Chapter 116 結婚法
彼は何も言わず、美しい女神を引き寄せ、彼女の唇に強引にキスをした。ヘラに対する自分の思いをぶつけるように。
しばらくの間、神王の宮殿の中は、まるで永遠の春のようだった。
果てしない景色が広がるサモス島で、神后の身分から解放されたヘラは、ヘーベーを従え、花々の中を散歩していた。百合やスズランを見て、ヘラは思わず、人生ってこんなに美しいものなのかしら、とため息をついた。
神后としての威厳を保つ必要もなく、夫の浮気を何度も気にすることもなく、壊れた神の体の痛みにも耐える必要もない。毎日、花があり、ワインがあり、食べ物があり、美しさがある。女神の顔は幸せな輝きを増し、赤い唇はわずかに弧を描き、一瞬のうちに現れるその魅力は、一体どれだけの世俗的なニンフたちを魅了したことだろうか。
「母なる女神様、ご結婚を解消された際、神王から一体何を手に入れたのですか？」 ヘーベーはそれがとても気になっていた。雷や神王の権威以外に、ヘラがそれほどまでに求めるものがあったのだろうか？
あの時、母なる女神が自由について何か言っていたような気がするが、詳細は聞き取れなかった。どうしても好奇心を抑えきれず、ヘーベーは今日、ヘラに付き添って庭を散歩するついでに、思い切って尋ねてみた。
「……」 ヘーベーにそう尋ねられると、ヘラの顔には一瞬、不自然な表情が浮かんだ。「大したことじゃないわ。いつか分かるわよ。」
「ええ……」
秘密主義ね、やっぱり娘にも隠すのね！ でも、母なる女神が話したくないなら、ヘーベーはそれ以上は尋ねなかった。
二人の女神は、立ち止まりながら歩き、いつの間にかヘーベーが植えた金色のリンゴの木の庭にたどり着いた。ここは、ニンフたちの手入れによって、もはや元の質素な姿ではなくなっていた。白い石畳が曲がりくねった小道を形作り、道の両側には珍しい花や草が咲き乱れ、そこには蔓や木々が絡み合い、蝶やエルフが飛び交い、まるで世俗から隔絶された楽園のようだった。
道の突き当たりには、金色のリンゴの木が黄金のようにそびえ立ち、風に吹かれて金色の風鈴のような音が響き渡る。その木の下には、少年の姿に戻った百頭のラドンが仰向けに寝そべり、いびきをかいていた。
ラドンが最初にサモス島にやって来た時、その恐ろしい姿に島のニンフたちは震え上がった。しかし、ヘーベーが命じて大きさを小さくし、少年の姿に戻したところ、恐ろしいラドンは純粋になり、ニンフたちはもはや彼を恐れることはなく、新鮮な果物や焼き肉をよく与えるようになった。ラドンは甘美な味を覚え、元の姿に戻りたがらなくなったのだ。
「金色のリンゴがもうすぐ熟しますね。そうすれば、母なる女神様は神格の根源を補うことができるでしょう。」 ヘーベーは、育ちゆく金色のリンゴの木を嬉しそうに見つめた。彼女が特別に麦の黄金の杖をここに置いた甲斐があった。この苗木は成長が早く、もうすぐ実をつけようとしている。
「金色のリンゴは貴重よ。愛と欲望の神力が大地に広がり、ますます多くの人々が結婚するようになっている。これらの見返りに頼れば、遅かれ早かれ神格を修復できるわ。これらの金色のリンゴを無駄にする必要はないわ。」
金色のリンゴは神性を浄化し、根源を育むことができる。ヘラは、自分の娘の方がこれらの金色のリンゴを必要としていると感じていた。
「無駄になることなんてありませんよ。母なる女神様が召し上がらないなら、私もこれらの金色のリンゴを使うことができません。そのまま置いておくと、失う危険性があります。それこそ本当の無駄です。」 ある神王は、この聖なる遺物に心を奪われていた。
「……そうね。」 ヘラは頷き、娘からの孝行を拒むことはもうなかった。
「お二方、とても仲が良いですね。」
ちょうどその時、アテナの声が二人の女神の後ろから聞こえてきた。笑顔をたたえた明るい目の女神は、長い水色のドレスを着て、いつの間にかサモス島に到着し、ヘーベーの裏庭にまっすぐやって来たのだ。
「アテナ、いらっしゃい。」 ヘラも微笑み、アテナは挨拶に頷いた。ゼウスとの離婚後、嫉妬の影響を受けなくなり、彼女はゼウスの子供たちに対してずっと穏やかな心持ちになり、勇敢で知的なアテナとは意外にも非常に調和の取れた会話をし、二人の女神の関係は急速に温まり、友人関係にまで発展した。
「ヘラ様。」 アテナも笑顔でヘラに挨拶した。もう神后ではないので、陛下と呼ぶことはできない。
「あなたたちは先に話していて。私は少し前に植えたザクロの木がどうなっているか見てくるわ。」 アテナはサモス島にやって来たので、当然、何か用があってヘーベーを探していた。ヘーベーは邪魔をしたくなかったので、理由をつけてその場を離れた。
