第52章 贈り物
神々しい言葉を発し、呪いをかけた。不可視の力がゼウスに降りかかり、プロメテウスの言葉に対する知恵の法の応酬、知恵の女神メティスを飲み込んだゼウスを罰した。
ゼウスの表情は激変した。額には濃い青色の光がちらつき、この簒奪者から逃れようとするかのように震えていた。
そして、その逃げようとする先はアテナだった！
鎧をまとい、輝く瞳を持つ女神は、突然表情を変えた。父である神を見つめ、困惑し、父の目は殺意を秘めているように見えた。
アテナの心臓は警報のように高鳴った。立ち上がり、真っ直ぐに法に宣言した。「知恵の女神アテナの名において、私は自発的に母から受け継いだものを手放します。」
彼女の言葉が発せられると、ゼウスの額でちらつく神聖な光は徐々にそのもがきを止め、ゼウスの神力によって強制的に抑えられ、逃げるのを防いだ。
「よくやった、我が娘よ。お前の忠誠心は私を喜ばせる」ゼウスは、状況をよく理解している娘を見て、満足そうに頷いた。
アテナは、すでに背中が汗でびっしょりになりながら、無理やり笑顔で玉座に戻った。
生命の女神、ヘーベーは、この茶番劇を静かに観察し、このドラマが本当に予想通りに展開していることに密かに驚いていた！
彼女はアテナに目をやり、紫色の瞳が思索に輝いた。どうやらこの女神は、ゼウスから想像していたほど信頼されていないようだ。もしかしたら…発展の余地があるのかもしれない。
「口を塞ぎ、彼を連れて行け！」ゼウスは怒鳴り、プロメテウスに向けられた視線は深い殺意と不安で満たされていた。
プロメテウスは軽蔑してニヤリとした。抑圧されたから何だ？法の罰はこれだけではない。できる限り知恵の助けを借りろ。すぐに、自分の知恵で出し抜かれることがどういうことか分かるだろう。
アポロがプロメテウスを連れ去り、神々の本殿は再び静寂に包まれた。その光景を目撃したばかりの神々は、何を言えばいいのか分からず、互いに視線を交わした。
空気が張り詰めた。
「ヘパイストス！」ゼウスが突然口を開いた。
「偉大なる神々の王よ、何のご命令ですか？」老いた外見で足を引きずる神は立ち上がり、敬意を払い尋ねた。父の怒りを買い、山から突き落とされるのではないかと恐れていた。
「プロメテウスを縛る鎖を鍛造した後、もう一つ作ってほしいものがある。それは、神々に匹敵する美しさ、そしてすべての男を魅了する魅力を持つ完璧な人間の女性だ。彼女を、火を使う権利を新たに得た人類への贈り物として、地上に贈りたい。」
ゼウスの顔には温かい笑顔が浮かんだが、それが「贈り物」だと心から信じる神はいなかった。
プロメテウスはコーカサス山脈に一生投獄され、人類は彼の兄弟である無知なエピメテウスに導かれることになるだろう。
しかし、この愚かな神は何が起こっているのか全く分かっていなかった。太陽の昇り沈み、数字や記号、家畜の飼育技術を人類に教えた知識豊富な兄に比べ、エピメテウスの到着は何の助けにもならなかった。代わりに、彼は自分の神力で彼らに無意識のうちに影響を与えた。
人類は以前よりも知性が低下し、もはや正確に行動せず、愚かな間違いを犯すようになった。
生命の女神ヘーベーの祝福が奪われなければ、彼らの体は永遠に若々しく活気に満ちたままだっただろうし、彼らの魂の中にある文明の活気に満ちた炎は、エピメテウスの影響に抵抗するのに役立っただろう。
しかし、祝福が奪われたことで、人類は病気や老化を経験し始めた。この衰退は、彼らが無知の力に耐えられなくした。
知恵と無知の力が人類の中で互いに引っ張り合い、人間を矛盾した存在にした。文明のペースは一時的に遅くなった。
ゼウスの策略は確かに巧妙だった。この時点で、プロメテウスは二柱の神の衝突で不利な立場にあるように見えた。火を盗んだ事件は終結したように見えたが、神々は事態がまだ終わっていないことを知っていた。
ゼウスはプロメテウスに対して深い憎しみを抱いており、彼の創造物と共に、この世代の人類もまた、深刻な結果に直面する可能性があった。彼はエピメテウスを彼らの指導者に任命しただけでなく、偉大なる神々の王は人類への「贈り物」の準備も始めた。
ヘパイストスはプロメテウスとまともな友情を持っていたが、ゼウスの命令を受けたため、不本意ながらも従わざるを得なかった。
火と鍛冶の神の職人技は卓越していた。さらに、愛と美の女神アフロディーテとの結婚は、彼に無限のインスピレーションをもたらした。彼らの結婚の状況にもかかわらず、彼女の影響力はヘパイストスの創造物に言いようのない魅力を吹き込んだ。
