第50章 雷鳴の火花
「夜の偉大なる女神よ、ご挨拶申し上げます。」 パコスは、原初の神を前にして、すでに主要な神の地位に昇格していたにもかかわらず、途方もないプレッシャーを感じていた。彼は平静を保とうと努め、女神に自分の感情を見抜かれないようにした。
「冥府の主…」 ニュクスの灰色の瞳がパコスに向けられ、一瞬の光がその中にきらめいた。彼女は微笑んだ。「覚えているわ。あなたの到来は、冥府に光の祝福をもたらした。あなたの世界への貢献はよく知られているわ。」
「女神様、お褒めのお言葉、ありがとうございます。世界をより完全なものにすることは、すべての神の義務であり使命です。」
「ふふ…すべての神がこの認識を持っていればいいのに。」 ニュクスは曖昧に微笑んだ。それから、彼女はハデスに視線を戻した。「ハデス陛下、この件には多くの神々が関わっています。冥府の間に彼らを召喚し、一緒に話し合いましょう。」
ハデスはうなずき、再び冥府の王としての権限を発動し、関連する神々を冥府の間に召喚した。
冥府の神々は、幽霊のような青い炎で燃える玉座に座り、巨大な石のテーブルを囲み、原初の女神ニュクスの指示を静かに待っていた。
「冥府に住む神々よ、あなた方をここに召喚した理由は、冥府が大きな変革を遂げようとしており、その進歩と世界の完全性に関わるからです。これを達成するには、皆様のご協力が必要です。この件がうまく処理されれば、皆様にも利益があるでしょう。私は、誰もが個人的な利益を脇に置き、心を込めて協力してくれることを願っています。」
ニュクスの灰色の瞳は集まった神々をスキャンし、原初の女神の圧倒的なプレッシャーは、神々を無意識のうちに背筋を伸ばさせ、少しの怠慢も見せないようにさせた。
ニュクスは満足げにうなずき、下座に座っていたパコスに、始めるように合図した。結局のところ、この概念は彼が提案したものであり、彼が紹介する方が良いだろう。
「えー…神々よ、遍在する世界の法則に触発され、私は冥府の魂の数が増加し、冥府の事柄がより複雑になっていることに気づきました…」
パコスの言葉に、集まった神々は同意してうなずいた。彼らは毎日忙しく、この会議に来たにもかかわらず、心の中にはいくらかの不満を抱いており、この遅延によってどれだけのタスクが蓄積されるのだろうかと考えていた。
飲んだり騒いだりして日々を過ごすオリンポスの神々とは対照的に、冥府の神々はさらに不当な扱いを受けていると感じていた。
「冥府の魂の数を減らし、冥府の神々の負担を軽減し、さらに重要なことに、世界の原初のエネルギーを節約するために、私は魂の再利用計画を提案します。それは、輪廻転生です！」
黒檀の翼を持つ神が話すと、彼の手に持っていた金の羊毛の巻物が輝き、輪廻転生の概念を間に投影し、魂の視点からそれを表示し、冥府の神々に示した。
「死んだ魂は、アケロン山の入り口から冥府に入ります。冥府の最初のチェックポイントとして、三つ頭の犬ケルベロスが守り、不法な者が冥府に侵入したり、脱出したりするのを防ぎます。」
魂は、三つ頭の犬の検査と許可を得て、冥府に入った。
「冥府に正式に足を踏み入れるためには、アケロン川を渡らなければなりません。しかし、渡し守はカロンしかいないため、そのプロセスは非常に非効率的です。したがって、私は冥府の石を基盤として使用し、川に橋を架け、カロンの役割を渡し守から橋の守護者に変えることを提案します。橋を渡りたい魂は、彼に通行料を支払う必要があります。」
魂が川に近づくと、渡し守はもういなかった。代わりに、アケロンにまたがる壮大な橋があった。橋の入り口には、守護神が立っていた。魂は通行料を支払い、無事に橋を渡り、冥府に足を踏み入れた。
間では、青い肌のカロンが興奮した様子で現れ、パコスに感謝の気持ちを込めていた。冥府の渡し守として、彼の義務は、川を延々と往復し、魂を運ぶことだった。神のみぞ知る、その仕事がどれほど単調だったことか！橋が建設されれば、彼は渡し守の身分を捨てることができ、さらに良いことに、ある程度の自由を得ることができる！
カロンはこのプロジェクトを全面的に支持した！彼に反対する者は、彼の怒りに直面するだろう！「パコス、私の良い兄弟よ、この会議が終わったら、外に出て義兄弟になろう！」
カロンの激しい視線は、パコスをいくらか不快にさせた。
「えー…」 彼は咳払いをして続けた。「冥府に足を踏み入れた後、冥府の太陽と月の光が魂をその道に導き、旅の次の段階へと導きます。」
ヘカテはうなずき、魂の案内人としての自分の役割を認めた。
「最初の停留所はハデスの間であり、そこで魂は自分の身元と名前を登録します。前世のすべてが記録され、これにはムネモシュネの助けが必要になります。」
ハデスは同意し、これらの記録も重要な情報源として役立つだろうと述べた。「よくやった、パコス！」