ヘラが去った後、二人の女神はヘーベーの神殿に戻り、アテナの表情は少し厳粛になった。「ご存知ですか？ 神王は最近、農業の女神デメテルと親しくしているようです。この二柱の神が親密になっているのではないかと心配しています。普段は優しくて穏やかで、争い事を好まない女神が、こんな野心を持っているとは思いませんでした。今回、彼女は望み通りになるのでしょうか。」
デメテルはゼウスの酩酊状態を利用し、自身の顔がヘラに似ていることを利用して、神王の黄金のベッドに這い上がった。事件後、ゼウスは怒るどころか、この女神と新しい愛について語り合い、二人は現在、神山で甘い時間を過ごしており、背後ではデメテルが次の神后になるのではないかと噂されている。
「賢明なアテナ、私たちの父なる神のことをよくご存知ないのですか？ 気まぐれに見えて、実は最も冷酷で、彼が最も愛しているのはいつも自分自身です。母なる女神ヘラは新しい結婚法を書いていますし、あの神王には他にも運命の恋があります。一度結婚に足を踏み入れたら、不誠実な者として代償を払わなければなりません。母なる女神は彼の権力を欲していませんが、他の女神たちはそうとは限りません。彼は自分をそのような状況に陥れることはないでしょう。デメテルは彼の『妻』になることはできるかもしれませんが、決して神后にはなれません！ 彼女が神后になれる可能性は絶対にありません！」
アテナの言葉を聞いて、ヘーベーは鼻で笑った。この農業の女神は、もし神后の玉座を狙っているなら、今回は大損することになるだろう。
しかし、これはすべてデメテル自身の選択であり、ヘーベーは干渉するつもりはなかった。彼女がより関心を持っているのは、もうすぐ誕生する春と種子の女神であり、春と秋の権威と交換するために、どのように良い計画を立てるかということだった。
「私が気にしているのは、デメテルが神后になれるかどうかではありません。」 アテナの視線は冷静で、神山の方向を見つめながら口を開き続けた。「少し前に、ヘルメスの助けを借りてこっそりと冥府に行き、モイライに会いました。彼らは私に、兄の復活の鍵はデメテルにあると告げたのです！」
デメテル！ ヘーベーは、その言葉に顔をしかめ、死後の世界の伝説を思い出した。
「賢明なアテナ、私は感じます。デメテルの中で新しい命が生まれつつあり、エウノミアの春の権威は、真の主を迎えようとしています。春と種子の女神が生まれようとしているのです。兄ポロスの復活の鍵はデメテルではなく、この生まれたばかりの女神にあるのではないでしょうか。」
ヘーベーの体は、朝日のように柔らかい光を放った。助産師の神官は、彼女にデメテルがすでに妊娠していることを感じさせた。
ペルセポネが生まれようとしているという噂があり、後の伝説によると、まだ生まれていないアテナの兄ポロスは、この女神の神の子、頭に角を持つザグレウスとして生まれ変わる可能性が非常に高いという。そして、この奇妙な神は、生まれた直後にゼウスの玉座に登り、幼い手でゼウスの雷を操ったという。最終的に、嫉妬したヘラは巨人に命じて彼をバラバラにしたという。
しかし、歴史は静かに変わり、彼女自身の母なる女神とゼウスは離婚したため、彼女はもはやそのような行為を行うことができなくなった。もしポロスが本当にザグレウスとして生まれ、その時に拾われて保護されたなら、おそらくあの三度の死を経験する必要はなかっただろう。
「本当に！ ポロスはこの女神の中で宿るのですか？」 アテナは興奮して立ち上がり、ヘーベーを見た。
「可能性は高いです。」 結局のところ、まだ起こっていないことなので、死後の世界の伝説が真実かどうか確信は持てないが、モイライがそう言ったのだから、この件はほぼ間違いないだろう。「しかし、注意が必要です。彼の運命は非常に不安定になる可能性があり、もしうまくいかなければ、再び転落する危険性があります。あなたは常に彼を見守る必要があります。」
「心配しないで、私がします。」 アテナは頷いた。落ち着こうと努めたが、興奮を抑えることができなかった。長い年月を経て、これほど長い間我慢し、冬眠してきたのだから、彼女の偉大な復讐は、ついに果たされるのだ！
聖なる光に包まれた壮大なオリンポス山。神王の豪華な黄金のベッドに横たわるデメテルは、お腹を優しく撫で、優しく穏やかな美しい顔は愛に満ちていた。彼女は新しい命の到来を感じており、非常に母性的な女神は、一瞬にして強烈な母性に包まれた。
力強くたくましい腕が後ろから彼女を抱きしめ、神々の王の鋭い顎がデメテルの肩に寄りかかり、女神の体の水仙のような香りを深く吸い込み、低くセクシーな声が漏れた。「デメテル、美しい妻よ、何がそんなに嬉しいんだい？」
「ゼウス。」デメテルはくるりと向きを変え、ゼウスの頬に甘いキスを落とした。「愛の花が実を結び、あなたと私は、私たちの愛しい神の子を迎えようとしているの。」