Chapter 107 獣の女王
黄金のワインボトルと金色のカップが二つ、パンドラの手に現れた。芳醇なワインの香りが漂い、気分を高揚させる。
黒髪の魔女は、上質なワインをカップに注ぎ、軽い笑顔でテュポンに差し出した。
「……まずはあなたがどうぞ」 狡猾な万魔の父は、この魔法少女を完全に信用しておらず、相手に先に飲ませることで、ワインに細工がないことを確かめようとした。
パンドラははにかみながら微笑み、カップのワインを一気に飲み干した。その瞳には陶酔の色が滲み、顔は紅潮し、挑発的だ。
「ハハハ、よろしい！」
テュポンはそれを見て安心し、パンドラが金色のボトルを取り、彼にもワインを注いだ。テュポンは興味を持ち、彼女の小細工に付き合うことにした。金色のカップが軽く触れ合い、和やかな雰囲気の中、万魔の父はパンドラの誘惑的な笑顔の下、ワインを飲み干した。
ワインを飲み干すと、テュポンは体内に欲望の炎が燃え上がるのを感じた。彼の性欲はさらに高まり、今なら300ラウンド戦っても止まらないだろう。
「パンドラ、美しい魔女よ、俺を抱かせてくれ！」 巨躯の万魔の父はもはや我慢できず、手にした金色のカップを投げ捨て、焦って魔女を押し倒した。
しかし、その下で、パンドラの顔の紅潮はすっかり消え、その深紅の瞳は氷のように冷たい光を放っていた。
不吉な予感がテュポンの心に押し寄せる。
「お前は……」
言葉が終わる前に、テュポンは突然、胃に激しい痛みを感じ、全身に脱力感が襲い、めまいがした。
パンドラは確かに何かをしていた。ゼウスと同じ種類の魔法薬をテュポンに与えたのだ。それは、ネメシス女神たちが長い時間をかけて集めた、非常に毒性の高いもので作られた魔法薬で、テュポンでさえ、その効果から短時間では逃れられない。
ただし、毒はワインではなく、金色のカップに仕込まれていたのだ。
黒髪の魔法少女はテュポンの体に平手打ちを食らわせた。その巨大な力は、万ポンドの巨岩がぶつかるような衝撃で、テュポンは一瞬にして吹き飛ばされ、壁に叩きつけられた。
次の瞬間、彼女の姿は雷の側に現れた。その雷はテュポンの魔力に染まり、怒り狂い、稲妻と爆発的な雷が絶え間なく現れ、近づくすべての者を脅かした。
しかし、パンドラは、この雷の脅威を無視したように、直接手を伸ばし、この神聖な武具を掴んだ。
「ゴロゴロ！」
シチリアの火山の中で雷が爆発し、無数の雷、稲妻、そして大音響の雷が神聖な武具の中から噴き出した。しかし、これらの荒れ狂う力はパンドラを傷つけることなく、代わりに壁にいる万魔の父に襲いかかった。
「アアアアアア！！！」
恐るべき攻撃は、テュポンに痛ましい悲鳴を上げさせ、彼の金色の垂直瞳は、雷を操るパンドラを信じられない様子で見つめた。
「ありえない！絶対にありえない！雷が、お前の手に抵抗しないなんて！」
「なぜ？」 パンドラは手の中で雷を弄び、体内で雷と稲妻が駆け巡る偉大さを感じた。この強力で、生と死を支配する力は、魔女の目を細めた。「おそらく、神々の王が私に雷を操る権利を与えてくれたのでしょう」
知恵の源のサポートの下、パンドラの魔力はかつてないほど強化された。弱体化した神々の王は、混乱魔法の強制力の下で判断力を失い、魔女の言葉に操られ、パンドラに雷を操る権利を与えた。
雷がパンドラの手の中でちらつき、罪深い魔力がこの武具に侵入し、元々明るい銀色の雷は徐々に黒く染まり、罪と報いを象徴する黒い稲妻に変わった。
パンドラは雷を振り、黒い稲妻がテュポンの体を容赦なく打ち据えた。罪深い魔力を持つ稲妻は、雷の破壊力だけでなく、人間の暗黒面の侵食を伴い、テュポンの魂を引き裂いた。
肉体と魂へのこの二重の打撃は、万魔の父に耐えられず、ヒス音を上げさせ、火山はかすかに揺れ、煙が立ち上った。
荒れ狂う雷は降り続け、魔法薬によって拘束されたテュポンは、それに耐えることができず、彼の人間形態を維持することができず、百の竜の頭を持つ巨人の本来の姿を現した。
パンドラはテュポンに近づき、手の中の黒い雷を躊躇なく相手の心臓に突き刺した。貪欲と暴食の魔力が噴出し、黒い稲妻を操ってテュポンの魔力を奪い続けた。
万魔の父の力がパンドラの体に流れ込み続け、魔女の肌はますます透き通り、黒髪は光の香りを放ち、目は空の星のように壮大になり、赤い唇はますます可憐になり、嵐、火山、そして有毒ガスの力が彼女に奪われ、彼女はテュポンに代わって、新たな災厄の化身、魔獣の女王となった。
「フフ……」
