Chapter 64 試練
「アポロが、いつも仲良くしてる『弟分』が、自分の妹と、最高神の座をかけて争うの、どんな顔するんだろ？ あのシーンは、絶対面白いよね！」
ヘーベーは、ちょっと性格悪いと認めた。
でも、一番大事なのは、やっぱり冥府のこと。ニュクス、闇の女神と手を組んで、タルタロスから帰ってきたエレボス、あの人、空間の本質のかけらを結構な量持ってるんだよね。漆黒の髪と黒い瞳のあの神様、ヘーベーに何気なく渡してきたし。
ヘーベーは、そのかけらを手に持って、口元がちょっとニヤけた。「クロノスから、エレボスとタルタロス、どんだけ搾取したんだよ……」マジ鬼畜じゃん……。
クロノスにとっては悲劇だけど、ヘーベーにとっては、棚からぼた餅みたいなもん。輪廻の門に必要な神紋を刻んだ後、まだ本質が余ってるし。もちろん、クロノスに返す気なんてないし、ありがたく頂戴しとくことにした。
時間はあっという間に過ぎて、一ヶ月が経った。この日は、冥府の神々も珍しく仕事を休んでる。眠りの神、ヒュプノスは白い翼を広げて、冥府全体に眠りの神力を放出して、中の魂たちを一時的に眠らせて、輪廻の確立を邪魔しないように、余計なトラブルが起きないようにした。
四柱の原初の神々も、滅多に集まらない暗い冥府に集まって、謎めいた地獄の化身、大地の裏側、タルタロスの神様まで、珍しく姿を現して、このイベントを見守ってる。
その神様は背が高くて、髪も目も唇も、ちょっと珍しいダークパープルで、一番上質な磁器みたいな白い肌をしてて、神秘的で異世界感漂ってる。表情は落ち着いてるけど、ちょっと疲れと退屈そうな感じ。今風に言うと、ちょっとパンクで世捨て人みたいなイケメンって感じかな。
「神々が集まったことだし、始めましょうか」ニュクス、女神は玉座に座って、ガイアの方を向いて言った。「母なる大地ガイア、私の繁栄と高貴な姉よ、世界の意思とコミュニケーションをとって、私たちの意図を伝えてください」
万物の王冠を戴いた威厳のある女神は、頷いた。深い緑色の瞳は、広大な森を思わせ、神々しい光を放ち、奇妙な波動が発せられた。見えない領域で、偉大な意思が冥府に降り注ぎ、そこにいるすべての神々は、計り知れない重圧を感じた。世界の意思に直接対峙するのは初めてで、その果てしないプレッシャーに、まるで塵芥のように感じた。
「カオス、私の全能にして遍在する父よ、私は、あなたの輝かしい娘、ガイア、母なる大地として、世界に輪廻を確立するという決定をあなたに提示します。あなたの意思がこれを目撃し、この偉大な努力に祝福を与えてください」女神は神聖な言葉を話し、世界の意思とコミュニケーションをとった。
また別の奇妙な波動が共鳴し、他の神々はその意味に戸惑ったが、ガイアと数柱の原初の神々は明らかにリラックスし、顔に笑顔が浮かんだ。
「輪廻の義務に関わる神々よ、世界の意思の証の下で、あなたの権限と責任を明確にしてください！」
神山で、ヘルメスは突然態度を変えた。我慢できずに立ち上がり、大声で発表した。「神々の使者、ヘルメスの名において、ああ、大地の魂たちよ、翼の生えたヘルメットをかぶった神の導きの下、遠く神秘的なアケロン山に向かい、人生の別の側面への旅に出てください」
いつから魂の案内人の神格が形になったんだ？ ヘルメスは神力の高まりを感じ、ブレイクスルーが間近であることを感じた。このことは、若い神に喜びを隠すことを許さなかった。結局、この件にはいくつかのメリットがあるようだ。
「うおおおお！」冥府の入り口、アケロン山で、獰猛な三つ首の巨犬が突然立ち上がった。頭を高く上げ、できる限り威厳があり、揺るぎない姿を見せようとした。
「テュポンと鋭い眼を持つエキドナの残忍な息子、ケルベロスよ、私は全存在をもって冥府の入り口を守る。魂は私の監視の下で冥府に入る。冥府の裁きから逃れようとする魂たちよ、私の鋭い牙と毒に気をつけろ！」
三つ首の犬、ケルベロスは、魔法の獣の言葉で世界に宣言した。
扉と目印の神格が生まれ、ケルベロスの体に融合し、法はそれを冥府の守護者としてのアイデンティティとして認めた。
それから、暗いアケロン川の上に、地獄の石でできた橋が両岸に架けられた。青みがかった肌と、幽霊のような青い炎を燃やす目をしたカロンは、すでに正式な神聖なローブを着ていた。
