Chapter 101 世界への帰還

ヘーベーの手には、神々からの羨望の眼差しの中、黄金のリンゴとエメラルドグリーンの種が落ちてきた。時の女神、レアでさえ、思わず横目で見てしまった。彼女は、母なる女神が自分の子供たちにこんなにも好意を示すのを見たことがなかったのだから。 「永遠の栄光のガイア様、ご褒美ありがとうございます。神々の務めは、大地の平和を守ることです。」 誰かの好意を受け、ヘーベーは自然と笑顔を浮かべ、素晴らしい言葉を口にした。 …… 薄暗い洞窟の中、すべての悪魔の母であるエキドナは、蛇の尾をくねらせていた。彼女の前には、巨大なドラゴンの頭が横たわっていた。それは、夫であるテュポンが神々に切り落とされた頭の一つで、すでに体から離れて久しいにもかかわらず、まだ活動しており、蛇の文字がかすかに吐き出されていた。 エキドナは自分の肌を掻き、血を使ってドラゴンの頭に奇妙な模様を描き、口の中で難解で奇妙な呪文を唱えた。血は暗い光を放ち、ドラゴンの頭は徐々に縮み、わずかに鼓動する黒い心臓へと変わった。 エキドナはこの心臓を手に取り、満足そうな笑顔を浮かべた。彼女は、後ろの石台に横たわっている人間の死体の方を向き、手の中の心臓を壊れた胸にそっと置いた。 黒檀の光がちらついた。 「ドクン！ドクン！」 洞窟の中に、悪魔の祖先テュポンの血統が体を流れ、胸の肉と血がしばらくの間うねり、新鮮な肉の芽が成長し、それが新しい皮膚、水晶のように自然なものを作り出した。 女性の指が動き、暗いオーラが彼女の体から発せられた。彼女はぼうぜんとした様子で体を支え、長い黒い海藻のような髪が彼女の完璧な胴体を包み込み、魅惑的で悪魔的な顔には、蝶の羽のような長く細いまつげが優しく震え、彼女は目を開き、深紅の瞳を露わにした。 「ついに目覚めたのね、私の娘よ。」エキドナは、まるで上質な玉を撫でるように、女性の巧みに作られた顔を優しく撫でた。彼女は、夫を救う希望を抱き、柔らかい口調で言った。「私の娘よ、あなたの名前を教えて。」 「パンドラ。」女性は顔を上げ、深紅の瞳には狂気と憎しみが満ちていた。「神々に復讐を求めるパンドラ。」 神々によって創造された最初の人間女性、パンドラは、不吉な疫病の魔法の箱を開けた後、自らの罪悪感から逃れるために自らの命を終えることを選んだ。なぜなら、彼女は自らが人類の絶滅を個人的に作り出したことを受け入れることができなかったからだ。 しかし、彼女が予期していなかったのは、死後、彼女が迎えたのは平和と終焉ではなく、別の種類の終わりのない苦痛だったということだ。 彼女の魂は閉じ込められ、神々によって作られたこの殻の中に閉じ込められ、何があってもそこから抜け出すことができなかった。 魔法の箱が開かれたとき、パンドラは再び、人間の本性の暗い側面に最も直接的に対峙する存在となった。それは彼女の魂を蝕み、その闇の中で、人間の本性の暗い側面は常に彼女の魂を苦しめた。 それは人々を狂気に駆り立てるような種類の痛みだったが、パンドラが失われそうになるたびに、彼女の魂の奥底に説明のつかない危機感が生まれ、彼女に正気に戻るように促し、狂気の淵から彼女を引き戻した。 パンドラは、これが幸運なのか不幸なのか分からなかった。すべての才能を持つ女性として、彼女はすぐにこの繰り返される水平跳びのコツを見つけ、この冷静な意志に頼って、これらの暗い側面とのある種のバランスを打ち立て、それらを漠然とマスターできるようになり始めた。 唯一の問題は、彼女がまだこの殻の中に閉じ込められ、救済のない闇の中に沈んでいることだった。 ある日、彼女は突然、自分の体から奇妙な力が湧き出るのを感じた。その混沌とし、燃えるような、非常に破壊的な力は、彼女の魂の暗い側面を喜びの叫びを上げさせ、まるで究極の家を見つけたかのように、それらはこの力に向かって殺到し、それと一体となった。 「プフ……」 パンドラは、燃える残り火の非常に微かな音が耳に響くのを聞いたように感じ、力が彼女の心臓に押し寄せ、彼女の四肢を駆け巡った。 生命力が彼女の中で蘇り、彼女の直感は、彼女が目の前の闇から抜け出すことができると告げた。 それで彼女は目を開いた。彼女の目は、かつての新芽のように明るい緑色ではなく、憎しみと狂気に満ちた深紅だった。 彼女の心臓にある深紅の結晶は、黒色で輝き、難解な光を放ち、無数の知識が彼女の心に流れ込み、彼女の洞察力を高め、彼女はそれが女神であり、彼女が誤って女神になったように思われることを学んだ。