第51章 火を盗む者、プロメテウス
アポロ、太陽神は、夜の女神レトの息子だった。当然、彼は自分の母親から受け継いだ力によって邪魔されることはなかった。少し神力を発揮すると、彼は怒りで歯を食いしばりながら、夜空を消し去った。プロメテウスは彼の母親の夜空を盗んだのだ。もしこれが彼女に何か影響を与えるなら、彼は絶対にプロメテウスを許さない！
光が戻ってきたときには、もう遅かった。プロメテウスは、雷火の火花が入ったフェンネルの茎を世界にばらまいていた。
雷の火花が宿ったフェンネルの茎は、雷鳴とともに空から落ち、そのまばゆい火花はとても美しく魅力的だった。それらはちらつく炎に変わり、地球を駆け巡り、暗闇と獣の猛威に苦しむ新しい人々に暖かさと希望をもたらした。
もっと重要なことに、奇妙な波が大地に広がった。地球上の人間は、なぜか自分の視界が今まで以上にクリアになったと感じた。何かが違うようだが、何が変わったのか正確には特定できなかった。
魂の火花が点火され、文明の火が明るく燃え始めた。
「皆さん、どうやら少し遅かったようですね。」 プロメテウスはもう逃げず、いつもの穏やかな笑顔で、自分を追ってきた二柱の神々に向き合った。
「……」
プロメテウスは捕らえられ、神々の山に連れ戻された。神々の王は彼の行動に激怒した。暗い雲がオリンポス山を覆い、雷鳴と稲妻が彼の不機嫌さを反映していた。
プロメテウスによる神聖な火の盗みは、特に悪質なものであった。神々の王ゼウスは、彼の神聖な権威を発動し、オリンポスの既存の主要な十一柱の神々を本殿に召喚した。
神々は玉座に座り、罪人プロメテウスは鎖に繋がれ、下の方でひざまずき、神々の裁きを待っていた。
もちろん、ヘーベーもそこにいた。彼女はプロメテウスを見て、彼が頭を下げているだけで、彼女の視線を受け止めようとしないことに気づいた。彼女はため息をついた。彼はこの件に彼女が介入することを望んでいないようだった。
「プロメテウス、お前は神々を嘲笑しただけでなく、火の火花を盗んだ。この罪は許されない！ ヘパイストス、地球からすべての火花を取り戻せ！」
神々の王は玉座に座り、プロメテウスの罪を裁き始め、火と鍛冶の神である彼の長男ヘパイストスに、地球から火の火花を取り戻すように命じた。
「火花が取り返されたら、誰がお前の支配を覆すのか、決して分からなくなるだろう。」 誰もが驚いたことに、プロメテウスは顔を上げた。彼の暗い緑色の目には、知恵の光がちらつき、まるで未知の情報が渦巻いているかのようだった。この一見弱々しい知恵の神は、今や他者を不安にさせる不穏な力を発散していた。 「お前の敵でさえ、予言の内容を知ることになるだろう。」
「お前！」
プロメテウスの言葉は間違いなくゼウスを激怒させた。暗い雲の神は手に稲妻を走らせ、彼の目さえも薄い火花を放ち始めた。もし彼が予言を気にしていなかったら、彼はすでに稲妻でプロメテウスを打ち倒していただろう。
「偉大なる父なる神、慈悲深き神々の王よ、プロメテウスによる神聖な火の盗みは確かに間違っていますが、地球上の人類はすでに長い罰の期間に耐えてきました。彼らは自分たちの過ちを認識し、毎日神殿に来て告白し、悔い改めています。彼らにチャンスを与え、火の火花を彼らに残してあげてはいかがでしょうか？」
プロメテウスが自業自得だったとしても、地球上の人間は全く無実だった。ヘーベーは彼らのために発言することにした。本当に神々は戦い、人間は苦しむという状況だった。神々が黄昏に直面する理由を理解するのは難しくなかった。
「ヘーベーの言う通りです。ゼウス、地球上の人間は確かに神々に対する自分たちの罪を認識しています。最近、彼らは飢えに耐えながらも、神々に生け贄を捧げ続けています。もしあなたが火の火花を取り戻すなら、私は炉と家族の女神として、どのように自分の神聖な義務を果たすことができるでしょうか？ 私はこの提案に反対します。」
女神ヘスティアも発言した。プロメテウスはあなたを傷つけたかもしれないが、なぜ人類が彼の行動のために苦しまなければならないのか？
「私も同意します。火の火花がなければ、人類は食料を得ることができず、強い体もなければ、武術を実践する心もありません。私の神殿の信者である、戦いの女神は減ってしまいました。」
アレスは立ち上がり、大声で言った。彼の彫刻のような顔立ちと強く完璧な体格は、アフロディーテにちらりと視線を送らせ、彼女の翡翠のような目は言葉にされない思いで輝いていた。
プロメテウスはとりあえず置いておいて、神々は火の火花を取り戻すという決定について意見を表明した。
ヘーベー、ヘスティア、アレスは反対を表明した。プロメテウスによる夜空の盗みにまだ憤慨していたアポロは、ゼウスの決定を支持した。アフロディーテは、この件は自分に関係ないと主張し、棄権した。正直で控えめなヘパイストスも、棄権を選んだ。アテナは関わりたくなく、同様に棄権した。通常は地球に住み、穏やかで静かな気質を持つ、農業と収穫の女神デメテルも、参加したくないという希望を表明し、棄権した。