彼は冥府の橋の先頭に立ち、手に神格を持っていた。その中には、ボートと魂のぼんやりとしたイメージがあった。これは、冥府の渡し守としての彼の神格だった。
「闇の神、エレボスと夜の女神、ニュクスの名において、アケロン川の上に破壊不可能な橋が建設される。冥府の渡し守はもういない。代わりに、橋の守護者、カロンがいる。橋を渡りたい者は、通行料を支払わなければならない。人間よ、最後の銀貨を大切にしろ。それが橋を渡るための料金となる」
カロンが話すと、冥府の渡し守の神格は暗い光を放ち、その中で、ボートのぼんやりとしたイメージが橋、魂、そして古代の銀貨に変わった。カロンは興奮した表情で、それを自分の存在に吸収した。
やっとだ！ 彼は、魂をアケロン川に毎日渡し続ける運命から逃れ、魂の重さで自分の壊れやすい小さなボートが沈むことを心配する必要はなくなった！
「ああ、新しく到着した魂たちよ、冥府の輝きと冥府の太陽と月の支配者の名において、冥府の太陽と月の光があなたの進む道を導き、あなたを旅の先へと導きます」
パラスとヘカテは同時に発表し、それぞれが魂の案内人の神格を手に入れた。
「ハーデスの館は、魂が正式に冥府に入る最初の場所となる。すべての魂は私に属し、彼らの人生のすべてが記録され、ここに保存される」冥府の王であり、冥府の王であるハーデスは、世界の意思の前に宣言した。彼の言葉は認められ、記録と登録の神格が彼の中に生まれた。世界の意思は、彼にインクがなくなることのない羽根ペンと、決して一杯にならない金の羊皮紙の巻物さえ与えた。
ハーデスは、手に持った2つのアーティファクトの重さを感じ、この件が完了したらすぐに、タナトスにもう一組の魂を送るように決意し、唇をわずかにひきつらせた。
「ああ、新参者たちよ、あなたが人生で行った良い行いは記憶され、あなたが犯した残虐行為は忘れられない。あなたは裁きの館の前に来るだろう。私は、正義と法の女神、テミスとして、あなたの人生の善と悪を、絶対的な公平さと正義を象徴する天秤で測る。あなたの言葉と行動に注意しなさい。なぜなら、善であれ悪であれ、すべてが最終的な裁きに直面するからだ」
裁きの館で、金色の王冠を戴き、白いローブをまとい、白いベールで目を覆った女神は、手を上げ、金よりも輝く天秤を持ち、発表した。「世界の意思が降り、魂を裁く神格が生まれ、私の存在に吸収される」金の天秤はまばゆい神聖な光を放ち、女神の手から持ち上がり、ホールの中心に浮かんだ。公平さと正義の偉大な力が広がり、不正行為や賄賂は、その前では無力になった。
「ああ、罪人たちよ、あなたが人生で犯した罪は今、あなたに絡みつき、再生の機会を奪う。あなたは、この深い地獄で神々からの罰に耐えなければならない。なぜなら、痛みと涙だけがあなたの過ちを清めることができるからだ。あなたの言葉と行動に注意しなさい。なぜなら、すべての罪は究極の罰に直面するからだ！」
タルタロスの近く、冥府の神々によって合理的に開発された小さな地獄の前で、鞭、手かせ、さまざまな拷問器具を操る神々は、彼らの宣言を発した。彼らはすべて、夜の女神ニュクスの子供たちだった。不運、激しい死、中傷、痛みと悲しみ、そして不和の神々。世界の暗い側面を代表するこれらの神々は、彼らの手に落ちた魂たちに、最善を願うように警告した。
地獄の神格は、暗く深遠な光を放ち、この神々のグループによって共同で操られた。
「ああ、無垢で親切な魂たちよ、あなたの罪からの贖いを求める魂たちよ、あなたの過去の重い記憶は耐え難いものになった。ここに来て、忘却の寺院で、すべてを忘れることができる。あなたは泉を見るだろう。そこから飲むことで、レテの聖なる水があなたの負担を洗い流し、あなたが再びあなたの本来の姿を受け入れることができるようにする」
忘却の寺院で、女神はろうそくと金のカップを持ち、彼女の神聖な玉座に座っていた。彼女のすぐ前で、泉が泡立ち、かすかな白い光を放ち、忘却の神力がその地域に浸透していた。
世界の意思は彼女の言葉を聞き、純粋で完璧な神格が彼女の前に現れ、彼女に魂の浄化者の称号を与えた。レテの水は明るく輝き、この場所にしっかりと固定され、動かなくなった。