神のメッセンジャー、オラクル
「氷雪の女神の名において、人類の新世代は吹雪の猛攻から免れるだろう。」氷雪の女神の本質は静かにその存在を主張した。
「……」
神々は沈黙し、アテナの表情は暗くなった。まるで、この女神は生命を創造するために生まれたかのようだ！
確かに、アテナの知恵と技術は重要だが、新しい生命にとって、生き残ること以上に重要なことがあるだろうか？
さらに、プロメテウス自身も知恵の神であったことを忘れてはならない。アテナにできることは、彼にもできるかもしれない。
メティスの娘は非常に賢く、今日のこのラウンドで負けたことに気づいた。しかし、すでに戦争の女神という称号を密かに獲得しつつあるこの女神は、並外れた開放感を持っていた。少しの間躊躇した後、彼女はすぐに表情を和らげた。
実際、彼女がアシスタントの地位を求めたのは、人間の間で信仰を広めるための試みに過ぎなかった。競争に負けたことは、彼女の計画がしばらく遅れることを意味するだけだ。深刻なことではない。
プロメテウスは軽く微笑んだ。
「どうやら、誰もが結果について結論を出したようだ。さて、ヘーベー女神、これからの期間、あなたに頼むことにしよう。」
「最善を尽くします。」ヘーベーはうなずいた。かつて人間であった彼女は、このグループに愛情を持っており、彼らに保護を与えることは難しいことではない。
「アテナ女神、新しい人間が生まれた後、彼らの教育についてもあなたのお手伝いが必要になります。」
プロメテウスはアテナの方を向き、その意味は明らかだった。彼は人類を創造するアシスタントとしてヘーベーを選んだが、これらの新しい存在の啓発と指導をアテナに委ねるつもりだったのだ。
「……それは問題ありません。陛下は礼儀正しくする必要はありません。」アテナは答え、明るい瞳は洞察力に輝いていた。彼女はこの好意を受け入れた。
プロメテウスの賢さには感心せずにはいられない。ほんの数語で、彼は助けを見つけ、誰の気分も害さず、アテナに恩を売った。本当にすごい。
新しい人間を創造することは緊急の課題だった。会議が終わって間もなく、ヘーベーとプロメテウスは人間の領域に到着した。
長年の回復の後、そして戦争の神アレスが長年にわたって土地から獣をほぼ根絶したことで、人間の世界はかつての栄光を取り戻しつつあった。
緑豊かな木々と香りのよい草が繁茂し、キツネ、オオカミ、ワシ、ライオンが自由に歩き回り、土地全体が活気に満ち、生命力に満ちているように見えた。
「ヘーベー姫、こちらへ。」
プロメテウスはヘーベーをデルフォイの神殿の近くに案内した。この神殿は、偉大なる母なる女神ガイアに捧げられたもので、時の始まりから存在し、大地の母ガイアの神聖な力によって守られ、時の荒廃からも免れていた。なぜなら、時間そのものも大地の娘だったからだ。
大地の母ガイアは神殿にはいなかったが、ヘーベーはそこから発せられる活気に満ちた力を感じることができた。彼女は羨望と憧れで満たされ、いつか自分もそのような領域に到達できるのだろうかと思った。
プロメテウスはデルフォイの神殿に厳粛な敬意を払い、その前の流れる川に向かって歩いた。
この神聖な川はオリンポス山から流れ落ち、ヒスイのリボンのように見えた。水は露のように澄み切っており、底の泥は雪のように輝き、真珠、瑪瑙、ヒスイ、金などの貴重な宝石が散りばめられ、太陽の下で輝き、息を呑むような光景を作り出していた。
「ヘーベー、偉大な血統を受け継ぐ女神よ、再生、若さ、浄化、癒しを司るあなたこそ、私よりも生命の法則をはるかに深く理解しているはずだ。したがって、私はあなたに新しい生命を与える責任を委ねたい。」
プロメテウスは穏やかに話し、彼の賢明な目は、目の前の金髪の女神を見つめ、その視線にはかすかな優しさがあった。
「これは…」ヘーベーはプロメテウスの提案に非常に魅了されたが、新しい人間に生命を与えるには、法則を高いレベルで理解する必要があることは間違いない。「尊敬するプロメテウス様、私が断るつもりはありませんが、現在の生命の法則に対する私の理解では、生まれたばかりの人間に完全な生命を与えることはできないのではないかと恐れています。」
ヘーベーは彼女の懸念を表明した。彼女は当初、いくつかのメリットを得て、自分の修行を強化するために手を貸すつもりだっただけだったが、すぐにそのような重い責任を負うことになるとは思っていなかった。
「それについては心配する必要はない。」プロメテウスの手には、奇妙な形をしたボトルが現れた。その形は女性の子宮に似ており、複雑な神聖な模様がその表面で輝き、中央には未知の金緑色の宝石が埋め込まれ、輝かしい光を放っていた。そこから、ヘーベーは無限の生命エネルギーを感じた。
「生命のフラスコ！」
