Chapter 119 トラブル
ヘーベーは純粋な顔をしていたけど、言葉の端々に何か引っかかるものがあって、デメテルの顔は一瞬にして険悪になった。顔色が変わって、口調も急に冷たく、きつくなった。「麦の黄金の杖は、そんなに貴重なアーティファクトなのに、名前も知られていない小さな女神に貸すなんて、誰がそんなことすると思う？ 私は、あんたが嘘をついてるって思うわ！」
「その神聖なアーティファクトは、私が貸したのよ、デメテル女神。何か文句ある？」
金髪の女神は空中に現れ、ヘーベーを後ろに庇い、紫色の瞳で攻撃的な農耕神を睨みつけた。その周囲には、主神のレベルを超えたかすかな圧力が漂っていた。
「ヘーベー様？」
デメテルは、ヘーベーの前に立ちはだかる金髪の女神を見て、少し顔色を変えた。ヘーベーに信仰を奪われたことへの驚きもあったが、同時に、ヘーベーが放つかすかな強大な圧力に、今の神々の山々で有名な女神の恐ろしい評判を思い出したからだ。
「ええと、ヘーベー様。たとえあなたが麦の黄金の杖を持っていたとしても、この女神に貸して、私の収穫の権限を越えるのは、ちょっと違うんじゃないですか？ 神々の権限は汚されるべきではないって、ご存知でしょう！」
麦の黄金の杖はヘーベーのアーティファクトだった。デメテルは、この女神が本当に幸運で、ケレスの遺産を手に入れたんだな、と心の中で考えざるを得なかった。明らかに、彼女こそが最も正統な農耕神なのだから。
「デメテル様、そんなにきついこと言わないで。女神ヘーベーは祈りと希望の女神で、彼女の務めは、すべての存在の苦しみと祈りを聞き、彼らに絶望を打ち破る希望と救いを与えることなの。人間たちは、どうして彼女に助けを求めるの？ なぜ、地球上で幸せに育っていた作物が、一晩で枯れてしまうの？ なぜ、あなたへの人間の犠牲と祈りを無視するの？」
「私……」ヘーベーは一連の質問を投げつけ、デメテルは言葉を失った。彼女は無意識のうちに視線をそらし、女神の鋭く、人を引きつける紫色の瞳を見ないようにし、無理やり反論した。「私はただ、一瞬感情をコントロールできなくて、それが影響しちゃっただけなの。感情をコントロールして、地球に影響を与えちゃっただけ。私はすでに地球の活力を回復させる計画を立てていたのに、この女神が勝手に私の任務を邪魔したのよ！」
「デメテル女神。もし地球の化身である、栄光なる神々の母が、あなたが、彼女の地球上のスポークスマンとして、個人的な感情のためにあなたの任務を無駄にしていることを知ったら、どうなるか、ご存知ですか？ 最後に冒涜した神に何が起こったか、あなたの心の中ではよくわかっているはずです。」
ヘーベーはさらに言葉を続け、かつて満月の女神セレネを例に挙げ、デメテルに絡みつくのをやめて、この件を済ませるように警告した。そうすれば、あなたも私も良い関係でいられる。本当に固執するなら、ゼウスにも、地球の母にも、何か話さなければならないことになる。
「あなた！」デメテルは激怒し、ヘーベーの後ろに隠れている希望の女神を一瞥し、顔は陰鬱だった。「今回は見逃してあげるけど、次があったら、今日は済まないわよ！」
この件では、彼女に非があった。彼女はちょうどゼウスと仲たがいしたばかりで、相手は当然彼女を贔屓しないだろう。もし地球の母のところに行けば、結果はさらに深刻になる。彼女は地球の母のスポークスマンという名前は聞こえがいいが、実際には、ガイアのために働き、地球を維持するのを手伝うだけだ。もしあの女神が、彼女が個人的な感情のために不正行為をしていることを知ったら……デメテルは思わず震えた。
それから彼女は目を上げてヘーベーを見た。かつては神々のつまらない給仕係だった伝説の女神。彼女はそれについてこっそりヘラを嘲笑したことさえあった。苦労して生み出した神の子は、潜在能力の低い三流の神に過ぎなかった。彼女は、相手がすでに自分のベテランの二世代神よりもさらに強力になっているとは思ってもみなかった。
「ヘーベー様も、こんなに作物の操作が得意だったとは。あなたはすでに転生の力を持っているのに、なぜそんなに手を伸ばす必要があるんですか？」
「長い手といえば、私はあなたにはかないませんよ。」ヘーベーはデメテルのお腹を意味ありげに見つめた。「私が能力を持っているかどうかは、私自身のスキルです。デメテル様は私を心配するのではなく、自分の気分を整理して、自分の任務をきちんと果たしたらどうですか？ 一度ならうっかりだったと言えるかもしれないけど、二度、三度となると、そうも言っていられませんよ。」
