第81章 私は最も美しい

'……くそっ。" 渋々ながらも、ペルセスとパラスは弟を置いていくわけにはいかず、心を鬼にして、星の槍で彼を抱え上げ、できる限り遠ざけようと手を伸ばし、そのまま神殿に送り返そうとした。 '……これで埃も落ち着き、星の起源も失われなかった。そろそろ冥府に帰る時だ。" 芝居を見終えたニュクス女神も立ち上がり、去る準備を始めた。 '高貴なるニュクス女神よ、神山で宴が催されようとしております。この喜ばしい瞬間に、あなたをお招きする光栄にあずかりたいのですが。" ゼウスは慌てて立ち上がり、去ろうとする女神を引き留めた。 実際、宴などなく、この神秘的で強力な原初の神に近づくための口実だった。もしこの女神の支持を得ることができれば、彼が原初の神に昇格する可能性は少し高まるだろう。 'ゼウス神王の御厚意には感謝いたします。ただ、私は賑やかな騒ぎよりも、夜の静寂に包まれる方が好きです。" 宴はニュクスに喜びをもたらすものではない。彼女は夜の化身であり、冥府の静かで静かな環境を好む。それに、そこには彼女のソウルメイトであるエレボスもいるのだから。 'それは残念だ。星の起源の件では、あなたに直接足を運んでいただくことになってしまった。これは神王としての私の職務怠慢であり、いつか必ず、私が直接冥府に赴き、あなたにお詫び申し上げます。" '……" ニュクス女神は軽く眉を上げ、繊細な顔にわずかな笑みを浮かべ、否定はしなかった。 この神王は、本当に人の懐に入り込むのがうまい。図々しいことこの上ない。これだから神々の王になれるのだろう。 'ニュクス女神。" その時、ヘーベーも前に出て、その手にはミニチュア宇宙が現れ、神々の視線が再び引きつけられた。 ヘーベーはニュクスにこのミニチュア宇宙を手渡した。'星の育成には、同じ源の力による滋養が必要です。星のウラノスは今やどこにも見当たらず、偉大なる夜の化身であるあなただけが、生まれたばかりの星を育てる資格と能力を持っています。" これらの星を自分の手元に置いておくのは安全ではない。リスクが高すぎるし、これによって彼女に敵対する神が現れないとも限らない。ニュクスに渡すのが最善の選択であり、そうすれば冥府の神々も将来の星々の権威の一部を占める機会を得るだろう。 まず第一に、冥府の神々の大多数はニュクス女神の子供であり、同じ祝福を共有している。 一方、神山の神々は、冥府の神々にどれだけの迷惑をかけてきたことか、自分たちの心の中で数えていないことだろう！汚い仕事は人にさせ、都合の良い時は人を脇に置く。これはあまりにも寛大ではないか。 ニュクス女神はすぐにヘーベーの意図を理解し、灰色の瞳は満足と感謝の気持ちで輝き、彼女が選んだ同盟者にますます満足した。彼女は賢く公正であるだけでなく、恩返しも知っている。 もし彼女が神王だったら、彼女の子供たちはそれほど疲れなかったかもしれない…… もちろん、この考えはニュクスの心に一瞬よぎっただけだった。ヘーベーと向き合った時、彼女の顔の笑顔は少しだけ本物になり、そのミニチュア宇宙を女神の手から自分の体内に受け入れた。 落胆に満ちた神々の視線の中（彼らは本当に生まれつつある星を手放すことができなかった）、ニュクス女神はひらりと飛び去った。 '将来、星が現れたら、私は再び神山に昇り、その帰属について神々と話し合うつもりです。" ニュクス女神の言葉は、疑いなくすべての神々に安堵のため息をつかせた。幸い、この原初の神は公正であり、すべてを独り占めするつもりはないようだ。そうでなければ、彼らにできることはあまりなかっただろう。 原初の神がいなくなり、試練も終わったので、もはやここに留まる必要はなく、神々は次々と去っていった。 'ああ！" ちょうどその時、アフロディーテが突然お腹を抱え、彼女の繊細な顔は瞬く間に青ざめ、ピンク色の光が彼女の腹部から現れた。彼女が長い間育ててきた神の子が生まれようとしていたのだ！ 'アフロディーテ！" 'アフロディーテ！" 二つの不安と比類のない声が、同時に本殿に響き渡った。一人は火と鍛冶の神であるヘパイストス、もう一人は血と戦争の神であるアレスだった。 二人の男性神は、最初の機会にアフロディーテのそばに駆け寄り、彼女を注意深く介助し、その目は喜びと興奮に満ちていた。 この奇妙な光景は、間違いなくそこにいた神々の心に再びゴシップの火をつけた。彼らの視線は三人の神々の間をさまよった。 アフロディーテが出産しようとしているのだから、夫であるヘパイストスが緊張するのは当然だが、アレス、お前は何をしに来たんだ？ 