。
「破壊から生まれ変わった人類は、新しい命を必要としています。彼らは、暗闇から光へと導いてくれる神を必要としています。」
ヘーベーが話すと、出産の女神の優しい輝きが彼女の周りに輝き、まるで春の最初のつぼみのように、生命と希望に満ちていた。
「新しく生まれた人間は、世界の試練に耐えるために強い体が必要です。私は最初の新しい人間のグループを祝福し、死神が彼らの魂を奪う前に、彼らが永遠に若々しく強く、世界のすべての病気から解放されるようにします。」若さ、浄化、癒しの輝きが放たれた。