第55章 力の掌握
ヘーベーの行動力と決断力、それはアテナと比べても、ちょっと見劣りする感じだった。アテナは、戦場での容赦ない進撃で有名な、すでに「戦争の女神」として知られていたのに。プロメテウスの件の時、この女神はゼウスの怒りと嫉妬を鎮めるために、自分の手中にあった知恵の源を自ら手放したってのにさ。
神々だけじゃない、ゼウスも同じように感じてた。最初は、ヘーベーをただの言うこと聞かない部下くらいにしか思ってなくて、ちょっとイライラしてたんだよね。気に入らなければ、簡単にクビにして苦しませることもできるし。
でも、まさか自分の娘が、こんな時に、死者を生き返らせるっていう、すごい力を持つ「復活の神」の地位を、ひっそりと作り上げていたなんて、思ってもみなかったんだ。
そんなすごい力を目の前にして、自分の雷鳴みたいな権威なんて、子供っぽくて笑っちゃうくらいだった。
実際、大地の母ガイアと、夜の女神ニュクスは、ヘーベーから放たれる輝かしい「復活の神」の光を見て、目を輝かせたんだ。
「どうやら、これは世界の意思の選択みたいね。神々は自分の神力を披露して、それぞれ世界に貢献したいって思ってるけど、ヘーベー女神の生命の領域での功績は、間違いなくずば抜けてるわ。唯一無二って言ってもいいくらい。」
夜の女神ニュクスは、灰色の瞳で金髪の女神ヘーベーを見つめ、尊敬と、言葉では言い表せない深さを込めていた。そして、妹のガイア、大地の母に顔を向けた。
「ガイア、私の尊敬する妹よ、生命の権威は誰に託すべきだと思う？」
本当は、誰が一番ふさわしいか、みんなわかってるんだけど、ニュクスは姉への敬意を示したくて、ガイアに意見を求めたんだ。決定権をガイアに委ねたってわけ。
案の定、ニュクスの敬意はガイアの機嫌をすごく良くした。ヘーベーを見て、ガイアは当然、この女神にすごく満足してた。
「復活の神」の地位は、もともと、死から生命を呼び起こす奇跡的な力を持ってる。
もっとすごいのは、魂へのダメージがほとんどないってこと。他の神々みたいに、神力っていう余計なものを魂に押し付けて、活力を植え付けるんじゃなくて、魂自体が蓄積した死のエネルギーを栄養にして、生命の炎を燃え上がらせて、若返らせるんだ。これは、世界にとって、すごくエネルギーを節約することになる。
世界の基盤として、その一部であるガイアは、当然、世界に良いことなら何でも歓迎する。
「生命の女神ヘーベーよ、生命の法則の最初のマスターとして、私、大地の母ガイアは、あなたの地位と栄光を認めます。あなたに、死者の魂に新しい生命を与える権威を授けましょう。そのために、あなたに、輝かしい金のリンゴの木を授けます。」
威厳と気品に満ちた女神の手のひらに、奇妙な苗木が現れた。その枝と葉は、最も純粋な金の輝きを放ち、神殿の光の中でキラキラと輝き、魅力的で、見とれてしまうほどだった。
もちろん、これは母なる木から分けられた苗木にすぎない。ヘーベーが、見事な金のリンゴを実らせたければ、自分の神力で育てなければならない。
一瞬、神々はヘーベーを羨望と嫉妬の入り混じった目で見た。
金のリンゴの木は、神聖なものとして、すごい使い道があるけど、それ以上に、大地の母からの祝福と保護を意味するんだ。最後に現れたのは、ヘラとゼウスの結婚の時で、ガイアがヘラ女王に苗木を贈った。それ以来、他の神は誰もそんな栄誉を受けていない。
ガイアが、この件を完全に諦めたわけじゃないのは明らかだった。彼女は最近の神々の争いを見ていた。他の神々は気にしないかもしれないけど、ゼウス、神々の王は違う。かつて、娘レアの頼みで、ガイアはクレタ島の広大な土地で彼を育て、彼がどのようにして今の神王の地位に上り詰めたかを見てきた。彼女はこの神王の性格とやり方をよく知っていた。
でも、ヘーベーは、輪廻のサイクルにとって不可欠な存在だった。彼女がいなければ、サイクルは完璧さを失うと言ってもいい。自分の起源を世界に頼っているガイアにとって、これは許せないことだった。だから、金のリンゴの木の苗木をヘーベーに与えたのは、この女神には手出しするな、ってゼウスに伝えるためだったんだ。
ゼウスは沈黙したまま、奥深い目に嵐がちらついていた。彼は、祖母の行動の奥深い意味を理解していた。不本意ながらも、この世界の根源的な神々の超越的な地位と権威が、彼にプライドを飲み込ませた。