テュポンが魔力を吸い取られて死にそうになったとき、パンドラは彼の体から雷を引き抜き、魔女はかつての万魔の父に向かって息を吐いた。
すでに意識を失ったテュポンの、あのぞっとする竜の頭は、目をパチパチと開け、無心にヒス音を立て、鋭い歯は冷たい光を放ち、破壊と引き裂くことへの無心の本能に過ぎなかった。
「行け、百の竜の頭を持つ亡霊テュポンよ、神々の王を引き裂け！」
雄大で神聖なオリンポス山では、神々はまだシチリアの大変化に気づいておらず、ゼウスである神々の王をどのように救出するかについて議論していた。
テュポンは元々、主神レベルを超えるモンスターだった。前回の戦いで神々に重傷を負わされたものの、一定期間の休息と回復の後、雷の権能を獲得し、神々の側はゼウスという強力な戦闘員を失い、常に勇敢で好戦的なアレスでさえ、戦争にあまり乗り気ではなかった。
神々は議論を重ね、最終的に、神々の最初の使者であり、体が強く、欺瞞を操るヘルメスを最初にシチリアに密かに派遣して状況を探ることにした。ゼウスを密かに救出できれば、それが最善だ。
ヘルメスは、神々が自分にこのような危険な任務を任せることに不満を持っていたが、神々の王の母レアは、彼が成功すれば、ゼウスに彼の願いの一つを叶えさせると約束した。最後の主神の地位は手の届くところにあると言えるだろう。商人であり旅行者の守護神であるヘルメスは、非常に冒険的な精神を持っており、この旅に出ることに決めた。
二枚羽のヘルメットをかぶった十代の神は、神殿から出て、静かにシチリアに向かおうとしていた。
しかし、突然、空に異変が起こり、稲妻と雷鳴、吹き荒れる風、暗く厚い雲が全土を覆い、神々の心は偶然にも恐怖と悲しみの波に襲われた。
「ゼウス！」 神々の王の母レアと、神々の女王ヘラは、同時に神々の席から驚いて立ち上がり、いくらか呆然とした表情でシチリアの方向を見た。
ヘーベーは眉をひそめ、体内の歴史の神格を静かに操作し、歴史の霧が晴れ、シチリアで起こったすべてのことが彼女の心に浮かび上がった。そして、あの見慣れた、しかし見慣れない姿を見たとき、ヘーベーは衝撃を禁じ得なかった。
パンドラ？ 人類の最初の女性。彼女が災厄を解き放って以来、ポセイドンは破滅の大洪水を引き起こし、デウカリオンとピュラを除いて、残りの人類は大洪水の中で消滅し、パンドラとエピメテウスはどこにも見当たらなかった。
パコスは冥府のアンデッドの中に彼女を見つけることができなかった。ヘーベーは、パンドラがエピメテウスの保護の下に隠れていると思っていたが、彼女が魔法少女に堕落し、その力がテュポンとゼウスの権能を同時に盗むほど強力になっているとは予想していなかった。
ゼウスとテュポンの力は、ヘーベーが今日、相手の強さを直接認識することはできなかったが、パンドラの今の状態は、かつてそこにいたテュポンよりもさらに強力であると確信することができ、彼女も自分自身のように、すでにその領域にぼんやりと触れていた。
アテナは眉をひそめた。彼女はゼウスの頭から生まれた女神であり、彼女とゼウスの間の感覚は、他の神々よりも少し強かった。彼女は、その力の消滅を感じた。
「父神の力が消滅した……」
明るい目の女神アテナは眉をひそめ、父神の没落を悲しんでいるように見えたが、実際には彼女の心を悩ませていたのは、最近ポロスがまだ転生して世界に降りてきていないことであり、もしゼウスがこの時に倒れた場合、神王の地位は空席となり、神々の中で神王の地位を争う最も有望なのは、アポロとアレスの二柱の神であり、ポセイドンも全面的な介入に出てくる可能性があり、そのような状況は間違いなく自分にとって非常に不利になるだろう。
「ありえない！これは絶対にありえない！神殺し、神々の王でさえ、テュポンはそんなに脳みそがないはずがない、彼はその結果に耐えられない！」
神々の王の母レアは、ゼウスがこのように倒れることをまだ信じようとしなかった。長年甘やかされてきたこの女神は少しパニックになり、彼女の声はヒステリックになった。
ヘラは神の玉座に座り、信じられないことではあったが、沈黙したまま動けなかった。ゼウス、神々の王の崩壊を確かに感じていた。神々の女王である彼女は、自分とゼウスの繋がりがゆっくりと消えていくのを感じることができた。
結局のところ、長年連れ添った夫婦なのだ。甘い瞬間もあった。今ではヘラはゼウスに失望していたけれど、本当にその崩壊という悲しいニュースに直面すると、彼女の心はそれでも込み上げてくる悲しみを抑えきれなかった。