Chapter 71 - 輪廻の門

うーん、気になる…… 心の奥底でずっと抑えられていた好奇心は、抑えきれない思考の中でどんどん膨れ上がり、激しく湧き上がってくる。それまで急いで布を織っていた手が、ついに止まった。 パンドラは黙って顔をしかめ、どこか焦点の定まらない瞳には葛藤とためらいが浮かび、思わずつぶやいてしまうような考えでいっぱいだった。「ちょっと見るだけなら……大丈夫よね！ ほんの少しだけ開けて、中身を見て、すぐに閉めればいいんだわ！」 生命の女神、ヘーベーから与えられた警戒心が激しく脈打ち、行かないようにと叫んでいる。けれど、今回はそれが効かなかった。ゼウスから与えられた好奇心が、長年の抑圧を経て爆発し、一瞬にしてすべての忍耐と警戒心を打ち砕いた。それはパンドラの目を奪い、彼女を箱へと向かわせた。 神々が作り出した絶対的な美しさを持つパンドラは、この狂おしいほどの好奇心の中でその箱を開けた。息を呑みながら、エメラルドグリーンの瞳を好奇心と不安でいっぱいにし、何年も彼女を苦しめてきたこの謎めいた贈り物の中身を覗き込もうとした。 しかし、よく見る前に、不快な悪臭を放つ黒い煙が箱から立ち上り、蓋を持ち上げて部屋全体に急速に広がった。 黒い煙はすぐに家の外へ逃げ出し、暗い雲のように空に広がり、ゼウスが箱に隠していた狂気、罪、嫉妬、不倫、略奪、貪欲、そしてあらゆる種類の災厄が黒い煙とともに四方八方に広がった。そして、この前代未聞の破滅が、一瞬にして地球全体を覆い尽くした。 「あ！」 パニックになったパンドラは、その恐ろしい光景を見て、慌てて箱を閉じた。彼女は家の外に駆け出したが、空を覆う暗雲を見た。もともと優しかった人々の目が赤くなり、口論し、戦い始め、一方が死ぬまで止まらない。そして、勝者は殺戮と罪悪感に少しも恐れることなく、大声で笑った。 彼女は、もともと穏やかで平和だった都市国家が、地獄のような焦土と化し、あらゆる種類の悪と醜さが絶え間なく増殖していくのを見た。 彼女は飢饉、疫病、病気、そしてあらゆる種類の災害が大地を席巻するのを見た。 「嫌！こんなことって！」 パンドラの顔は青ざめ、流れ落ちる瞳は元の輝きを失い、彼女は地面に崩れ落ちた。恐怖が彼女を気絶させ、透明な涙が二筋、彼女の目からこぼれ落ちていった。 終わりだ、すべて終わりだ……あの愚かな好奇心のせいで、自分の手で人類を滅亡の道へと追いやった。彼女は人類の罪人なのだ！ パンドラは茫然自失の状態で家に戻り、テーブルの上のハサミの鋭い輝きが彼女の注意を引いた。彼女はそれを呆然と見つめた。 好奇心…この忌々しい好奇心のせいだ…この忌々しい好奇心のせいだ！ 絶望の眼差しで、パンドラはテーブルの上のハサミを激しく手に取り、自分の心臓に向けて突き刺した。 傷口から血が流れ出し、彼女は神々が精魂込めて作り上げた最も完璧な女性であったにもかかわらず、不死ではなかった。アフロディーテに匹敵するほどの輝きを持つこの美しさは、こうして罪の中でその生涯を終えた。 地上で起こったすべてのことは、当然のことながら、神山の神々の目から隠すことはできなかった。地上の混乱は、炉と火と家族の女神であるヘスティアをも神山に帰らせざるを得なくなり、彼女の顔は前代未聞の怒りに満ちていた。なぜなら、ゼウスが解き放ったこれらの罪は、人間だけでなく、地上の他の生き物にも波及し、弱々しい力しか持たないニンフの中には、その暗い面に影響を受け、バンシーに堕落したものもいたからだ。 「ゼウス！やりすぎよ！あなたが解き放ったすべての悪は地上に混乱を引き起こした。ガイア女神に責任を問われることを恐れないのか？」ヘスティアは、目に炎を宿し、兄である神々の王を問い詰めた。 「ヘスティア、私の無私無欲で偉大な妹よ、私がこれを解き放ったと？あの罪は明らかにパンドラが解き放ったものだ。私は地上の罪を箱に閉じ込め、彼女に保管させた。私は彼女に開けないように千回も言ったのに、彼女は個人的に魔法の箱を開けたのだ。彼女が罪を犯すことを恐れていなければ、私は彼女を神山で捕まえ、罪を問うところだった。」金髪の神王は神王の玉座に座り、怒りに満ちた女神を平然と見つめた。 「……ゼウス、あなたはいつか今日の暴挙の代償を払うことになるでしょう。」ゼウスの恥知らずな言葉にヘスティアは言葉を失い、失望の色を浮かべた女神は、ためらうことなく背を向けた。 ゼウスはヘスティアの背中を見つめ、顔色を曇らせた後、立ち上がり、神々を暗雲の上に呼び、雲の上から地上を見下ろし、雲の下の生き物たちの苦しみを見物するような姿勢をとった。 