Chapter 79 誰が彼は死んだと言うのか

運命の母は、白玉のような手を伸ばし、あの川から一本の絹糸を救い上げると、手を振った。すると、黄金の川は一瞬にして消え去り、主神の座に昇格した十一柱の神々を除き、他の神々の心には、瞬く間に喪失感が押し寄せた。自分たちの運命が、あの瞬間から再び混乱し、予測不能になったように感じたのだ。 女神ニュクスの手にあった絹糸は、まさに星々を統べる神、アストライオスのものだった。その糸は薄明かりを帯びてかすかに見え、まるで今にも消え去りそうだった。 「神々は法の申し子であり、世界の意思に自然と愛される特権階級だ。彼らが滅びた後、彼らに属する運命の糸はすぐには切れない。そして、女神ヘーベーが持つ復活の神力は、死せる存在に新たな希望をもたらす。十二日間、死後十二日以内であれば、復活の偉大な力によって神を蘇らせることができる。」 「滅びた神が、復活できる？」 このニュースが神々に与えた衝撃は、彗星の衝突に匹敵するほどだった。 彼らは、ヘーベーが生命の権能を司っているとはいえ、せいぜい地上の人間たちの命を操る程度だと思っていた。しかし、復活のグリモワールが、まさかこんな偉大な力を持っているとは、そして滅びた神までも復活させられるとは、想像もしていなかったのだ！ 死後十二日という制限はあるものの、それでも十分強力と言えるだろう。 ヘーベーを見る神々の視線は、途端に熱を帯びた。結局のところ、誰もが一生を平穏無事に過ごし、最期の日を迎えられるとは保証できないのだから。混沌の世界が創造されて以来、大小無数の神々の戦いを経てきた。滅びた神も少なくない。もし復活の力があれば、将来への保証が一つ増えることになる。 「つまり、私の娘、生命のヘーベーは、神々を復活させる力を持っているということ？」ゼウスでさえ、ヘーベーがこんなことができるとは予想していなかった。 「はい。」主神が話し始め、ヘーベーは頷いた。彼女の手には黄金の種が現れ、海のように押し寄せる復活の神力は、神々の視線を惹きつけた。「これは復活のグリモワールと共に生まれた奇跡の種です。死者を蘇らせる力を持っていますが、アストライオスを蘇らせるには、もう一つ必要なものがあります。」 「ほう？それは何だ？」ゼウスも興味を示した。彼は、ヘーベーが本当に神を蘇らせることができるのか、どうしても見てみたかった。相手は神なのだ。道端のバイソンではない。本人が認めたとしても、ゼウスはまだ信じられず、懐疑的な態度をとっていた。 彼だけでなく、そこにいた神々も同じ考えだった。彼らは皆、この復活の奇跡を自分の目で目撃したかったのだ。 「星々へ行き、星の力を集め、その同質の力でアストライオスに神火を再び灯す必要があります。」 「生命の女神よ、アストライオスを殺したのはあなただ。彼の星の精髄も、あなたが得たはずだ。なぜ、わざわざ星々へ行って星の力を集める必要がある？まさか、私の兄の星の精髄を独り占めしたいのか？」 ペルセウスはヘーベーの言葉を聞いて、激怒した。星の起源は主神レベルの偉大な力だ。ヘーベーは、アストライオスを復活させるために星の力を使おうとしている。そうなれば、星の起源を多く失ったアストライオスは、復活しても力が大幅に低下し、二級神の力すら持てなくなるかもしれない！ だから何だ？生きていられるだけでも大したものだ。 ヘーベーは心の中で嘲笑したが、顔には無邪気で困ったような表情を浮かべた。「アストライオスの星の起源は確かにここにありますが……」彼女は顔を上げて女神ニュクスを見た。「賢明なる女神ニュクス、あなたはまだ覚えていらっしゃいますか？あなたが世界の女神だった頃、私が輪廻の門を創造した際に、あなたから空間の起源を授かったことを。」 女神ニュクスもヘーベーに空間の起源を授けたのか？ 本当に太っ腹だ！ そこにいた神々は、思わず唾を飲み込んだ。あれは空間の起源だ。道端のキャベツではない。おそらく、タルタロスにいるクロノスから抽出されたものだろう。 さすがは原初の神、やり方が違う。起源でさえ、自由に剥ぎ取れるのだ。 ここまで考えて、神々は思わず生唾を飲み込んだ。そういえば、タルタロスには、罪の神々も多数幽閉されている。彼らの体の起源は、良いものばかり…… タルタロスで、静かで無色の暗闇に沈んでいた罪の神々は、突然、理由もなく体に寒気を感じ、嫌な予感が胸にこみ上げてきた。 「ハハハハハハ！何年、何年だ！ついにまた寒さを感じる、感情を味わえる！