神々はまた、最近神山で漠然と広まっている噂を思い出し、その視線は明らかだった。どうやらその件は本当らしい。 '……" 神后の玉座に座っていたヘラは、少し不快な表情を隠せなかった。結婚の神として、この修羅のような姿が何を意味するのか、彼女はよく分かっていた。 そう考えると、彼女は不貞を働いた女神アフロディーテと、自分の軽率で衝動的な息子アレスを激しく睨まずにはいられなかった。 しかし、今はどんな説教や決着をつけるにも良い時ではなかった。今、アフロディーテは出産を迎えようとしているが、まもなく生まれる神の子は、彼を生み出した起源に満足していないようで、アフロディーテの神力を奪い、自分を強化し続けていた。 神の子の吸収の下で、アフロディーテの元々膨らんでいた肌は少し鈍く輝き始め、彼女の輝く金髪は枯れ始め、彼女の起源は過剰に消費され始めていた！ 'まずい！神の子に吸収させ続けるわけにはいかない。このままでは、アフロディーテは彼女の起源へのダメージによって倒れてしまうかもしれない！" ヘーベーは、このエロスがこんなにも横暴だとは思ってもみなかった。愛欲の起源を奪うだけでは飽き足らず、美の神権を母体に譲る気もなく、まだ奪い取ろうとしている。 アフロディーテの生命と安全の観点から見ても、エロスが将来、原初の神の神位を争うのを妨げるという事実から見ても、ヘーベーは彼をこのままにしておくわけにはいかなかった。 彼女は急いでアフロディーテのそばに行き、生命の神力を振りかざし、瞬く間に花と緑の草が神殿全体を覆い、白いバラが女神が出産するためのベッドとして敷き詰められ、太いツルが地面から飛び出し、互いに絡み合い、女神の望むように、巨大な木とツルの家を形成し、神々の視線を遮り、女神の悲惨な出産姿が彼らの目に触れるのを防いだ。 'まだ彼女を動かすな！" ヘーベーは二人の兄を厳しく叱責した。最優先事項は、まずエロスを催眠状態にすることであり、残りは後回しだ。 ヘパイストスとアレスも、アフロディーテの状況が少しおかしいことに気づき、頑健で手足の長いアレスは、今のところ構っていられず、アフロディーテを腕に抱きかかえ、その木のツルの家の中に急いで入っていった。 ヘパイストスは彼の背中を見て、彼の燃えるような赤い目は暗いオーラを放ったが、何も言わず、足を持ち上げて彼に続いた。 '母なる女神よ、あなたは豊穣の女神です。私に加わり、アフロディーテの出産を助けてください。" ヘーベーはヘラに付け加えた。エロスは原初の神の生まれ変わりであり、彼女の助産神権が彼女の出産を促進するのに十分な力があるかどうかは分からなかった。 '良いでしょう。" ヘラは厳粛な表情で、豊穣の神権の所有者であり、女性の保護者として、彼女は神の子を産んだ女神が彼女の前で倒れるのを許すことはできなかった。ましてや、この人物が彼女の息子の妻であるという事実を考慮すればなおさらだ。 二人の女神は仮設の産科病棟に入った。アフロディーテの今の状態は本当に悪く、愛と美の戦いの中で、彼女は負けていた。彼女自身の神の子が絶えず彼女の体内の神力を引き出しており、今の彼女の視線はすでに少し緩んでおり、意識を失いそうに見えた。 ヘーベーは急いで彼女の額に手を置き、生命の神力は強く濃く、絶えずアフロディーテの体内に流れ込み、彼女の活力を維持した。愛の小さな女神はすぐにこの神力を感じ、貪欲にそれを吸収し、神の体はアフロディーテの腹部でゆっくりと形作り始めた。 'アフロディーテ！ウラノスの娘、愛と美の女神よ、あなたは本当にあなたの権威を奪われることを受け入れるのですか！そんな醜い姿で死にたいのですか？もしそうでないなら、あなたの弱さを捨て、抵抗し、戦い、そしてあなた自身のために戦いなさい！" ヘーベーは、未だ生まれていない神の子の注意をそらすために神力を流し続けながら、このアフロディーテを叱責し、彼女が反撃することを願った。 '……う！嫌！醜い死に方は嫌だ！私は一番美しい！私はいつも一番美しい！" ヘーベーの言葉は本当に効果があった。愛と美の女神は、自分が醜い死を遂げることを受け入れることができず、彼女は自分の本質を求めて体内の神の子と戦い始めた。 アフロディーテはウラノスの神聖な肉と血から生まれた。この女神は実際に高い潜在能力を持っていたが、彼女自身は、自分の目標を達成するために他者の好意に頼ることに慣れており、その結果、彼女の最も基本的な力を忘れてしまった。 アフロディーテの突然の狂気に、お腹の中にいたエロスは完全に油断させられた。このイカれた女神の一撃の下、彼女は本当に自分の美の本質を取り戻し、さらに愛と欲望の本質を2ポイントも取り戻したんだ。