世界が最初に生まれたとき、大地は不毛だったと言われている。大地の女神ガイアは生命のフラスコを持ち、その無限の種と生命の泉を使って土地全体に種をまき、世界のすべてを育み、すべての存在が繁栄し、無限に繁殖できるようにした。これは本当に創造のアーティファクトと見なすことができる！
「偉大なる神々の母が、人類を創造するためにこのアーティファクトを貸してくれた。その助けがあれば、あなたにとって生命を与えることは難しくないだろうと信じている。」
難しくないだけでなく、彼女がその中の法則を完全に理解できれば、ヘーベーは、氷雪の女神の本質を必要とせずに、再生と若さの神聖な力だけで、生命の側面神の最初のランクの頂点に昇ることができると確信していた！
「これは…あなたの要件を教えてください。私の能力の範囲内であれば、何でもします。」
彼女が今まで会ったことのない男性神が、見返りを求めずにそのような莫大な利益を提供している—彼女はそれを全く信じていなかった。
「ハハハ、あなたは本当にあなたのお母さんのようだ—賢くて洞察力がある。いや、あなたは彼女よりもさらに優れている。」プロメテウスは目の前の女神を見つめたが、まるで彼女を通して、他の誰かを見ているようだった…
彼は私を通して誰を見ているのだろう？ヘーベーの心臓はドキドキし、彼女は不安な疑念を抱いた。
「あなた…」
「シー…」賢明な目の神は優しく微笑み、細い指を唇に当てて、ヘーベーに話すのをやめるように合図した。「風はいたずら好きな子供だ。」
「…」ヘーベーはその意味を理解し、話すのをやめたが、彼女の心はすでに混乱していた。
「ヘーベー姫、心配する必要はありません。私があなたに貸す生命のフラスコには条件があります。人類に新しい生命を与えることとは別に、運命は私に、人類が将来災難に直面することを明らかにしました。運命のベールは私の視界を覆っていますが、あなたはこれにおいて重要な役割を果たすことがわかります。」
「それで…」プロメテウスの表情はめったに厳粛ではなかった。「将来、この災難から人類を救うために、あなたに協力してほしいと願っています。」
…彼女は人類にとってこの災難が何をもたらすかを知っていたが、それを防ぐことができないと感じた。それは、古い神聖な力と新しい神聖な力の間の移行の避けられない結果だった。天は容赦なく、空の下ではすべてが蟻に過ぎず、神々でさえ例外ではなかった。
「約束します。」
彼女は全体的な状況を変えることはできなかったが、人類を保護し、生命の火花を生き続けることは、ヘーベーにできることだった。
「それでは、事前に感謝します、殿下。」
「さて、あなたに生命の法則をすぐに理解できるように手伝いましょう。」
時間が経ち、ヘーベーとプロメテウスが神の山から人間の領域に降りてから10年が経過した。この10年間、両方の神は忙しかった。
プロメテウスはデルフォイの神殿の前の神聖な川から泥と砂をすくい、それを金製の容器に入れた。彼は生命のフラスコから万物の種を取り、それを粉砕し、金緑色の光の粒子が彼の指先からこぼれた。これは、種の中に含まれる生命の本質だった。この小さな種を過小評価してはならない。その中の生命力は、プロメテウスが何百もの人間の体を創造するのに十分だった。
プロメテウスは生命の本質を神聖な川の泥と砂に振りかけ、次に生命の水を注ぎ、彼の神聖な力を使って完全に融合させるために、彼の両手で絶えずこねた。
次に、彼はその混合物を巧みに形作り、均整の取れた人間の体を作り、皮膚のあらゆる部分を正確に彫刻することに細心の注意を払った。
プロメテウスは間違いなくこのタスクにすべての努力を注ぎ、完成した各体を賞賛するために立ち止まった。この人間たちのグループは、間違いなくプロメテウスの最も大切な創造物になった。
一方、この10年間、ヘーベーは生命のフラスコを持ち、その中の生命の法則を理解することにほぼすべての時間を費やした。
強力なアーティファクトが彼女を助けたことで、彼女の生命に対する理解は飛躍的に進歩した。しかし、生命に対する理解が深まるほど、生命を創造することは簡単な仕事ではないことに気づいた。
ある種に生命を与えるためには、神は「生命」を徹底的に理解し、それを合理的に適用できなければならない。法則の絡み合いと変化、そして神聖な力の習得はすべて、正確な計算を必要とし、誤りの余地はなかった。
生命の火花が弱すぎて生き物の活動を維持できない場合、体はすぐに枯れてしまう。逆に、生命の火花が強すぎて体が耐えられない場合、爆発につながる。
神々がこの負担を負うことをためらうのも不思議ではない。そこに含まれる複雑さは、神を狂気に駆り立てる可能性がある。
この瞬間、ヘーベーは以前の優雅さのすべてを失っていた。彼女が人間の領域に降りてきたときに着ていたエーテルの白いガウンは、今ではしわくちゃで泥だらけだった。かつて太陽よりも明るかった彼女の輝かしい金髪は、今では草のように乾燥し、活気がなく、彼女の青白い顔には目の下に2つの重いクマがあった。