第88章 愛の小さな神の誕生

ゼウスはアテナに、織物、芸術、工芸、園芸といった、聞こえの良いものを与えた。実際、ミューズの九柱の女神たちと、神官、ロバの糞、卵の表面の光といったものに、違いはない。本当に戦い始めると、戦闘能力はほぼゼロだ。 この神王は、アテナに対して、愛よりも嫉妬しているように見える。アテナが生まれたと同時に処女神の誓いを立てていなかったら、ヘーベーは、ゼウスが彼女の起源を分割し、力を抑えるために、相手に神の子を産ませるという方法を使わなかったのではないかとさえ推測しただろう。 「ふん」アテナはかすかに笑い、手に持っていた金のワイングラスを置いた。「私たちの父なる神は、愛の小さな女神の金の矢に『誤って』射られ、今、地上で真実の愛を追い求めているので、私のことを心配する時間はないのです。」 ヘーベーは彼女の言葉に眉をひそめた。「アテナ様は、私にこんなことを率直に話されるということは、私が母なる女神のところに行って、彼女に告げ口するのを恐れていないということですか？」 「アテナ様、冗談でしょう。この世で、私たちの父なる神が私たちを裏切ることを、あなた以上に願っている人はいないでしょう。そうすれば、私たちの神聖なる女王陛下は現実を認識し、この不誠実な神王から早く離れることができるでしょうから。」 アテナは知恵の女神にふさわしく、彼女の観察は細かく、繊細だった。宴会の早い段階でヘパイストスが不機嫌であることに気づき、相手の状況を探っていたとき、ヘパイストスとアフロディーテの婚姻関係が驚くほど断絶していることを発見したのだ。 婚姻関係が断絶し、この神が婚姻の神殿から出てくるということは、何を意味するのか、賢い女神はすぐに推測した。 神山にいるあの神聖な女王は、結婚に対する昇華された理解を深め、それを断ち切るための何らかの力を習得したようだ。もしそうなら、ヘラがゼウスから時間内に離れれば、彼女が婚姻神格から受ける反動も止まるだろう。 だからこそアテナはヘーベーにこう言ったのだ。ヘラがヘーベーを好むのには理由があった。最初は、この末娘が最も弱く、神山で他の神々に軽蔑されるのではないかと恐れていたからだ。そして後には、ヘーベーが自分自身、つまり母なる女神を尊敬し、擁護したことで、彼女はヘラからのこの好意に値すると他の神々に示したのだ。 「……」 そして確かに、彼女はゼウスが急いであの12の呪われた恋愛を終わらせ、神力と本質が失われ、このろくでなしの父を追い出すことができるのを待ちきれなかった。 転生の神力が満ち溢れ、神殿を他の者の視線と音から遮断した。 「アテナ様、神殿は私の神力によって遮断されましたので、あなたと私の会話が誰にも聞こえることはありません。何か言いたいことがあれば、遠慮なくおっしゃってください。あなたが私に会うためにわざわざ地上に来て、ただ感情に触れたいだけだとは信じていません。」 丁寧な言葉はさておき、本題に入るときが来た。 「アテナ様は本当に聡明ですね。今回、私があなたに会いに来たのは、協力をお願いするためです。しかし、口を開く前に、あなたと私との今日の会話を決して漏らさないという誓いを立てていただきたいのですが。」 アテナの明るい目は、厳粛な表情でヘーベーを見た。 「……あなたの要求に同意します。」 二人の女神は同時にステュクスの川に誓いを立て、今日の会話を決して漏らさないことを誓った。 「これでアテナ様は話せますか？」誓いを立てたヘーベーはアテナを見て、聞く姿勢をとった。 「アテナ様は、私の母なる女神に起こったことと、私の母なる女神に悲劇的な運命をもたらした予言について、すでにお聞きになっているでしょう？」アテナはまず尋ねた。 「それは確かに聞いています。」 最初の神聖な女王、メティスに関するその予言は、この神聖な女王がその生涯で、知性の高い子供を何人か産む運命にあると伝えられていた。その最初の子供は、父に匹敵する知恵と力を持つと噂される、明るい目の乙女、アテナだった。 そしてこの後、メティスは、父以上の力を持つ誇り高き息子を産み、神々と人類の王となるだろう。 メティスを死に追いやったのはこの予言であり、彼女がまだアテナを身ごもっていたとき、彼女は神々の王に飲み込まれ、知恵の源として自分自身と融合した。 「私たちの愛する父なる神、偉大なる神々の王は、もともと私さえも彼と一緒に絞め殺そうとしたのです。」アテナはそう言いながら、彼女の明るい目は制御不能なほど嘲笑と憎しみを露わにした。「しかし、母なる神は彼女のすべての神力を使い果たし、ゼウスの神力に浸食されるままにして、私を守り、私が世界から出てくることができるようにしました。私は世界から出てきました。彼は私の頭蓋骨の中で私が成長する苦痛に耐えられず、頭を切り開いて私を解放するように命じましたが、……」 アテナの顔には落胆の色が浮かんだ。