第34章 冥界の輝き
'タルタロスの場所を知ることができるのは、主要神の位に昇格した神々だけ。それ以外は、タルタロスを守るキュクロプスたちの機嫌を損ねるだけだ。"
主要神より下のランクの神々は、キュクロプスに片手で叩きつけられて気絶させられる可能性もある。すでに冥府の神々は少ないのだから、彼らの安全は最優先事項だった。
「なるほど！さすがは冥府の神、ダナサス様。その博識さには感服いたします！」パコスは褒め言葉を並べ始めた。
「ああ、別にそんなに意地悪じゃないよ」ダナサスは面倒くさそうに目を回し、手を振って否定した。しかし、羽が少しだけ震えているのを見ると、機嫌が良いのがわかる。
二柱の神は左に進み、歩きながら、壮大な冥府の都市が姿を現した。ダナサスはパコスをハーデスの神殿へと案内した。ハーデスは冥府の支配者であり、天、地、海の三界を統べる王の一人、究極の力を持つ者だ。
ハーデスの神殿の中には、すでに数十柱の冥府の神々が両側に座っていた。パコスが認識できるのは、夢見るような光を放つヒュプノスと、少し前にちらりと見た冥府の月の女主人、ヘカテだけだった。
神々の集まりの中で、骸骨の玉座があり、長い黒髪の冥府の王が冷たい表情で座っていた。深い水面を思わせる緑色の瞳は、新しく生まれた冥府の神を見つめ、わずかな精査の色を浮かべていた。
「冥府の王、パコスという新しい冥府の神をご紹介いたします」ダナサスは厳かにハーデスに頭を下げた。それから軽く羽ばたき、ヒュプノスの隣に座った。
「冥府の王、氷、死、疫病の神、冥府の太陽の主、復讐、呪い、苦しみの神、魂の慰め主である陛下に敬意を表します。私、パコスは忠誠を誓います。」
カラスのように黒い翼を持つ神は、ハンサムでありながら少し不吉な顔つきで、ハーデスに厳粛な敬礼をした。
パコスは、太陽を支配しているからといって無敵だと思い込んでいるヘリオスのような愚か者ではなかった。実際、まだその力を完全に掌握していないゼウスのような支配者でさえ、彼に対処する方法はたくさんあるのだ。
さらに、寡黙に見えても、すでに冥府の権威を掌握しているハーデスは、絶対的な力を持つまで、穏やかな態度を保つ必要があった。
「パコス？ガイアとタルタロスの息子？」冥府の王であるハーデスは、当然のことながら、パコスを取り巻くオーラを感じることができた。タルタロスはほとんど問題ない。原初の神は、生まれて以来、ただ一つ、眠ることしか興味がないのだから。しかし、ガイアは、神々の山々、海、そして冥府の間で激しい流れの中で、明らかにゼウスに肩入れしている。そのため、ハーデスはパコスに対して警戒心を抱いた。
結局のところ、母なる女神がその子に与える影響は過小評価できないのだ。
パコスは胸が締め付けられるのを感じたが、表情は冷静さを保っていた。「私は天上の火災の災厄から生まれた冥府の神であり、冥府と人間の憎しみから生まれたのであって、女神ガイアから生まれたのではありません。」
「ほう？」ハーデスの表情がわずかに変わった。神が冥府から自然に生まれることは珍しくない。パコスがガイアの子供でないなら、実際にはもっと役に立つかもしれない。
冥府の太陽と月の出現は、冥府の元素エネルギーに動揺を引き起こし、昇格の可能性を示唆していた。この出来事は、夜の女神ニュクスの注目さえ集め、冥府にとっての重要性を浮き彫りにした。
「パコス、あなたは主要神の位に昇格し、今や冥府の太陽の主となった。ハーデスの神殿にはあなたの席があるはずだ。」ハーデスがそう言うと、冥府の太陽、氷と雪、そして翼のイメージが精巧に彫刻された、控えめな神々しさを放つ暗い黄金の玉座が地面から現れた。
神殿にいた冥府の神々は思わず息を呑んだ。理由は簡単だ。ハーデスがパコスに用意した席は、最近主要神の位に昇格し、冥府の古参の一人である冥府の月の主、ヘカテのすぐ隣だったからだ。
冥府の王陛下は、この新しい神を高く評価しているようだ。支配者に近づくことは虎に近づくようなものであり、他の冥府の神々は、ハーデスの行動が意味することについて推測せざるを得なかった。
「ヘカテ、太陽と月は冥府にとって非常に重要だ。この間、あなたたちは協力して、太陽と月の運行サイクルを完成させなさい。太陽と月の力を使って、冥府の昇格を助けなさい。」
「はい、陛下」パコスとヘカテは同時に答え、それぞれの玉座に座った。
「ついに会えたわね、パコス王子」冷たく美しい女神はわずかに微笑み、その態度は友好的で、表情は穏やかで、明らかに機嫌が良かった。
実際、ヘカテは何年もの間、最初のランクの頂点にいた。彼女はしばしば、自分のボトルネックを突破しようとしていると感じていたが、いつも何かが足りないように思えた。