その時、神王は異常なほど息苦しさを感じ、怒りがこみ上げてきて、どこにも発散できない。この落ち着かない感情は、すでに不安定だった彼の知恵の源を揺さぶり始め、逃げ出そうとした。理性なしに、どうやって知恵を語れるっていうんだ？
ゼウスは慌てて感情を落ち着かせ、自分の不安定な源の原因であるプロメテウスを思い出した。プロメテウスはヘーベーと仲が良いことを知っていたので、彼も責任を負わせることにした。そして、お気に入りのワシに、今日の罰をもっと厳しくするように、密かに指示した。
二人の根源的な神々は、輪廻のサイクルにおける魂に新しい生命を与える権威は、もはや問題ではないと決めた。神々は、諦めざるを得ない気持ちになった。一度サイクルが正式に確立されれば、ヘーベーの神山での地位、そしてこの世界での地位は揺るぎないものになるだろう。彼女が自分の父親に挑戦するのも当然だ。
「よし、この件は話し合ったから、冥府に戻って準備を続けよう。結局、これらの施設や場所を整えるのは簡単じゃないからな。それとも、神山から冥府に来て、手伝ってくれる神はいるか？」
神山の神々は、気まずい笑顔を交わし、何も言えなかった。冥府に行く？あんな何もない場所にとどまれば、きっと自分たちの神の光がくすんでしまう。誰がわざわざそんな苦労を求めるだろうか？
ニュクスはただ何気なく言っただけだった。全体の状況は決まっていて、彼女は去る準備をしていた。夜の化身である彼女は、オリンポスのまばゆい光よりも、エレボスを伴った冥府の静寂を好んだ。
ガイアも長居したくなかった。長年にわたり、彼女は自分の本質を回復するために地中で深い眠りについていて、地上のことにはほとんど注意を払っていなかった。そうでなければ、自分の神殿が破壊されたときも無関心でいなかっただろう。輪廻という重要なことでなければ、彼女はわざわざ姿を現さなかっただろう。
二人の尊敬される根源的な神々は立ち去ろうとし、他の神々はすぐに立ち上がり、彼らに頭を下げ、最大限の敬意を払って彼らの偉大さを称え、本殿から出て姿を消すのを見送った。
二人の偉大な神々を見送った後、神々は安堵のため息をついたが、広間の雰囲気は明るくならなかった。誰もが沈黙したまま、ずっと静かにしていた神々の王ゼウスの言葉を待っていた。
…
長い沈黙の後、雷の主、暗雲に覆われた神は、突然立ち上がり、娘の方へ歩いて行った。
…
白い腕の女神、牛のような瞳を持つ威厳のある女王ヘラは、突然、愛する娘の前に現れ、ゼウスを厳しく見つめた。彼女の表情は、自分の子供を守る母ヒョウのようで、原始的な激しさと狂気に満ちていた。ゼウスは、もし彼がこれ以上不適切な行動をしたら、ヘラは彼との関係を断ち、彼女の爪を彼に向けようとすることを疑わなかった。
鎧の冷たい音が響き渡り、完璧な筋肉質の体格を持つ血と戦争の神アレスが、母親と妹の隣に立って配置した。彼の暗い赤色の目は、激しい戦闘意図と警戒心を隠していた。母親と妹を守るために、勇敢な戦争の神は、階層の束縛に挑戦し、彼の最高の父に立ち向かう準備をしていた。
正直で少し鈍い神ヘパイストスは、一瞬ためらった。彼は威圧的な父親を見て、それから母親と妹を見た。最終的に、彼は自分の内なる恐怖を克服した。彼は立ち上がり、足を引きずっていたため、足取りは少し不安定だったが、一歩一歩が信じられないほどしっかりとしていて、母親と兄弟の隣に配置した。ゼウスに面した彼の目は、溶岩のような燃えるような強さで、これまで以上に明るかった。
優しい女神であり、ゼウスの長姉であるヘスティアも、なぜかヘーベーの側にいた。
この女神を過小評価してはいけない。彼女は、かつての神王クロノスと女王レアの長女だった。今、彼女が炉と家族の守護者の領域を保持しているのは、彼女の性質によるものであり、他に選択肢がなかったからではない。ヘパイストスの前に、火の本質は実際に彼女の支配下にあった。ティタノマキアの間、彼女の燃えるような炎は、神々の心に大きな影を落とした。
ゼウスは、自分の前に立っている数柱の神々を見て、最も深い空のように暗い表情をしていた。ヘラ、アレス、ヘパイストス、そしてヘスティアは、神山の11柱の主要な神のうち、ヘーベーのために彼に公然と反対した。