第45章 神王の懸念

「あ、あたしもちょっと、プリンセス・クロトのこと、怪しいって思ってるんだよね」 相手の美しい顔を見て、ゼウスは思わず表情を和らげ、口調も優しくなった。神々の王は、美しい女性に対しては、まるで春風に吹かれているような気分にさせる、そんな特別な才能を持っているのだ。 「運命ってのは、読めないもんなのよ。決定論と、色んな要素が組み合わさってるんだから。未来は常に変化し続けてるし、結果だって変わっていくものよ」 運命と幸運を司る、二番目の妹、ラケシスが言った。「偉大なる神々の王よ、あなたの夢に出てきた啓示は、あなたが遭遇する可能性のある未来を示唆しているのかもしれないけど、それが必ず起こるってわけじゃないのよ」 「じゃあ、どうすれば、その結果を避けられるんだ？」 ゼウスは、定められた運命を回避できることをよく知っていた。かつてはクロノスに食べられる運命を逃れ、その後も、運命を避けるために、メティスを飲み込み、神々の王の座を守った…少なくとも今のところは。 「…」 この瞬間、モイライは何も言わなくなった。クロトとラケシスは互いに視線を交わし、長女であるアトロポスを見た。この場で運命に介入することが、世界の反発を招くのではないかと、彼女たちは不安だったのだ。 アトロポスは長い間沈黙を守った。ゼウスが我慢できなくなるほど長い時間だった。ついに、老いた女神はため息をついた。彼女の灰色の瞳からかすかな光が放たれ、インクのように濃い黒い模様が、瞬く間に目の周りに広がった。モイライの長女は、その権能を使って運命を観察していたのだ。 「陛下、これ以上は申し上げられません。ただ…」 アトロポスは目を閉じ、黒い模様は消え去った。 「人間に気をつけなさい。彼らの潜在能力と可能性に注意を払うのです」 そう言い終えると、アトロポスは疲れ果てた様子で、すでに老いた顔は見る間に衰え、枯れ木のように無残になった。これは、彼女が運命の奥底を覗き見た代償だった。 「…承知いたしました。ご助力、感謝いたします。モイライよ、あなたたちの居場所は、常に神々の山にあることを忘れないでください」 メティスの知恵を持つゼウスは、運命の女神たちから、これ以上の情報を引き出すことはできないと悟った。モイライに感謝した後、彼はオリンポスの善意と誠意をもう一度伝え、大鷲の姿に変身して神殿から飛び去った。 「アトロポス、私たちの姉よ。あなたが運命に干渉すること、特に神々の運命に干渉することの代償は、わかっているはずよ…」 二人の妹は、長女の精気の消耗を悲しみ、急いで彼女の手を取り、共有する神力をアトロポスに送り込み、彼女が受けたダメージを回復させた。 「ため息…もしこの神王が、自分自身の予言について尋ねに来ただけなら、私たちは無視することもできたのに。でも、これは神々の運命に関わること。私たちは運命の代表者であると同時に、神々の家族の一員でもある。この神王と、私たちを生み出してくれた女神テミスへの恩返しとしましょう」 太古の昔、偉大な原初の神カオスは世界を創造し、その後、世界の永遠の基盤となる五柱の原初の神々が誕生した。大地母神ガイア、深淵の暗黒の化身タルタロス、愛と欲望の原初の化身エロス、暗黒の化身エレボス、そして夜の女神ニュクス。 定められた運命によれば、カオスが選んだ最初の神王は、星空のウラノスではなく、原初の神々をも抵抗できない愛と欲望の力を持つエロスだった。しかし、原初の神々は、彼の精神と欲望を操る能力を恐れ、特にガイア、大地母神は、果てしない交合と出産に疲れ果てていた。 そこで、いくつかの原初の神々は団結して運命に抵抗し、変えようとした。彼らはエロスを殺し、彼を原初の姿に戻し、遍在するルールの構造に融合させた。それによって、愛と欲望はもはや制御されなくなった。 しかし、運命に抵抗することの代償は、間違いなく大きかった。原初の神々は、様々な程度の反発を受けた。夜の女神ニュクスは、すべての運命、運命、時間を司る娘、運命支配者アナンケを生むはずだった。しかし、アナンケは、運命の本質からの反発によって三つに分裂し、母親の中に閉じ込められ、生まれることができなかった。 もしゼウスとテミスの娘たちの身分が、運命の罰を逃れるのに役立っていなかったら、モイライはまだ母なる女神の胎内に閉じ込められていたことだろう。 アトロポスは目を閉じ、それ以上何も言わなかった。運命の神力は再び彼女の手から流れ出し、神殿の巨大な石柱をゆっくりと回転させ始めた。運命の裁きが再び転がり、かつて運命の裁きを逃れた者たちは、再び運命からの修正に抵抗する力があるのかどうか、自問自答した。 