パコスの冥府の太陽の支配は、彼女にインスピレーションの火花を与えた。この機会を捉え、彼女はボトルネックを突破し、主要神の位に昇格した。彼女にこのチャンスを与えてくれた神に対して、とても好意的に感じていた。
「ご指導、よろしくお願いいたします、ヘカテ様」太陽と月の自然なつながりは、パコスにこの女神との親近感を感じさせた。
一方が好意を示し、もう一方がそれに応えることで、冥府の二柱の神々は心地よい会話を楽しんだ。
永遠に神々しい光に包まれたオリンポスでは、生命の女神ヘーベーがニンフたちに甘やかされていた。
ヘーベーが最初のランクの頂点に昇格して以来、生命の神殿のニンフたちは、彼女の保護の下でとても幸せに暮らしていた。
ニンフたちの間では、暗黙の了解があったと言えるだろう。生命の神殿で奉仕する者は、間違いなく運に恵まれている。
この女神は、ニンフたちの間でその優しさで有名であり、非常に強力な神でもあった。女神の侍女として、彼女らは、下位の三位の神々からも尊敬されていた。さらに、男性神の神殿で奉仕するニンフたちのように、対象化されたり、屈辱を受けたりする心配もなかった。
多くのニンフが生命の神殿での奉仕を競っていたが、残念ながら、この女神は賑やかな群衆よりも静けさを好むようだった。ヘーベーに仕える者がいなくなることを心配したヘラ女王が、ニンフたちを彼女に仕えさせたのでなければ、生命の神殿の侍女の数はほんの一握りだっただろう。
ヘーベーはニンフたちが持ってきた上質なワインと柔らかいローストラムを楽しみながら、再びため息をつかずにはいられなかった。質素倹約から贅沢へと移行するのは、なんと簡単なのか。彼女はほとんどこれらのニンフたちに甘やかされている。
突然、世界の元素エネルギーが震え、宇宙の意志が降りてきた。神々は心にざわめきを感じ、冥府に新しい主要神が生まれ、その領域の昇格の可能性をもたらしたことを感じた。
神々の王の神殿からは雷鳴が聞こえ、ゼウスの機嫌が良くないことを示していた。
ヘーベーの美しい顔に微笑みが浮かんだ。ハーデスの脅威が迫っているため、ゼウスはしばらく浮気を控え、自分の義務に集中するだろう。結局のところ、彼の絶え間ない浮気は母なる女神を不快にさせていた。彼女自身に力がないからでなければ、ヘーベーはクロノスの足跡をたどり、孝行の念を示すことを考えていただろう。
しかし、彼女は、彼女のもう一方の存在であるパコスが冥府でこんなに順調に進むとは予想していなかった。太陽と月の軌道が正式に確立されれば、パコスの冥府での地位は揺るぎないものになるだろう。
ヘーベーは、彼女自身の神聖な本質を、最初のランクの頂点に感じた。一方、彼女のもう一方の存在であるパコスは、すでに主要神の位に達していた。彼らは一つの存在であり、彼女は裏切りを心配する必要はないが、ヘーベーのような献身的な修行者が、彼女のもう一方の存在に追い抜かれるのは、いくらか恥ずかしいことだった。
しかし、大丈夫だった。新しく生まれた冬の神の本質は、無限の可能性を秘めていた。ヘーベーはまだこの新しい神聖な本質を理解する機会がなく、そこから派生する神聖な職務と量はかなり多かった。その時点で、主要神の位に足を踏み入れることは、彼女にとって自然な進歩となるだろう。
「美しく慈悲深いヘーベー様、高貴なヘラ女王がお呼びです。」ヘーベーが考えにふけっていると、ニンフが来て、ヘラが彼女を探していると伝えた。
ヘーベーは困惑したものの、当然のことながら、母親である女神の召喚に熱心に応じに行った。
その時、ヘラは神々の王の神殿にはいなかった。ゼウスは冥府の昇格のニュースにふさぎ込んでおり、ヘラは彼の不機嫌さを避け、代わりに結婚の神殿に退き、いくらかの安らぎを求めた。
「母上、何か用があって私をお呼びになったのですか？」金髪のヘーベーはゆっくりと結婚の神殿に入り、玉座に座っている茶色の髪の女神を見た。ヘラの紫色の瞳は楽しげに輝き、彼女は尋ねた。
「他に何もすることがないときに、私の小さな娘を呼んで私に付き添ってもらうのは許されないことかしら？結局のところ、若いワシは最終的には巣を去らなければならないのだから」ヘラは、ヘーベーに会えた喜びを表現しながら、からかうような口調で言った。
「お母様、何を言ってるの？私がどんな立場であろうと、あなたはいつも私の一番大切なお母様よ。これは自然の法則と同じくらい消えないものなの」ヘーベーはいたずらっぽく笑いながら答え、ヘラの前で娘としての珍しい一面を見せた。彼女は母親の温かい抱擁に身を寄せ、甘く愛情を込めて話した。