もっと、もっと欲しい！もっと体験させてくれ！」 あまりにも長い間幽閉され、精神が崩壊した神の心の声だった。 神山側では、女神ニュクスは当然、味方のパフォーマンスに合わせて軽く頷き、「もちろん覚えているわ。輪廻の門に神紋を刻んだ後、あなたもまだその一部を持っていたはずよ。」 一部どころか、半分以上だ。新しい空間の神紋を凝縮するには十分すぎる。 「はい、私が星々を統べる神を殺したとき、彼の星の起源も私が拾いました。本来は彼を復活させた後、返そうと思っていたのですが……アストライオスの星の起源は、あの空間の起源と接触した後、予測不能な変異を起こしてしまったのです。」 ヘーベーはそう言うと、彼女の手のひらは明るい星の光を放った。もともと水晶のように透き通っていた空間の起源は、今や深みを増し、まるで彼女の心の中で育つ小さな宇宙のようだった。その中には星の光が散りばめられ、無数の星が育まれていた。 これらの星は、神々がこれまで見てきた星とは全く違っていた。混沌の世界の星々の大半は、ウラノスが天空の神力と、母なる女神ガイアの大地の神力を混ぜ合わせて創造したもので、端的に言えば星の力を含む大地の破片であり、単一の属性しか持たない。天空の神権に関連する神々以外は、それらを操ることなど到底できない。 しかし、ヘーベーの手の中のミニ宇宙から生まれた星々は、他の星とは全く異なる形で存在していた。それらは丸い球体をしており、星の力が豊富であることに加え、驚くべきことに、異なる力の属性も示していた。 そこにいた神々の多くが興奮の色を隠せなかった。例えばアポロは、ヘーベーの手の中心にある小さな宇宙の中で、オレンジ色の炎を燃やしている惑星を感じることができた。その極端な温度は、彼の体内の太陽神のグリモワールを歓喜の叫びを上げさせた。あれは彼に自然と調和する星だったのだ。 そしてアルテミスは、彼女の灰青色の瞳は、ミニ宇宙の中でクールな銀色のオーラを放つ球体から、もう目を離せなかった。月神球はブンブンと音を立て、その主への憧れを語った。アルテミスは、自分がその星を掴む限り、満月の起源を探す必要はなく、彼ら自身がこの究極の家を見つけに来るだろうという予感を持っていた。 ゼウスは鷲のように鋭い目を持ち、宇宙の中に巨大な星が育まれているのを見て、その視線は深まった。雷と稲妻の属性は、間違いなく彼にとって不可欠なものだった。 アフロディーテ、ポセイドン、アテナ、アレスなど、他の主神たちも、焦点の合わない目でこれらの星を見ており、彼らの目には明確な欲望が宿っていた。 ペルセウスはこの状況を見て、顔色を大きく変え、密かにまずいと思った。アストライオスの星の起源は、もう戻ってこないかもしれない…… ヘーベーの美しい顔には、「苦笑」の表情が浮かんだ。「ご覧の通り、星の起源と空間の起源が融合し、私の手の中にこの星雲が形成されました。そこには無数の星が育まれており、私はもともとそれらを破壊するつもりでした……」 「絶対にダメだ！」 「やめろ！」 「許さない！」 ヘーベーが言葉を終える前に、ゼウス、ポセイドン、アポロは慌てて立ち上がり、それを阻止しようとした。彼らは苦々しい顔でヘーベーを見ていた。今や、誰かがアストライオスに星の精髄を返すことを提案しようものなら、彼ら三柱の怒り、そしてまだ発言する機会を得ていない他の多くの神々の怒りを、まず最初に受けることになるだろう。 ヘーベーの口角はわずかに上がり、続けた。「しかし、遍在する法が私を止めたのです。世界の意思は私に告げました。この星雲は、混沌の世界にとって不可欠な星々を生み出し、彼らは星々のリーダーとなり、星のネットワーク魔法陣を混沌の夜空に形成し、混沌の周辺にある混沌ガスによる浸食から混沌の世界を守り、それらを吸収して神々のための生命エネルギーに変換し、より多くの起源を世界にもたらすでしょう！」 ヘーベーの言葉と共に、目に見えない偉大さが主神殿に降り注いだ。それは世界の意思が女神の言葉を認め、これらの星が世界に誕生する前に、この星雲に触れようとする者は、完全に滅ぼされるという法の罰を受けるという警告を神々の心に送ったのだ。 ペルセウスとパラスは今や顔面蒼白で、まだ地面に倒れている兄弟をちらりと見て、どうしようもないとため息をついた。アストライオス、兄弟が全力を尽くさなかったわけじゃないんだ。本当に敵が狡猾すぎるんだよ。法的な援護まで呼ばれちゃったし、ゆっくり休んでくれ……。