オリンポス山、神々の住処。
神々しい光がこの壮大な山頂を包み込み、永遠の完璧さを保っている。
ここの木々は青々と茂り、永遠の緑を保ち、そびえ立つ姿を見せている。
黄金色で暖かい太陽の光が葉の間を通り抜け、明るい光の斑点を作り出す。
スズラン、水仙、ヒヤシンスが誇らしげに咲き誇り、永遠に美しい花を咲かせ、そよ風が通り過ぎると、花の魅惑的な香りが森に漂う。
「キャハハ、捕まえてごらん!」
銀色の鈴のような笑い声が森に響き渡る。それは、背中に透明な羽を持つ妖精たちの集団で、楽しそうに笑い、遊んでおり、気楽で楽しそうに見える。
これらは神々に仕えるニンフたちで、神々しい光に包まれたこの神聖な山に永遠に住むことを許され、神々の祝福を受けている。これは間違いなく彼らにとって最高の栄誉だ。
「アンフラン、気をつけなさいよ。これはヘーベー女神様への貢物なんだから!今日が初仕事なんだから、落とさないでよね!」
楽しそうに遊ぶ妖精たちの中に、二人の姿があった。どちらも美しく、年若い方の妖精は、紫黒色の輝きを放つブドウの房でいっぱいの黄金のトレイを持っている。まるで貴重な宝石のようだ。
アンフランは女神様のためのブドウを抱えながら、どうしても周りを見回してしまう。オリンポス山に来るのは初めてで、周りのすべてがとても新しくて夢のようだ。
近くで少し厳しい注意を聞いて、アンフランはすぐに考えを引っ込め、舌を出した。
「わかってるよ、ミリ姉さん。でも、ここの景色は本当に綺麗で、下の世界とは違うんだもん」
ミリはアンフランの若々しい顔を見て、首を横に振り、それ以上何も言わないことにした。オリンポス山に新しく召喚されたニンフは皆、この輝かしい栄光に驚嘆し、永遠を憧れる時期を経験しなければならないのだ。
「急ぎましょう。女神様をお待たせするわけにはいかないわ」
「うん、わかったよ、ミリ姉さん」
二人の妖精はクリスタルのように透き通った羽を羽ばたかせ、そよ風に運ばれて、高い山に抱かれた、柔らかい光を放つ神殿へと向かった。
ここは、青春の女神、ヘーベーに捧げられた神殿だ。
青春の女神の神殿は、ゼウスの多くの妻の中で唯一、彼の権力の半分を得たヘラ女王によって個人的に手配されたものだ。彼女は間違いなくオリンポス山で大きな影響力を持っている。
ヘラの娘であるヘーベーは、最も弱い神力を持ち、「青春」という称号しか受け継いでいないが、愛情深い母に特に可愛がられている。
娘がオリンポスの神々に見下されないように、ヘラは女王としての権威を惜しみなく使い、ヘーベーの神殿を飾り、山からの白いヒスイ、金、深海からの真珠、地球からの貴重な宝石、珍しい神聖な花やハーブなど、様々な宝物を集めるように命じた。
神殿全体が遠くからでも感じられ、贅沢さを醸し出している。
オリンポス山では、それに匹敵する神殿はほとんどないと言えるだろう。多くの神々は、その壮大な神殿を羨望と嫉妬の眼差しで見つめ、弱い三流の女神がなぜそのような壮大さに値するのかと疑問に思っていた。しかし、ヘラの威厳のため、誰も軽率な行動をあえてしなかった。
誰がヘラを怒らせるだろうか?怒らせれば、彼女はゼウスの稲妻を奪い、彼らに投げつけるかもしれない。神々は不死かもしれないが、倒れないわけではないのだ!
「わあ!これは本当に…」
アンフランは目の前のまばゆいほど豪華な神殿を見上げ、心の奥底から感情が押し寄せてきた。長い間言葉を探したが、この神殿の美しさを表現する適切な言葉が見つからなかった。
「夢を見るのはやめて、早く中に入りなさい!女神様が待っているわ!」
ミリは、しばらく青春の神殿に仕えていたため、この場所の圧倒的な壮大さにいくらか慣れていた。
彼女は、入り口にある巨大な深海真珠の輝きに目がくらまないように、巧みに視線を下げ、まだぼうっとしているアンフランを引っ張って、まっすぐ中に入った。
二人のニンフは神殿に到着したが、女神様は玉座にいなかった。ミリは少し考えて、女神様は神殿の後ろの庭に行ったに違いないと思い、アンフランを後ろに案内した。
ミリの後について、アンフランは神殿の後ろの庭に入り、そこで彼女は生涯忘れられない光景に再び遭遇した。
驚くほど豪華な本堂とは対照的に、神殿の後ろの庭は、優雅な純粋さと美しさの空気を醸し出していた。
鮮やかでエキゾチックな花々は、穏やかな神聖な光を放ち、そよ風に優雅に揺れ、常に最も美しい姿を現し、まるで周囲の花々と競い合っているかのようだ。
しかし、どんなに素晴らしい花々であっても、目の前に立っている女神様の輝きのほんの一部さえも捉えることはできなかった。
そこには、花の冠をつけた若い女神が立っていた。彼女が偉大な父と母から受け継いだ美しい特徴の中で、最も魅力的だったのは間違いなく、彼女の父の力強い手の中で黄金の稲妻のように輝く髪と、彼女の母を彷彿とさせる、しばしば「牛の目」と呼ばれる紫色の瞳だった。
「青春の女神」という称号は、彼女の姿が他の女神のように成熟して豊満ではなく、むしろ細くて優雅で、若い女の子特有の活力とエネルギーに満ちていることを意味していた。永遠に純粋で繊細な肌と相まって、ミルクのように白く、彼女は活気に満ちた美しさを放ち、青春の無邪気な魅力を醸し出していた。
しかし、その珍しい無邪しさの中に、彼女の母ヘラから受け継いだ紫色の瞳は、言いようのない魅力と気品を秘めていた。
この二つの矛盾しているように見える資質が、この女神の中で完璧に融合し、彼女を完全に魅惑的なものにしていた。
彼女はオリンポス山で最も美しい女神ではないかもしれないが、間違いなく最もユニークで、最も印象的な女神だった。
「こんにちは、青春の女神ヘーベー様。これは、女王様があなたのために送られたディルケ山のブドウです」
ミリは、美しい顔で最大限の敬意を表し、美味しいブドウをヘーベーに差し出した。彼女は、まだ気を取られているアンフランをこっそり引っ張り、少し苛立ちを感じていた。
このアンフランったら!彼女は本当に若すぎて頼りにならず、ヘーベーの神殿の前でさえぼうっとしている!