そう言ってヘーベーはヘーベーを連れてこの場所を去った。これ以上話すと、この女神は怒るだろう。
デメテルは、去っていく二人の女神の後ろ姿を見て、怒りの感情がますます燃え上がった。突然、彼女のお腹が痛み出した。女神の気分の変動は大きすぎて、自分の腹の中の神の子に影響を与えそうだった。
彼女の心の中の母性愛は、デメテルにいくらかの感覚を取り戻させた。彼女は急いで深呼吸を何度かして、自分を落ち着かせ、体内の神力を促して、受胎中のペルセポネを落ち着かせた。
……祈りと希望の女神よ、待ってて。この件は簡単には済ませないから！
農耕の女神の姿もまた、地球の上で消え去った。ゼウスの本当の顔を知った後、この女神はすでに愛への幻想を捨てていた。彼女はすべての愛と心を、彼女の腹の中の神の子に注ぎ、自分の娘を守り、汚くて臭い男神から遠ざけ、彼女の純粋で完璧な体と心を永遠に保つことを誓った。
そして、この神々の山では、知恵の女神アテナが、ゼウスに彼の神王の神殿に召喚された。雷を操るゼウスは、豪華な神王の玉座に座り、自分の頭から生まれた娘をじっと見つめていた。
「アテナ、最近サモス島によく行ってるって？」ゼウスは軽く話し、まるで今日の天気について彼女と話しているかのように、何気ない様子だった。
フードをかぶった、輝く瞳の女神は心の中で畏敬の念を抱いていたが、顔には軽い笑顔を浮かべて答えた。「はい、偉大なる神々の王様。私が管理している都市国家は、この期間の回復の後、徐々に繁栄し、かなりの数の人間が家族を形成し、女性が新しい命を産んでいます。しかし、この分野における人間の知識はまだ弱すぎて、女性と新生児の生存率が低くなっています。神々がより多くの人間から信仰を捧げられるようにするために、私はサモス島に旅行して、女性の保護者であり、出産を司るヘラに、この分野の知識を求め、人々の間で広めようと願っています。」
もしゼウスがこのことで彼女を叱責するとは思っていなかったら、彼女は知恵の女神という名前を欲しがらず、すでに彼を待つために一連の言葉を考えていたはずだ。
ゼウスはヘラの名前を聞いて、目がちらついた。
「……彼女は、どうしてる？」
このクズ野郎、他に何ができるんだ？ もちろん、空は鳥が飛ぶのに十分高く、海は魚が飛び跳ねるのに十分広い！ アテナはサモス島でのヘラの快適な生活を思い出し、心の中でゼウスのために密かにロウソクを灯さずにはいられなかった。
「ええと、ヘラ女神はとても元気そうですね。」予想通り、ゼウスの顔は一瞬にして険しくなり、アテナは急いで付け加えた。「でも、彼女の様子を見ると、あまり気分が良くないようで、何か悩んでいることがあるようです。」
実際、ヘラは、地球を横断して逃げ出した魔法の獣がどこに行ったのか悩んでいた。彼女の獣使いへの執着が再び道を譲ったのだ。しかし、ヘーベーは、地球はまだ安全ではないと感じていた。特定の神王がまだ死なずに、鳥や蝶に変身してヘラを誘拐するのではないかと恐れていたため、ヘーベーは、彼女自身が原初の神に昇進するまで、母親である女神にサモス島を離れることを簡単に許さなかった。
アテナの言葉は本当にゼウスの顔を曇らせた。神々の高貴な王は明らかに誤解し、彼はかすかな笑顔を浮かべた。「とても良い、アテナ。人類へのあなたの献身、そして神々へのあなたの献身は、称賛に値する、ニケ。」
一対の翼、引き締まった体、そして流れるような服を着た女神が現れた。勝利の女神ニケは片膝をつき、主神に頭を下げた。「偉大なる神々の王様、勝利の女神ニケはあなたに最高の敬意を表します。」
「ニケ、今からあなたは知恵と戦争の女神アテナに従い、彼女のために戦場で勝利をもたらしなさい。」ゼウスは、この彼の部下の女神をアテナに授けた。
「はい、勝利の女神ニケは、今から女神アテナに従い、忠誠を誓います。」ニケは落ち着いて従順に、今からアテナの家臣となり、彼女に付き添うことを誓った。
「あなたの寛大さとご厚意に感謝いたします、偉大なる神々の王様。」
アテナの視線がわずかにちらつき、喜びの表情でゼウスの報酬に感謝した。勝利の女神ニケ、この特別な司祭職を持つ女神は、確かに彼女自身と非常に相性が良かった。
ゼウスが彼女に報酬を与えたので、彼女はこれがゼウスが彼女の側に置いた監視の目であることさえ恐れていない。彼女は、ニケを彼女の神の一人にのみ忠実にする力と手段を持っている。
「うむ。」ゼウスはうなずいた。「人類の生殖のためであるなら、時間があるときに、もっとサモス島に行ってヘラに助言を求め、進捗状況を私に報告しなさい。」すべての好意を受け取ったので、彼のために何かをしなければならなかった。