第96章 プライド
水色の惑星、水星の上で、明るい瞳の女神アテナはそこに立っていた。彼女の中に、長い間失われていた安らぎを感じていた。まるで母なる女神メティスの元へ帰ってきたかのような、暖かく穏やかな感覚だった。
知恵の女神は手を掲げ、神力を振るい、星の共鳴を呼び起こした。より多くの混沌としたガスを引き寄せ、メタフォースへと変換し、自身を活性化させるためだ。星もまた、女神に一定量の見返りを与え、そのメタフォースの一部を分かち合った。アテナは、体内の知恵の女神がさらに力を増したのを感じた。
「ヘルメス様、ただ見ているだけですか？ 父なる神はあなたにもこの星を私と共同で統治するように命じました。義務を果たしてください」アテナは振り返らずに言った。
「父なる神の決定に背くことはできませんが、どうかご存知おきください、アテナ様。私はこの星の主権を巡ってあなたと争うつもりは毛頭ありません。あなたのご承認なしに、どうしてあなたを冒し、この星に私的な神力を及ぼすことなどできましょうか？」
頭に二枚の翼のヘルメット、足には二枚の翼のついた飛行靴、半袖のコルセットを身につけ、二匹の蛇が巻き付いた杖を持ったハンサムな青年が、アテナの後ろに現れた。顔には優しく誠実な笑顔を浮かべている。
「あなたは生まれたばかりの頃、アポロンの聖なる牛を盗んだでしょう。あなたにできないことなどあるのかしら？」アテナは鼻で笑った。「ヘルメス、父なる神は一言で正しかった。あなたは確かに機知に富み、知性に優れている。正統な知恵の神ではないけれど、知恵とは密接な関係にある。欺きの神、まさか父なる神までもがあなたに隠されていたとは。あなたはまだ彼に頼るしかない、弱くて哀れな二流の神だと思っていたのに」
知恵の女神の瞳は神々しい光を放った。彼女は、プロメテウス以降の三世代の神々の中で、最も知恵の本質を宿す女神だった。ヘルメスの欺瞞は巧妙だったが、彼女の目を欺くことはできなかった。
「……やはり、あなたには隠しきれませんでしたか、知恵のアテナ」ヘルメスは苦笑し、彼の体には神力の波動が満ち溢れ、まるで霧が晴れるように、彼の体から消えていく。この神の神力ランクは上昇し、元々目立たない二流の神から、一級神の上位にまで達してようやく止まった。
「おそらく、父なる神でさえ、新しい世代の人々から最も多くのものを得たのが、創造主である彼自身ではなく、彼の最も信頼する神の子の一人であるあなただとは、予想していなかったでしょう」
アテナは眉を上げ、彼女の目には少しのからかいが浮かんだ。この父なる神は、神としては本当に失敗作だ。配下の子供たちは皆、彼から離反している。いつも彼に最も愛され、信頼されていたこのヘルメスでさえ、今では必ずしも彼と完全に同じ考えを持っているとは限らないようだ。
「流れに身を任せただけです。強いて言えば、少しの幸運も。父なる神が人間の暗い側面を解放しなければ、私の昇進はそれほど早くはなかったでしょう」ヘルメスは軽く微笑み、アテナの少し皮肉な言葉を気にしなかった。
ゼウスが地上で解放した人間の暗い側面は、地上に残り、人々の魂を浸していた。そして、地上の新しい人間たちは、前の世代とはすでに大きく異なっていた。
彼らは強い肉体も、長い寿命も、純粋で善良な魂も持っていない。
この世代の人々は、対になって現れ、自然に子孫を増やす能力を持っているが、新しい世代もまた、愚かで無知な幼児の姿から成長する必要がある。そして、この過程で、適切な指導がなければ、人間の暗い側面が彼らの中で容易に爆発し、悪をはらむことになる。
ヘルメスは、詐欺師、泥棒、売春婦、商人たちの守護神であり、人類が数を増やすにつれて、これらの人々のグループも増え続けている。彼らの絶え間ない信仰と、死者の送還によってもたらされる世俗的な恩恵の中で、ヘルメスの力は急上昇していた。
しかし、狡猾で機知に富んだ嘘つきの守護神は、他の神々の注意と防御を引きつけたくなかったため、常に欺瞞的な神力で身を包み、常に豚を装って虎を食べる準備をしていた。
「ヘルメス、あなたは何がしたいの？ 星はとても大きいのに、わざわざ私に何が問題なのかを探りに来る必要はないでしょう」知的な人々の間では、回りくどい言い方は必要ない。両者とも百の心と知性を持っており、遠回しな言い方をすることは、協力する気がないことを意味するだけだ。
「アテナ様、知恵の導きの下、私があなたを訪ねた目的はすでにご存知のことと思います。月の星の助けを借りて、アルテミスの昇進速度は大幅に加速するでしょう。月の星は彼女のために満月の起源を引き寄せます。その時、父なる神はきっと最後の主神の地位を彼女に譲ることを提案するでしょう。ですから、私はあなたのお力添えが必要なのです」ヘルメスは、彼の訪問の目的を述べた。