職人の精神で、ヘパイストスは自分の作品を一つ一つ真剣に受け止めた。彼は、最高の粘土から完璧な女性の姿を丹念に形作ることに多くの時間を費やした。
姿が完成すると、ヘパイストスはそれを神々の本殿に持ってきた。
カーテンが引き戻された瞬間、神々は彼女の美しさに思わず息を呑んだ。
アフロディーテは、ヘパイストスが彫刻をあまりにも完璧に作り上げたため、彼女自身の美しさにほぼ匹敵することに不満を抱き、不機嫌になった—それは少しやりすぎではないだろうか？
しかし、自分の創造物に夢中になり、火と鍛冶の神は妻の気持ちに全く気を配らなかった。彼は堂々と立ち、他の神々からの称賛と賞賛を受け入れた。
ゼウスはその創造物を見て満足そうに頷いた。彼は二人の娘、ヘーベーとアテナに向き合った。
「ヘーベー、生命を司る我が娘よ、今度はこの彫刻に生命を与える番だ。」
ヘーベーは沈黙した。彼女は前に進み、彼女の手から金緑色の神聖な光が放たれた。これは彼女が何度も行ってきたプロセスであり、再び行うのにそれほど時間はかからないだろう。
彫刻はすぐに生命を与えられた。その粘土の肌は肉と血に変わり、活気に満ち、活力に満ち、彼女の胸は優しく上下し、彼女の息は純粋で愛らしかった。
「アテナ、お前はプロメテウスの魂の法に関する理解を持っている。今、お前はこの人類最初の女性に魂を与えるのだ。」
ゼウスの青い目はわずかに細まり、アテナは彼の視線の背後にある意味を理解した。人間の女性の創造はまだ彼女の手中にあったが、彼女はこのような状況になるとは予想していなかった。
アテナは若い女性に魂を与えたが、すぐに彼女を目覚めさせなかった。なぜなら、まだゼウスが用意した次のステップがあったからだ。
少女が今や生命と魂を持っているのを見て、ゼウスは立ち上がり、神々に語りかけた。「神々よ、この若い女性に祝福を与えよ。人類最初の女性として、彼女はこの栄誉に値する。」
「この祝福が欲しいか、それとも欲しくないか？」
神々が心の中で何を考えていたとしても、彼らは次々と前に進み出て、祝福を捧げた。
ヘパイストスは、人間の女性のために、金糸と星の砂を使って壮大な金のローブを作り、彼女の完璧な姿と繊細な肌を際立たせた。
愛と美の女神アフロディーテは、彼女に愛の魔法を授け、男を狂わせるような抗えない魅力を与えた。
知恵と職人技の女神アテナは、彼女の頭に花の冠を置き、彼女を美しくし、彼女に卓越したスキルを与えた。
神々のメッセンジャーであり、洞察力と雄弁の神であるヘルメスは、彼女に優れた雄弁さと社交能力を授けた。
太陽と芸術を司るアポロは、彼女に芸術的才能を与え、彼女が生まれつき美しい歌声と魅惑的なダンスの動きを持つことを可能にした。
神々の女王ヘラは、彼女に女性が持つべき自尊心を与えた。
…
神々からの祝福が降り注ぐにつれて、この人間の女性は徐々に活気に満ち、比類のない魅力を放ち、そこにいるすべての男性神が彼女への感情に抵抗できなくなった。
この瞬間、ゼウスも祝福を与え、パンドラに世界を探求するための比類のない好奇心を与えた。
…ヘーベーは思わず目を細めた。彼女は魂の法についてある程度の理解があり、アテナがこの人間の女性に魂を与える際に、意図的に知恵を与えなかったことが分かった。
この人間の女性は、理性よりも本能を持っていると言えるだろう。今やゼウスが彼女に制御不能な好奇心を与えたので、彼女はすぐにすべての災厄を含む魔法の箱をもたらすだろう。
ちょうどその時、ヘーベーが祝福を与える番だった。神々は彼女が永遠の若さのようなものを与えると思ったが、ヘーベーはそうしなかった。彼女はただ優しく言った。「地上には多くの危険が潜んでいます。私はあなたに危機を認識するための警戒心を与えます。あなたの本能を信じて、自分自身を大切にしてください。」
ヘーベーの言葉を聞いて、ゼウスは彼女に目を細めた。彼女がどんなに美しく話しても、彼はその根底にある意味を理解することができた—彼女は彼に対して警戒していた。
この反抗的な娘は、地上の愚かな人々のために何度も彼に反対し、彼の権威を侵害した。彼女は自分が最高神になれば安心できると思っているのだろうか？機会があれば、彼は彼女に対処する方法をたくさん見つけるだろう！
神々はほぼすべての祝福を捧げ、若い女性は目覚めた。彼女は目を開き、彼女の黒い髪は、新鮮な春の葉のように、エメラルドグリーンの視線を縁取り、世界への好奇心で満たされていた。その若々しい活力は、彼女をさらに魅力的だった。