海の支配者であり、大地を揺るがす神であるポセイドンは、密かにゼウスに反対票を投じて、彼の傲慢な兄が屈辱を受けるのを見たかった。しかし、ゼウスの抑圧的な視線の下、彼は後退し、ゼウスの決定に賛成票を投じた。
今や状況は、女王ヘラの手中に決定的な票が残された、３対３のぎこちない引き分けを形成していた。
すべての目が、茶色の髪と紫色の目を持つ美しく高貴な女神に向けられた。
ゼウスは自信を持って微笑んだ。ヘラは彼の女王であり、彼らは団結しているので、彼女が彼の決定を支持しない理由はないはずだ。
神々の視線の中で、尊敬されるヘラが言った。
「私は反対します。」
「ヘラ！」 ゼウスは怒って立ち上がり、信じられない様子で女王を見て、驚き、困惑し、彼の決定に反対したことに激怒した。
「ゼウス、もういいわ。この状況が修復不可能な状態にエスカレートさせないで。本当にあなたの敵に予言の内容を知ってほしいの？」 ヘラは、激怒した夫を紫色の目でちらりと見て、彼の怒りに動じず、冷静に彼に思い出させた。
「……」 ヘラの言葉はゼウスが冷静さを取り戻すのに役立った。彼は自分に反対する神々に重い視線を投げかけ、ヘーベーに少しの間、目を止めた。どうやら彼の娘はますます従順でなくなっているようだ…
彼は怒っていたが、オリンポスに十二柱の主要な神々の地位を確立したことは、無意味ではなかった。主要な神々は法律によって保護されており、神々の王からの意見でさえ、無視することはできなかった。今日の重要な問題では、主要な神々は最終的な結果について投票する権利を持っていた。
メティスの知恵が再びその影響力を発揮し始めた。ゼウスは心に変化を感じ、彼の表情は落ち着いた。彼は玉座に座り直し、落ち着いた口調で言った、「これが神々の決定であるなら、よろしい、火の火花は人類が使用するために地球に残ることにしよう。」
「プロメテウス、イアペトスの狡猾な息子よ。」 神々の王は、ひざまずいている罪人を見つめ、彼の目は残酷な光で満たされていた。 「お前の罪は許されない。神々の王の名において、お前は山の神々の仲間から追放される。火と鍛冶の神であるヘパイストスは、お前の神力を封じる鎖を鍛造するだろう。お前は遠いコーカサス山脈に縛られ、私のしもべである神聖なワシがお前の肝臓を日々つつき続けるだろう、時の終わりまで。」
神々は不死である。致命的な傷でなければ、プロメテウスの肝臓は、つつき出されても、次の日に再生し、再びワシにつつかれることになる。この苦痛のサイクルは、永遠に、日々続くことになる。
他の神々は、ゼウスの残酷さに衝撃を受けずにはいられず、彼がもたらす危険性の評価を最高レベルに引き上げた。どうやら、この神々の王は、知恵の神々とは生来的に対立しているようだった。メティスとプロメテウス、叔母と甥、どちらがより苦しんだのか、考えずにはいられなかった。
実際、メティスとプロメテウスの母親である海の女神クリュメネは、どちらも世界を包む海の神オケアノスと海の女神テテュスの娘だった。血統的に、プロメテウスはメティスを「叔母」と呼ぶ必要があった。
しかし、プロメテウスはゼウスの罰に動じなかった。彼の表情は穏やかで、まるで自分の運命を受け入れたかのようだった。
この態度はゼウスを満足させなかった。彼は以前の無礼と脅迫に対してプロメテウスに報復したかった。彼は再び言った、「人類の導き手であるプロメテウスが罪を犯し、コーカサス山脈で一生投獄されることになったので、地球上の人間には新しいリーダーが必要になるだろう。都合の良いことに、この任務は彼の兄弟であるエピメテウスに任せよう。」
エピメテウス？ 愚かな神？ まさか、ゼウスは本気じゃないだろう？
愚かな神に人類を導かせるのは不条理だった。彼の恐ろしい神力は、神々だけでなく、人間にも影響を与える可能性があった。ゼウスが間接的に人類を罰していることは明らかだった。
この瞬間、プロメテウスの緑色のエメラルドの目はついにゼウスに向いた。二柱の神々の視線は空中で出会い、緊張を帯びていた。
「お前は人類に知恵を授け、文明を創造したいのだな。私はエピメテウスの愚かな力を使って、彼らの魂を愚かさの霧で覆うだろう。この文明の火がどれだけ長く燃え続けるか見てみよう。」
「アポロ、この罪人を連れて行き、彼にふさわしい罰を受けさせよ！」
命令を受けたアポロは、玉座から立ち上がり、プロメテウスを連れ去る準備をした。
しかし、沈黙していた神は突然言った、「盗まれた知恵は長くは続かない。それは最終的にあるべき場所に戻るだろう。知恵を冒涜する者は、知恵の法の報いを受けるだろう！」