第36章 至高神への昇進、歴史的追想

ヘーベーは驚きに見入っていた。この神の生命の法則に対する掌握は、ほぼ完璧なレベルに達していた。彼は同じランクの神をいとも簡単に殺し、自分の傷を癒すためにその生命力を吸収した。そこにいる敵は、事実上、彼のモバイル血液供給源になっていたのだ。 結局のところ、もしレア女王が時間の法則を使って彼の動きを止めていなかったら、闇と知性の神、オコスが闇魔法で彼を弱体化させなかったら、そして光の女神ポイベーが三日月ブレードで彼を真っ二つにしなかったら、このタイタンは神々を一人ずつ消耗させていただろう。 クリスは真っ二つにされ、死んだ。彼の神聖な血と本質は天と地に散らばり、無数のそびえ立つ木々を生み出し、神々の進路と視界を妨げた。彼の神性は体から飛び出し、敵の手に渡るのを嫌って四方八方に散らばった。デメテルは収穫と農業の神性だけを捕らえることができたが、クリスの残りの本質が黄金の麦の杖を握りしめ、未知の目的地へと逃げていくのを、ただ無力に見ているしかなかった。 彼女はそれを見つけたのだ。 女神の美しい紫色の瞳が輝き、唇はかすかに微笑んだ。氷の鏡の中で、黄金の杖は光の奔流のように飛び去り、そびえ立つ木々の陰に隠れて逃げ、最終的にはスペクター大峡谷の奥深くに流れ星のように墜落した。 面白いわね。ヘーベーは鏡の表面を軽く叩いた。陰鬱なスペクター大峡谷に、生命領域の至高のアーティファクトと神性が隠されているとは、誰が想像しただろうか？ 「ヘーベー姫、まもなく宴が始まります。準備を始められますか？」アエゲサは、ニンフのグループを率いて、丁寧な表情で神殿の扉の外で待機し、柔らかい口調で尋ねた。 「入りなさい、アエゲサ。いつもご苦労様。」 ヘーベーは氷の鏡をしまい、神殿の扉を開けるように合図した。クリスの神性の場所が分かった今、急ぐ必要はない。 今、もっと重要なことがある。彼女とアポロが主神に昇格したことを祝う宴だ。 昇格の儀式は、オリンポス山の中心にある広大な広場で行われた。ゼウスはコルヌコピアを取り出し、神々が楽しめるように上質なワインと珍味を無限に注ぎ出した。 神々は黄金のゴブレットを高く掲げ、広場で大いに喜び、酒を飲み、大騒ぎした。 三美神は愛の神の導きの下で優雅に踊り、ムーサたちはハープを奏で、最も美しいメロディーを歌った。すべてがとても華やかで、贅沢で、夢のようだった。神々が酔ったエクスタシーにふける宴だった。 今日のイベントの主役の一人であるアポロは、当然のことながら、細心の注意を払って着飾っていた。彼は筋肉質の上半身を露出させた黄金のキトンを着ており、完璧なプロポーションの九頭身の姿は、彼を背が高く、エレガントで、アスレチックに見せた。彼の頭の月桂樹、ミルトス、ハスの葉の冠は、彼の金色の髪と比類なくハンサムな顔を引き立て、彼をさらに輝かしく眩しく見せた。 その神の美しさは太陽そのもののように輝き、微妙に父であるゼウスを凌駕していた。彼の魅力はそこにいる女神たちを魅了し、多くの女神たちが彼に艶っぽい視線を送り、情熱的な夜を共に過ごしたいと願った。 ギリシャ神話のオープンマインドな文化では、これは珍しいことではなかった。ふさわしい相手との一夜の出会いは全く普通のことだった。これが、多くのデミゴッドに父親が不明な理由だった。 突然、宴で別の騒ぎが起こった。 「ヘーベー姫が到着された！」 「まあ、誰が彼女のドレスを作ったの？私もあんなのが欲しいわ！」 「ヘーベー姫は今日、本当に息をのむほど美しいわ。」 … アポロは神々の議論を聞き、ライバルの方を見ずにはいられなかった。ヘーベーが優雅に近づいてくると、ハンサムな太陽神でさえ一瞬呆然とした。 ニンフたちの強い要望で、女神はいつものシンプルな仕事着や地味なドレスを捨て、豪華な新しい衣装をまとっていた。 彼女は純白のキトンを着ており、彼女の白い腕を露わにしていた。ガウンのゆったりとしながらもエレガントな生地は、彼女の優雅な姿を際立たせ、彼女が動くにつれて、裾は魅惑的でありながらも微妙な七色の輝きを放った。 このキトンは、ヘラが東方から入手した、黄金のリンゴの木の葉で育てられた黄金の蚕が紡いだ絹から織られた珍しい生地から作られたもので、ヘラが特別に送ったものだった。虹の女神イリスは、それを神聖な力で満たし、輝く輝きを放つようにした。 ヘーベーの繊細で美しい顔は、この世のものとは思えない美しさを醸し出していた。青春の女神として、彼女は常に無限のエネルギーと活気に満ちていた。彼女の肌は永遠に滑らかでアラバスターのようで、唇はバラの花びらよりも繊細で、彼女の息をのむような紫色の瞳は自信と威厳を放っていた。彼女の頭に飾られた花、葉、果物で飾られた冬の冠は、彼女が季節の女主人であることを宣言していた。一瞬にして、ヘーベーは注目の的となり、神々の会話は完全に彼女に移った。 