ヘーベーは当然、神々の中にいた。ヘラ、アレス、ヘパイストスは皆、彼女を心配そうに見つめていた。彼らはいつも、人間がヘーベーの心の中で特別な存在であることを知っていた。ゼウスの手によって彼女の創造物が破壊されることを、彼女が受け入れられないのではないかと恐れていたのだ。 ヘーベーは微笑みを浮かべ、彼らに大丈夫だと示すために軽く首を横に振った。人類にはまだ希望があり、死は始まりに過ぎないのだと。 「時が来た、ポセイドンよ、地上の罪を清めよ。」ゼウスは荒廃した大地を見つめながら、ポセイドンに深々と語りかけた。 「うむ。」ポセイドンはうなずき、海の力を宿した神聖な武器である三叉の槍が彼の手に現れた。そして、大地を揺るがす神は、この世代の人類のための最後の破滅、大洪水を起こすためにその神聖な力を振るった。 「おお海よ、地上の汚れを洗い流せ！」 海の王の声が響き渡ると、彼の手に持った三叉の槍は紺碧の神聖な光を放ち、海は揺れ、空に向かって荒れ狂う波が立ち上がり、巨大で容赦ない津波が瞬く間に地球を席巻し、地上のすべての生き物を溺れさせ、殺した。 ポセイドンが引き起こした津波の下で、地球はすぐに「清められた」。 ノアの方舟に乗ったピュラとデウカリオンだけが、広大な水面を漂っていた。この網を逃れた二匹の魚のために、ゼウスは彼らを殺すだけでなく、神々に彼らを護衛するように命じた。結局のところ、これは彼らが人類のために残した「希望」であり、人類創造における次の駒でもあるのだから。 ピュラとデウカリオンは九日九晩水に漂い、ついに九日目に方舟はデルフォイ近くのパルナッソス山に座礁した。 デウカリオンとピュラは、大災害の後、豊かで穏やかな大地に再び足を踏み入れることに興奮し、ほとんど涙を流した。しかし、二人の神々の二人の息子と娘から空っぽになった大地を見つめると、彼らはかつてない悲しみがこみ上げてくるのを止めることができなかった。誰も死んでしまい、自分たち二人だけが残されたのだ。 赤毛のピュラはひざまずき、洪水で拾った母の遺品、大惨事を引き起こした魔法の箱、そして美しい少女の透明な涙が、魔法の箱の精巧で比類のない蓋に滴り落ちた。 魔法の箱は、この瞬間、柔らかな光を放ち、少女の抱擁から解き放たれ、空中に浮かび上がり、呆然とした二人の男女に、ゆっくりと蓋を開けた。 それは、パンドラが飛び出す前に箱に閉じ込めていた最後の贈り物、希望だった。 希望を宿した緑の葉は空中に漂い、神々の王からの神託が発せられた。「頭を覆い、母の骨を後ろに投げよ。」 この世代の人々は、この神々の王の個人的な指導の下に生まれるだろう。 デウカリオンとピュラはまだ神託の謎に耳を傾けていたが、希望の緑の葉は、ゼウスの神託を終えた後、風に乗って遠くへと流れていった。この空虚な希望を気にかける神はいなかった。ヘーベーを除いて。 「パコス！」 冥府の真ん中で、黒檀の羽を持つ神は、彼の神殿に座っていた。彼の前にある壮大で珍しい碧玉の杖は、場違いな生命のオーラを放っていた。 主体の命令を感じて、パコスは彼の神聖な力を操作し、杖の頭にある宝石から黄金色の光の結晶を取り出した。そのエネルギーは比類なく強固で、よく見ると、無数の鳥や蝶のような精霊が飛び回っているのが見えるようだった。そして、注意深く聞けば、祈りと嘆願の声が聞こえるようだった。 これは、長年にわたる人類のヘーベーへの信仰への貢献であり、彼女はそれを吸収しなかったが、それらは彼女自身の生命の杖に集められるだろう。今、ゼウスは彼自身のものに属する新しい人間を創造するために、希望を取り出そうとしている。それはまだ彼女のために使うことができる。彼女はこれらの信仰を、あの幻想的な希望と混ぜて、女神を創造したいのだ！ 「行け！」 パコスは、その結晶化した人間の信仰を、直接、転生の門に投げ込み、転生の主の権限を使ってそれを地上に送った。 地上をさまよっていた希望の緑の葉は、思いがけず、未知の谷に流れ着き、空間のさざ波がその地域を覆い、淡い黄金色の結晶が突然現れ、このかすかな希望と衝突した。 信仰の海のように壮大な力が希望に流れ込み、希望の神聖な光が激しく咲き誇り、神聖な炎が点火され、意識が目覚め始めた。 眩しいけど柔らかい金色の光の中で、白いドレスを着て百合の花を持った若い女神が飛び出した。それは人類の信仰と希望から生まれたもので、彼女の黒いロールは目の前の混乱とジレンマを表し、未来を見つめる希望のような金色の瞳は、信仰によって変容した聖霊たちの群れ、蝶や鳥のようなラブリーたちを従えていた。