Chapter 109 嵐の予兆
'……' ヘーベーは、仕事が増えたことについてのヘーベーのコメントが、ハーデスの心に深く響いたことを認めざるを得なかった。そして、ターコイズ色の瞳をしたハーデスは少しの間考え込み、ついにうなずいた。「わかった。冥界の神々を地上に送り、悪魔が人間の都市国家に侵入するのを阻止しよう。だが、それだけだ。他のことはお前たちが自分で何とかしろ」
「よろしい……」
ヘーベーはハーデスと交渉していたが、まさか神々の山側が先にやらかすとは思ってもいなかった。災厄の魔女パンドラは、テュポンとゼウスの力を盗むことに成功したものの、彼女の人間の出自は、結局のところ物質的な面で不十分だった。二つの強力で比類のない力が彼女の体内で絡み合い、彼女自身の魔力と混ざり合い、まるで今にも破裂しそうな風船のように感じていた。
カタルシス、彼女はカタルシスを求めていた！
制御不能になりかけている魔力は、パンドラの魂に打ち込み、かつて他人の心を惑わすために使われた力は、今や彼女に逆らい、その所有者に影響を与え始めた。パンドラの中の欲望は増幅され、彼女の憎しみもそれに続いた。
ゼウス…… 犯人のゼウスは倒れたが、これだけでは足りない。他にも神々がいる、私を創造した者たち、彼らも人類を滅ぼす共犯者なのだ！
復讐、彼女は神々の山の神々に復讐したい！
黒髪の魔女の目には、正気を失いかけた彼女の目に、真紅の光が灯り、彼女の命令で、無数の堕天使と魔獣が溢れ出し、山と大地を越え、女王に従ってオリンポス山へと向かった。
黒い雷、嵐、そして炎が彼女に付き従った。
大惨事はパンドラの足跡をたどり、獣たちは津波のように大地から聖なるオリンポスへと押し寄せ、まるで地震が起きたかのように地面が揺れた。
獣たちは混沌としていて組織立っていなかった。パンドラの命令でほぼ同じ方向に進んでいたが、いくつかの人間の都市や国家を通過する際、甘くておいしい血肉が、一群の獣たちを誘い、罪を犯させた。
この時のパンドラは制御を失い、神々への憎しみは彼女の目を曇らせ、彼女は自分自身の人間としての出自を忘れ、同胞にもたらした災厄を顧みず、ただオリンポス山に向かっていた。
幸い、ヘーベーの事前配置により、ハーデスは冥界の神々を送り、都市を安定させ、大規模な魔獣の攻撃を阻止した。一方、小さな魔獣たちは、人間の中にいる戦士たちに頼って、何とか対処することができた。
ヘスティアとデメテルが率いる大地でゼウスの血肉を探す神々も、この獣の群れに遭遇した。雄大なヘスティアは、人間の都市国家が破壊されるのを見て、心にも怒りの火が燃え上がった。いつも優しく穏やかな女神は珍しく顔を曇らせ、ヘスティアの手には松明の炎が燃え上がり、金赤色の聖なる炎は火の蛇となり、都市国家を包囲していた獣たちを灰にした。
ヘスティアは都市で人間を守る冥界の神々に挨拶し、手を振ると、いくつかの松明が都市国家の周囲に差し込まれ、守護の神力が満ち溢れ、侵入してきた魔獣を追い払った。
一方、デメテルも彼女の力を見せた。彼女はガイアによって大地の代弁者に選ばれた。原初の神々が前に出ていない今、大地を守ることは彼女の義務だった。この女神も姉のように自身の神力を発揮し、もともと穏やかで無害な植物が、この瞬間には鋭い牙を露わにし、棘で覆われた鎖で獣を縛り、ケシの花粉で眠気を誘い、カシの木の広い葉を鋭い刃に変えて獣の頭に落とした。
災厄の化身であるパンドラはすでに聖なる山に到着しており、山の神々はすでに集まり、山の頂上に立って対峙していた。
ヘーベーはシチリアの状況を去る前にヘラに伝えており、かつての被造物であるパンドラが今日の状況を引き起こしたと聞いて、神々は心の中で衝撃を禁じ得なかった。人間、かつて災厄を解き放つために使われた駒が、このようなことができるのか？
両者は何も言わなかった。なぜなら、彼らは心の中で、目の前の状況にはもはや和解の可能性が少しもないことを知っていたからだ。
パンドラが手を振ると、彼女の後ろにいた魔獣とバンシーはすぐに耳をつんざくような叫び声を上げ、神々の山に突進して神々と絡み合った。
「ゴロゴロ、ゴロゴロ！」
災厄を象徴する黒い稲妻と激しいハリケーンがオリンポス山を覆い、空は薄暗く、胸が張り裂けそうな死のオーラが漂っていた。
黒い雷が神々の山にいる神々に向かって炸裂し、明るい目の女神アテナは戦車を走らせて神々の前に立ち、彼女は邪悪と災厄を払いのけるエルダーシールドを持ち、雷の攻撃に耐えた。