「久しぶりね、ミリ」
若々しい女神は微笑み、唇は二つの愛らしいえくぼを作り、彼女の母ヘラを彷彿とさせる紫色の瞳は、ミリの隣で黄金の果物トレイを持ち、彼女をこっそり見つめているニンフに、穏やかな好奇心のヒントを込めていた。
「ヘーベー姫様、こちらはアンフランと申しまして、最近オリンポス山に仕えるようになった水のニンフです」
ミリは機転を利かせ、すぐにアンフランをヘーベーの前に連れて行き、紹介した。
「ヘーベー姫様、神々の栄光があなたと共にあらんことを」
この瞬間、アンフランは現実に戻り、従順にヘーベーの隣の果物トレイを持ち上げ、瞬きもせずに若い女神を見つめ、心の中で絶えず叫んでいた。「ヘーベー姫様、あなたはただただ魅力的!太陽よりも輝かしい髪、気高い紫色の瞳、羨ましいほど繊細な肌…」
「アンフラン?素敵な名前ね」
ヘーベーはトレイからブドウを一つ選び、皮をむき、中のクリスタルのように透明な果肉を現した。甘い風味が彼女の味覚を爆発させると、かすかな神力が彼女の中に流れ込み、彼女は喜びで目を細めた。
隣にいる若いニンフを見て、その目はまだ限りない無邪気さと活気に満ちて輝いており、彼女は親しみを感じずにはいられなかった。
青春の女神として、彼女は当然、純粋で活気のある人々に親近感を覚えた。
「初対面で、少しばかりの贈り物がないのは失礼だわ」
紫色の瞳の女神はいたずらっぽく瞬きし、神聖な光がちらつき、彼女の手の中に壮大な黄金の杯が現れた。
これは青春の女神の神聖なアーティファクト、青春の聖杯だった。そこから流れ出る泉の水は、永遠に若々しく、エネルギーに満ちた状態を保つことができる。
まさにこのアーティファクトのおかげで、青春の女神ヘーベーは、父である神々の王ゼウスによって、神々の給仕係に任命されたのだ。
不死の神々にとって、彼らは若さを保つために泉の水を必要としていなかった。彼らが望んでいたのは、喜びと活力を心に咲かせることのできる、青春の泉から醸造された絶妙なワインだった。
したがって、「良い父」の手配の下、高貴な王と神々の女王の娘は、宴会で神々にワインを提供しなければならなかった。
青春の泉の水は神々にはほとんど効果がなかったが、老いた人間やニンフにとっては珍しい宝物だった。
乳白色の不思議な泉の水が黄金の杯から流れ出し、ヘーベーは一杯を満たし、純粋で愛らしい小さなニンフに手渡した。
「青春と活力があなたと共にあらんことを」
アンフランの目は無限の驚きと感謝で輝き、青春の女神からの祝福の杯を敬虔に受け取り、泉の水を飲んだ。
瞬く間に、酔わせるような青春と活力の波が彼女の中から噴出し、その瞬間、このニンフは永遠に若々しいままでいられるだろう。
「ありがとうございます、姫様。聖なる光と栄光があなたと共にあらんことを」アンフランの無邪気な目は、賞賛と尊敬に満ちていた。
ミリも、アンフランのために幸せを感じていた。女王の侍女として仕えていた彼女は、すでにヘーベーから泉の水の贈り物を受け取っていた。今、友人がこの栄誉を得るのを見て、彼女は心から喜んでいた。
ヘーベーは微笑み、何気なく黄金の杯をしまった。青春の女神にとって、この泉の水を授ける行為は、ほんの小さなジェスチャーに過ぎなかった。
「ヘーベー姫様、私たちはこれで失礼させていただきます。偉大な白腕の女神様が、まだ私たちの報告をお待ちです」
ヘーベーに丁寧にお辞儀をした後、ミリはまだ女神に何か言おうとしていたアンフランを引っ張って、青春の神殿を後にした。