「アポロ王子、こんにちは。」 神々の視線の下、ヘーベーはかすかに礼儀正しい笑顔でアポロに向かって歩いた。彼らの関係はどちらかといえば無関心だったが、宴の主役の一人として、彼女は礼儀正しい外観を維持する必要があると感じていた。 「…こんにちは、ヘーベー姫。」 アポロは柔らかく挨拶し、視線をそらし、カップのワインを一口飲んだ。彼の深い青い瞳には、思索の色合いがあった。 この女神は、きちんと着飾ると、ある種の魅力があるな… 喜びの雰囲気は宴全体に広がった。ヘーベーは黄金のゴブレットを掲げ、落ち着いた優雅な笑顔で、彼女を祝福するために来た神々と挨拶を交わした。別の男性神からのダンスの誘いを丁寧に断った後、彼女はかすかな焦りを心に感じ始めた。 これだけの時間があれば、彼女はむしろ神殿に戻り、神性を抱きしめ、法則について瞑想して、自分の力をさらに高めたいと思っていた。 「まだ直接お祝いする機会がありませんでした、季節の女主人であり、生命の守護者であるヘーベー姫。」 優しくエレガントな男性の声が彼女のそばで聞こえた。知恵に満ちた瞳を持つ神はヘーベーの隣に座り、退屈そうな女神を見て、彼の視線にはいくらかの面白さが含まれていた。 「私たちの尊敬する主神は、すでにこの神聖な宴に飽きているようです。」 「プロメテウス王子。」 ヘーベーは、新参者を見て、少し表情を和らげた。彼女はプロメテウスと師弟関係、ほとんど友好的な関係を共有していた。二人の神は新しい人類の創造で協力し、良好な関係を築いた。プロメテウスの広大な知識は常に彼女を感銘させ、他の男性神とは異なり、彼は彼女に対して何か裏の動機を持っていなかった。したがって、ヘーベーはプロメテウスとの会話を非常に喜んでおり、それは彼女を望ましくない崇拝者から遠ざけるのに役立った。 「あなたが新しい人間を地上から離れて、聖なる山に戻ってくるのは珍しいことですね。」 ヘーベーはからかった。新しい人間を創造して以来、プロメテウスは彼らに心から献身し、自分の神の息子であるデウカリオンよりも彼らを大切にしているようだった。 「冬はまだ終わっていません。地球はまだ回復し、天の火の損傷を癒しており、新しい人間は神々の祝福の下で深い眠りについています。今のところできることはほとんどないので、あなたが主神に昇格したと聞いて、お祝いのために聖なる山に戻ってきました。」 プロメテウスはカップのワインを軽く一口飲み、続けた。「天の火が広がったとき、あなたが介入して私たちを守ってくれたのは幸運でした。私の予言は本当に正確だったようです。」 彼の口調には、微妙な自己満足の痕跡があった。 「感謝の必要はありません。私たちが同意しなくても、私に寺院を建て、私を信じてくれた人間を守るのが私の義務です。」ヘーベーは首を振り、彼女の目に思いやりの色がちらついた。「残念ながら、私は一歩遅れて行動し、もっと多くの人々を救うことができませんでした。」 世界の歯車を動かすことはできず、ヘーベーには太陽の支配者の変化のような重要な出来事を変える力はなかった。しかし、前世で人間であった彼女は、常にこのグループに対して自然な優しさを抱いており、彼女ができることは、災難が襲ったときにできるだけ多くの人々を守ろうとすることだけだった。 「それはすでに十分でした。」プロメテウスは首を振り、広場で歓喜にふける神々を見渡し、彼の口調には皮肉が混じっていた。「あなたと同じ義務感を持つ神は多くありません。」 「…地球上の新しい人間の数はそもそも多くなく、天の火はさらに多くの命を奪いました。殿下、人間の人口を増やす方法について考えましたか？」 ヘーベーはいつも、プロメテウスが最初に人間を作ったときに女性を作らなかった理由を知りたかった。 「人間は事実上地球に定住しました。都市国家が建設され、ヘスティアは家々に保護を与え、魔法の獣は簡単には攻撃しません。私は確かに、ゼウスに女性の人間を創造して人口を拡大する許可を求める時期かどうかを検討しています。」プロメテウスは静かに言った。 彼が最初に女性を創造しなかった理由は、女性と子供が弱すぎるからだった。彼らの繊細な肉は、多くの魔法の獣にとって珍しい珍味と見なされるだろう。生まれたばかりの人間は常に移動しており、安全を確保する方法がなく、プロメテウスは女性を創造する計画を一時的に棚上げしていた。 現在、さまざまな人間の都市国家はほぼ安定しており、予言された災難は過ぎ去ったため、彼は当然、人間の女性を創造して、人類が自力で繁殖できるようにすることを考え始めていた。 「その時が来たら、殿下にお手伝いを頼むことはできますか？」プロメテウスは瞬きし、まるで冗談のように、彼の隣にいる輝く女神に尋ねた。 「もちろんよ。これは人類にとって非常に重要なことだし、喜んで協力するわ」