ゼウスは、静かに冥界の目と耳を避け、オリンポス山に戻った。彼は神々の間の玉座に座り、受け取った情報で頭がいっぱいだった。 「ラグナロク…」 「ヘラが夢の中で人間のことを言ってたな…」 「モイライも、人間に気をつけろ、彼らの潜在能力に注意しろって警告してきたな？」 一体、人間は何が問題なんだ？プロメテウスが彼らを作ったとき、彼は彼らが最も忠実な召使いであり、神々の最も信頼できる助手になると約束した。つい最近、彼はゼウスに、神聖なアーティファクト「雷」によって点火された火を人間に与えてくれるように懇願していた。賢明な神は、何かおかしいと感じ、その場で同意することを控え、人間に神聖な火を与えるというプロメテウスの提案を真剣に検討することを約束しただけだった。 人間は何がそんなに特別なんだ？なぜこのタイタン神は、彼らのためにそこまで尽くすんだ？彼は、前世代の黄金の人々には、あまり興味を示していなかった。 これらの考えを胸に、ゼウスは立ち上がり、神々の王としての権限を使って、静かに人間の世界に降り立った。彼は、プロメテウスの創造物が、なぜ神々にとってそんなに気になるのか、自分の目で確かめたかったのだ。 雷の主は、自分の背の高い姿を隠し、神々しい輝きを隠し、群衆に容易に溶け込んだ。プロメテウスの世話の下、これらの人間はのんきに見えた。生命の女神ヘーベーの祝福を受け、彼らの体は最高の状態を保ち、強く、しなやかで、力と美しさに満ちていた。神力と巨大なサイズがないこと以外は、彼らは多くの点で神々に似ていた… ゼウスは背筋に冷たいものが走り、これらの人間に対して、説明のつかない嫌悪感を抱いた。 彼らは、海辺でグループで散歩し、何かを議論しているようだった。ゼウスは静かに近づき、彼らの会話に耳を傾けた。 「神々は永遠なの？」 神々の王は、この質問に心臓がドキドキし、人間の答えを聞こうと身を乗り出した。 「もちろん！偉大なるプロメテウスとヘーベーが私たちを作ってくれたし、神々は私たちを守ってくれる。私たちの信仰では、彼らは永遠なんだ」 この答えは、ゼウスの心をいくらか安堵させた。生まれたばかりの人々は、まだ神々を尊敬していた。 「でも、神々は私たちとほとんど同じに見えるよね。どうやって人間と神々を見分けるの？」 「変な質問するね。神々は神力と神聖なアーティファクトを持ってるから、もちろん私たちとは違うんだよ」 「…ってことは、私たちも力とアーティファクトを手に入れれば、神になれるってこと？」 「…シーッ！言葉には気をつけろよ！もし神々が聞いたら、神罰が下るぞ！」 クロノスの息子は、群衆の中に隠れて、もう若者たちのグループに付き従うことはしなかった。彼らの会話は、彼の背筋を凍らせた。 誰にも気づかれることなく、彼は煙の姿に変身し、玉座に戻った。 新しい人間は、プロメテウスが彼らに魂を与えたとき、すべての美しい資質を与えられた。これにより、彼らの心は純粋で、汚れがなく、良く、神々に対する真の感謝と尊敬で満たされた。 しかし、彼らはあまりにも知性的だった。彼らの様々な素晴らしい資質は、彼らの知恵を絶えず進化させた。彼らは、人間と神々の本質を探求し、実験し、熟考し始めた。 あの質問—人間が力とアーティファクトを手に入れれば神になれるのかどうか—は、彼にとって本当に恐ろしいものだった。ゼウスは、もし人間の知恵が制御されずに発展し続ければ、神々に対する彼らの信仰と尊敬は、最終的には不安定になるだろうという漠然とした感覚を持っていた。 モイライは彼に、人間の潜在能力と可能性に注意するように警告していた… その瞬間、メティスの知恵が発揮された。ゼウスは震え、突然理解した。世界には、ヘスティアの炉の火、ヘパイストスの火山火、アポロの太陽の火など、たくさんの火花があった。なぜプロメテウスは、彼の雷の火を特に指し示したのか？ なぜなら、彼は知恵の原初の女神メティスを飲み込んだからだ。彼は彼女を吸収し、融合し、それによって彼の雷鳴のような神力は、当然のことながら彼女の神聖な本質—最も原初的で純粋な知恵の形—を注入されたのだ。 彼の炎だけが、人間の知恵の目覚めを加速させることができる。 ゼウスは深い怒りを感じた。嘲笑されたことへの怒りだった。 プロメテウスは、神の支配から解放された存在を作ろうとしていたのだ。 人間は、信仰を提供する神々の単なる召使いであり、知恵は必要ない。無知で混沌とした存在だけが、より簡単に操れる… 神々の王、雷の主は、玉座に座り、彼の紺碧の瞳の中で嵐がちらついた。