突然現れた奇妙な力の助けを借りて、神聖な火を燃やし、女神を形作ったのだ。 「あなたは、大地の暗い側面を支配する者、罪の女神。」 「あなたは、究極の美しさを持ち、災厄を伴う女神、混乱の神。」 「あなたは陰謀の中で生まれ、策略の中で滅び、陰謀の中で復活し、陰謀の女神。」 「罪の女神、混乱、そして陰謀……？」パンドラは冷たく笑った。あの輝かしい神々の裏には、どれほどの汚れと泥が隠されているのだろうか。もしこれが神ならば、彼女はむしろこの神の名を捨てよう。「私は神ではない。私はどんな犠牲を払っても神々に復讐する魔女、パンドラだ。」 パンドラの言葉は、彼女の心臓にある神の格子を暗い光で爆発させ、深紅の結晶が大きな音を立てて粉々に砕け散り、星の破片となって彼女の黒い心臓に融合し、心臓の表面は結晶の層で覆われ、壮大な黒いダイヤモンドのように見え、パンドラの体内の神性は突然消散し、純粋な悪と魔法の力だけが彼女の体を流れた。 「パンドラ、母が呼んでいるわ。」ライオンの体と人間の顔を持つスフィンクスが洞窟の中央に入り、一人でぼうぜんとしているパンドラを見て、優しく言った。彼女の美しい顔には、いくらかの困惑が見られた。「何を考えているの？そんなに考え込んでいるの？」 「何でもないわ。昔のことを思い出していただけ。さあ、スフィンクス。」パンドラは軽く微笑み、言いようのない優しさと誘惑を露わにした。 人々の魂を失わせ、防御を取り除く魔法を混乱させるわね…… 「そうね、もし何か私に言わなければならないことがあれば、私があなたを助けるわ。」 スフィンクスはパンドラが大好きだ。 テュポンとエキドナの多くの子供たちの中で最も知的なスフィンクスは、自分の愚かで攻撃的な兄弟たちに直面したとき、高い場所にいることの孤独感を感じることが多かった。その種の鶏とアヒルのような気持ちは、スフィンクスが彼らと共通の言語を持たないようにし、それによって彼女は裏で偽善的だと彼らに言われ、彼女を孤立させた。 パンドラが現れるまで、スフィンクスは、自分の知性に匹敵する知恵を持つ生き物に会ったと考えられていた。彼女はあまりにも賢く、スフィンクスが彼女に何を教えても、彼女は常に最初にそれを理解し、同じことができることさえできた。わずか半年で、パンドラは魔術と魔法の制御において、彼女をわずかに上回っていた。 これはスフィンクスを非常に驚かせ、彼女は愛さずにはいられず、この知的な生き物に夢中になった。パンドラは、この人生で最高の親友だった。 スフィンクスは時々、すべての人間がパンドラのように賢いのかどうかを心の中で考えていた。 もしそうなら、それは素晴らしい生き物だろう。 「ええ、ありがとう、スフィンクス。」パンドラは、軽く微笑んだだけで答えた。 「何でもないわ。あなたは私の親友であり、私の妹よ。あなたを助けるのは当然のことよ。」スフィンクス顔のレイスは笑顔で言った。 彼らはエキドナがいる洞窟に到着した。すべての悪魔の母は、彼女の子供たちが彫った玉座に横たわり、居眠りを装っていた。彼女の巨大な斑点のある蛇の尾はゆっくりとくねり、尾の端は不気味なざわめきを立てて優しく震えていた。 「来たのね。」パンドラの到着に気づき、エキドナは輝く目を開いた。彼女はパンドラの方を見て、相手のあふれる魔法の力を感じ、エキドナの繊細な顔は満足そうな表情を浮かべた。 もともとは美しい人間の体を拾っただけで、ゼウスを誘惑するために使いたかったが、自分とテュポンの血が融合したことで、相手は実際にそのような驚くべき潜在能力を爆発させ、強力な魔女に変身し、エキドナは逆にパンドラを大砲の餌として行かせたくなくなった。 エキドナは、すべての人間がそのような潜在能力を持っているのかどうかを疑い、後で実験のためにさらに数人を捕獲しに行ったが、残念ながら、それらの人間も魔法の生き物に変身することができたが、パンドラのように強力なものは誰もいなかった。 結局のところ、人々は互いに異なっている。結局のところ、パンドラは長い間死んでいたのに、体はまだ腐敗せずにいられた。それらの人間はそうすることができなかった。 「パンドラ、私の娘よ、あなたは強力な魔法と比類のない美しさを持っている。すべての悪魔の父を救うという重い責任は、あなたの手の中にあるわ。私はあなたの兄弟たちに、神々の王がすぐに地球に来るというニュースを尋ねさせた。これはあなたが彼を誘惑するのにふさわしい時よ。私はあなたが彼を説得して雷を彼の体から出させたいの。そして、私はその力に頼って、あなたのお父さんを地球に連れ戻すわ！」