アテナは黄金の盾を置き、彼女の顔は非常に険しくなった。彼女はこの黒い雷の中に知恵の神力を感知した。母なる神の知恵の本質が、この魔女によって汚されたのだ！
明るい目の女神の殺意は瞬時に爆発し、彼女の体から恐るべき神力が噴出し、彼女の戦車を走らせてパンドラに近づき、手にした槍で相手に痛烈な一撃を与えた。
神々もアテナを助けに来て、眩しい神光がパンドラに向かって炸裂し、空中の神聖なアーティファクトがひらめき、その主人の制御下で、パンドラに向かって容赦なく突き刺さった。
パンドラは無表情で手にした雷を振り、空の黒雲はインクのように濃く、一気に降り注ぎ、パンドラの側に高い壁を築き、神々の攻撃をかわした。
「いや、彼女はテュポンとゼウスの力を吸収した。彼女は本当に強すぎる。我々は彼女の相手ではないかもしれない。それに、女神レアが女神ガイアに助けを求めることができるのか……」太陽神アポロは手を上げて明るい盾を置き、災厄と魔獣の侵入を防ぎながら、深刻な表情で言った。母なる神レアも事件後、大地の母の神殿に助けを求めたが、今のところ、状況は楽観的ではないようだ。
「まだチャンスはある」ヘラの体は真紅の光を放ち、彼女の結婚の神力が爆発し、女神の紫色の目は神光を灯し、彼女は口から神の言葉をそっと吐き出した。「神王の妻であり、ゼウスの力の半分を所有する者として、私も同様に雷を制御する権利を享受する」
女神の言葉とともに、パンドラの手にあった雷はかすかに震え、魔女に従うことを拒み始め、雷の力が失われていった。
魔女は異変を察知し、彼女の真紅の目は神々の中心に立っている神后を見つめ、口を開けて甲高い叫び声を上げ、彼女の海藻のような黒髪は激しく踊り、何千もの恐ろしい蛇のような髪の毛に変わり、蛇の口からは暗い光、溶岩、毒ガス、嵐、そして数えきれないほどの負の感情やその他の様々な力が同時にオリンポス山に降り注いだ。
聖なる美しさを持つオリンポスもこの力の下で溶け、神々の神殿は破壊されたが、彼らは今のところこれを気にする余裕はなく、雷の制御を求めて戦っているヘラを守るために、神々は彼らの神力を使って障壁を支え、パンドラの攻撃に抵抗しなければならなかった。
しかし、彼らは長くは続かなかった。厚い障壁は層ごとに崩壊し、連続する爆発が鳴り響き続け、神々の障壁は崩壊し続け、彼らの神力の反動は彼らに血を吐かせた。
状況は非常に深刻で、ヘラは雷の制御を求めてパンドラと争うことなど気にしていられなかった。このままでは、一部の神々が倒れてしまうかもしれない。彼女はすでにぼろぼろになったオリンポスを振り返り、歯を食いしばり、すぐに命令を下した。
「すべての神々よ、まず神の山から避難せよ！冥界に向かい、ゼウスを復活させてから計画を立てよう」
「はい！」
実際、ヘラが命令を出さなくても、すでに逃げ出すことを考え始めた神々もいた。どこにも神々がいないのに、この神々の山に時間を費やす必要はない。
神々はすぐに様々な動物に姿を変えて地上に走り、アポロはカラスに、アルテミスは猫に、ヘルメスはトキに、アフロディーテは愛の小さな神を抱き、二つの尾を持つ泳ぐ魚に変わり、直接川に入り、他の神々もそれぞれの化身を持ち、無数の光の筋が四方八方に散らばった。
「フン、逃げたいのか？」
完全にモンスターと化したパンドラは冷笑し、彼女の恐ろしい蛇のような髪の毛の中に暗い光が閃き、災厄の力が逃げる神々の誰かに襲いかかった。
「もうたくさんだ！」
黒と白のフィールドが広がり、オリンポス山全体を覆い尽くした。それは、冥界から戻ってきた、輪廻転生の主、ヘーベーだった。この厄介な敵に対処するため、ヘーベーは再び自身の半神であるパコスと融合し、一体となった。女神の金髪は夜のようなインクの色に変わり、瞳は神秘的な紫金色の輝きを放ち、唇は血のように真紅に染まり、主神のレベルを超える圧力を放ちながら、神力を漲らせていた。
ヘーベーが手を振ると、輪廻転生の神力が広がり、死の力が吹き荒れ、迫り来る魔獣を一掃した。パンドラの神々への攻撃もまた、輪廻転生の領域の浸食の下、無に帰した。
「お前は一体何者だ？」パンドラは、突如現れたこの謎の女神を見つめた。頭の蛇髪は不気味に嘶き、真紅の瞳は警戒の色に染まっている。強力だ。先ほどの神山のどの神よりも強力で、彼女にさえ脅威を感じさせるほどだった。