「身元が記録されると、魂は正義の女神テミスの神殿に到着し、そこで彼女の天秤が魂の前世の善と悪を評価します。」 金色の冠をかぶり、白いローブを着て、目を覆った女神は、異議を唱えなかった。
「タルタロスに新しい小さな地獄を開発し、罪人は罰を受け、罪を償うためにそこに投げ込まれます。罪を清算した後でのみ、次のステップに進むことができます。」 パコスはこう言ってニュクスを見た。「地獄での罰については、ニュクス陛下のお子様たちにお任せしますね？」
ニュクスは微笑んだ。彼女には、不幸、苦痛、拷問の領域を司る子供たちがたくさんいた。この地獄は彼らのために作られたようなものであり、彼女は非常に喜んでいた。
「罪が償われ、無罪の魂がレテ川の神聖な力によって記憶を洗い流され、純粋に戻り、それから新しい命を持って世界に生まれ変わることができるようになります。」
それによって、輪廻転生の提案が冥府の神々に提示された。
「賛成！」 青い肌のカロンが最初に立ち上がって支持した。
「異議はありません。」 正義の女神テミスと記憶の女神ムネモシュネの両方が同時に話した。この提案の利点は間違いなく彼らにとって重要であり、彼らが反対する理由はなかった。
「私も賛成ですが、1つ質問があります…」 月の女神ヘカテが話し、懸念を表明した。「冥府に入る魂は、すでに死によって汚染され、活気とエネルギーを失っています。どうすれば彼らの生命力を回復させることができるでしょうか？」
「ヘカテ、私の異母妹よ！」 パコスはにこやかに微笑み、その表情は正義感に満ちていた。「輪廻転生を確立するには、オリンポスの神々を迂回することはできません。私が知る限り、上には生命の力を持っており、新しい誕生を歓迎する役割を持つ女神がいます。彼女が魂を活性化する問題を解決できると信じています。」
「…生命の女神、ヘーベー？」
伝説の女神の姿が冥府の神々の心に現れ、彼らを熟考へと導いた。
女神ニュクスはテーブルの頭に座り、その眉はわずかに興味を示し、赤い唇は微笑みを浮かべ、その目に光がちらついた。
冥府の神々が輪廻転生の確立の詳細について熱心に議論している間、オリンポス山でもう一つの重要な出来事が起こり、永遠に神聖な光に包まれた。
プロメテウスは、ゼウスが予想していたように、火の火花を盗むために密かに山に潜入し、彼が盗んだのはゼウスの雷の火花に他ならなかった。
この古代の知恵の神は、何らかの方法で、夜の女神レトが支配する星のない月夜の小さな部分を捕獲し、その隠された、曖昧で忘れられた神聖な力を使って、ゼウスの神殿に忍び込んだ。
彼は、神々の王に属する、まばゆく支配的な雷のアーティファクトから一瞬の炎を取り、空のウイキョウの茎に入れ、去るために向きを変え、それを地球の人類に持ち帰ろうとした。
しかし、ゼウスは長い間彼に警戒しており、待ち伏せを仕掛け、彼を捕らえようと待っていた。夜空の神聖な力で彼を隠していても、プロメテウスは、ゼウスが火の火花を守るために手配したアポロとアテナによって逃走中に捕らえられた。
これらの2柱の神々は、プロメテウスがそのような賢明でない行動をとるとは本当に驚いていた。特に知恵の女神アテナは、心の中でため息をついた。プロメテウスの行動は間違いなくゼウスの怒りを強め、彼の意志に逆らったこの反逆的な神を罰した後、彼の怒りは必然的に地球の人類に及ぶだろう。
この世代の人類は破滅に瀕しており、彼が苦労して勝ち取った生命を創造する権利は、無駄になったように思われた。すべての努力の後、彼は魂の法則についてのより深い理解を得ただけだった。アテナでさえ、どんなに合理的であっても、少しイライラせざるを得なかった。
「イアペトスの息子よ、狡猾な予言者よ、盗んだ火の火花を置きなさい。さもなければ、神々の王の怒りがあなたと地球の人類を待っているだろう！」
もし彼女が今介入して彼を思いとどまらせることができれば、状況を緩和するチャンスがあるかもしれない。希望は薄かったが、アテナは試してみることにした。
しかし、プロメテウスは彼女の嘆願を無視し、神聖な戦車を運転することに集中し、人間の居住地に向かって逃げ続けた。
アテナとアポロは視線を交わした。神々の王の命令が出ている上に、プロメテウスがあんなに頑固じゃ、どうしようもないって感じだった。手綱を締め、戦車を急がせて彼を追跡した。
アテナのブロンズ製の戦車とアポロの太陽の戦車――一つは戦闘用、もう一つは天界のパトロール用――は、プロメテウスの神聖な戦車よりもずっと速かった。二柱の神はすぐに火の泥棒との距離を詰めた。
プロメテウスは振り返って近づいてくる神々を見て、歯ぎしりした。彼は手を振り、暗い夜空を振り払い、星も月もない夜の力が瞬時に二柱の神を眩ませ、彼らは一時的に戦車を止めざるを得なくなった。