「しかし、この歪んだ経験はまた、私の起源を損ないました。母なる女神の知恵の起源をすべて受け継ぐことはできず、生来の戦争の神官も、私が遅れて出てきたためにアレスによって大部分が分割されました。女王陛下は、彼女の義理の息子と起源を奪い合った私を妬み、それがもともと私のものであるべきだったことに気づいていませんでした！」 本来、彼女は戦争で戦い、戦略を立て、戦術を実行する、恐ろしくて、口笛を吹き、叫び、無敵の女王として、トリトゲニアという神の名の下に世界に降臨するはずだった。ゼウスの最も大切にされている娘、知恵の女神、アテナではない！ 「私はまだ幸運にも現れることができましたが、私の兄弟、ゼウスの統治を覆す運命にある神の予言された息子は、母なる女神がもはや彼を保護することができず、彼は本当に死んでしまいました。」アテナの目は悲しみの光を放ったが、すぐに希望を取り戻した。「しかし、ポロスは、結局のところ、かつて神格に凝集し、チャンスと創造の神格は、粉々になったものの、彼の魂を保存し、彼は常に母なる女神に付き添い、知恵の起源とともにゼウスの心に宿り、母なる女神は常に、私の兄弟を新しい受胎と誕生で生き返らせる機会を探していたのです！そして……」 「そして、あの時、プロメテウスの呪いと知恵の法の罰によって、知恵の起源が、私たちの父なる神の頭から一時的に逃げ出したのですか？」ヘーベーの目は見開かれ、ゼウスがプロメテウスを裁いたときに起こった異常を思い出した。 「その通りです。」アテナはうなずいた。「母なる女神はあの瞬間、私にメッセージを送ってきました。そして、私の兄弟ポロスの魂は、転生する機会を利用したのです。」 これらすべてを言い終えると、アテナは安堵したようにため息をついた。 ずっと、彼女は神山の中にいるように見えたが、実際には氷の上を歩いていた。彼女はあまりにも多くのものを背負っており、母なる女神に守られ、打ち明けられる兄弟がいるゼウスの他の子供たちとは異なり、彼女は決して一人ではなかった。 今日、誓いの制約を利用して、長年隠されてきた秘密と恨みを吐き出したアテナは、気分が良かった。 「それで、あなたは私の転生した兄弟に避難所を提供してほしいのですか？」 ポロス？ヘーベーはこの神の名前をかすかに聞いたことがあり、ヘラからの迫害を受け、最終的にディオニソス、酒と歓喜の神となり、ヘスティアが自発的に退位した後、オリンポスの十二主神の一人となった不運な神のようだった。 後の世代は、彼の奇妙な人生と、彼の耽溺と歓喜の神力だけを覚えているようだ。 彼がどのようにゼウスを倒したのかについては記録がなく、ゼウスを倒したのは、後にヘラクレスとなったヘラクレスだと言う人もいる。 しかし、誰が知っているだろうか。気にする必要はない。元の軌道によれば、彼は単なる地位のない三流の神であるはずがない。彼女がこの世界に生まれ変わった瞬間から、すべてが静かに変わったのだ。 「その通りです。」アテナはうなずいた。「あなたと私は同じ目的を共有しています。あなたの母なる神のためであれ、私のためであれ、ゼウスを倒さなければなりません。ポロスが生まれ変わる機会を得た今、神王の呪いに対する感受性、そして彼は母なる女神の知恵の本質を独占しているので、彼がポロスの新しい身元に気づかないと保証することはできませんし、私の力だけでは彼を止めることもできません。」 「したがって、ヘーベー様、私と同盟を結んでください。その報酬として、ポロスが神王の玉座に昇るとき、私は女神ヘラが彼女の超越的な地位を維持し続けることを約束し、ポロスは彼女を彼の母として認めます。そして私は……」アテナは歯を食いしばった。「そして私は、自分のために、戦争の本質を自発的に放棄し、あなたの兄アレスを唯一の戦争の神として残します。」 ヒス！ヘーベーは、アテナがそのような血を流すことさえ厭わないとは思っていなかった。この女神は、他人に対して冷酷であり、自分自身に対してさらに冷酷だった。 彼女が提示した条件は、ヘーベーの心をときめかせたと言わざるを得ない。 エロスと原初の神の地位を争う件は、女神ニュクスが保証人としているものの、成功するかどうかはヘーベーの心には本当に見当がつかない。 エロスはかつて原初の神であり、もし彼の起源が将来ゆっくりと補充され、彼が前世の記憶を呼び覚ますなら、彼がすでに歩んだ道を再び歩むことはどれほど難しいだろうか？ そして、彼女自身が歩む道は、彼女が初めて歩む道であるだけでなく、非常に危険な道でもあった。もし注意を怠れば、この世界に神としてのヘーベーの痕跡は二度と残らないだろう。 だからヘーベーは保証が必要だった。たとえ自分が失敗しても、母である女神と二人の兄たちの地位が揺るがないようにするための保証が。