「あなたは私が最後の主神の地位を争うのを手伝ってほしいのですか？ アルテミスと私はあなたよりも仲が良いのです。私は彼女の昇進の道を妨げるつもりはありません」アテナは首を横に振り、ヘルメスにこれ以上話したくなく、星を呼び出して混沌としたガスを引き寄せようと顔をそむけた。
「もし私が水星の所有権を自発的に放棄したら？」ヘルメスは目を細め、優しく言った。
「！」
水星を放棄？ アテナの目は見開かれた。それはかなりの降伏だ……
「もちろん、父なる神の命令の前では、私は当分の間、私の神の印を消すことはできません。もしそうすれば、あなたも私も彼の怒りに直面することになるでしょう。私があなたに約束できるのは、この星を活性化することによって得られる元力の見返りを一銭も欲しないということです。すべてあなたに譲ります」
「……」アテナの心が動かされたと言わざるを得なかった。ヘーベーに、戦争の本質をアレスに譲ると約束した後、知恵の神格は彼女の発展の主な方向性となるだろうから、彼女にとって水星の権利は非常に重要だった。
明るい瞳の女神は目を伏せ、しばらく考えた後、顔を上げて、十代の姿をした狡猾な神に言った。「私はアルテミスを妨げるためにあなたを助けることはできません。私があなたに約束できるのは、傍観することだけです。同時に、私はあなたがこの最後の主神の地位を彼女と公正に争う機会を得るために戦います。もしあなたがそれを受け入れることができるなら、私たちはここでステュクス川に誓いを立てましょう」
「……承知いたしました、アテナ様」
アポロンが太陽の力を掌握して以来、彼の威信は神々の山で強くなり、彼の支援があれば、アルテミスの主神への昇進はほぼ既定路線と言えるだろう。
もしできれば、ヘルメスは光の権威を支配するこの双子の神々に逆らいたくはなかったが、それはすでに最後の主神の地位であり、今日の状況では、彼が彼らに逆らわないことは許されなかった。
そして、アテナ女神とのこの取引は、表面上は彼が負けているように見えるが、実際は……ヘルメスは口角を軽く上げた。洞察力のある神として、また、時々地上を駆け巡るアンデッドの送還者として、アテナはヘーベー女神の行方を探すためにサモス島に行き、彼女の自然な隠蔽を隠し、半月もの間滞在してから去った。もし関係が悪ければ、一秒たりとも滞在することは無駄になるだろう。
ヘルメスは確信していた。何らかの理由で、この二人の女神の関係は急上昇したようで、アテナの支持を得ることは、ある意味、ヘーベーの支持を得ることでもあり、ヘーベーの支持を得ることは、彼女の後ろにいる三人の強力な神々が自分を困らせることはないことを意味する。
彼はヒッチハイクの神であり、ビジネスの神でもあり、人間関係と利益の最大化について彼ほど理解している者はいない。
二人の神が合意に達すると、両者の立会いの下、ステュクス川に誓いを立てた。
そして、ヘルメスもアテナのそばにいて、機知と機転の神力を振るい、アテナが星を活性化し、より多くの混沌としたガスを引き寄せるのを手伝った。
十代の姿をしたハンサムな神の目に光が差し込み、彼の心に一人の姿が浮かび上がった。彼の母なる女神、優しくも強い女神。
彼の母なる女神は、原初の神であるアトラスと、海の女神であるプレイの七人の娘の中で最も年長だった。
彼らの父なる神、そしてかつてゼウスに反逆した罪深い神の一人だったが、タルタロスから打ち倒される代わりに、ゼウスによって、空全体を背負い、二度と星空のウラノスが大地の母であるガイアに近づけないようにするという罰を受けた。
風と雨の女神であるマイア、明るい黒い瞳を持つ美しい女神は、自分自身と何人かの妹たちを守るために、自ら貴重な貞操を神々の王に捧げ、それによって機知に富み、知性に優れたヘルメスを生み出した。
ヘルメスが生まれてから、彼の母なる女神の記憶は、常にクレナイ山の洞窟で遠い空を見つめ、いつも消えることのない悲しみをたたえた美しい顔をしていた。
ヘルメスが、自身の創意工夫によって父なる神の寵愛を得て、オリンポス山に足場を築くことに成功して初めて、母なる女神の顔の暗雲が少し晴れ、彼女の顔に珍しい笑顔が浮かんだ。
彼女は彼を抱きしめ、その抱擁には少しの湿り気と水気が含まれていて、ヘルメスをとても安らかにさせる雨の新鮮さで彼を満たした。
「母なる女神よ、私が聖なる山の神になれたことを、お喜びですか？」
「嬉しいわ、誇らしいわ……」
「でも母なる女神よ、どうしてあなたの顔の悲しみはまだ消えないのですか。」