第44章 痛ましい代償
ヘーベーはプロメテウスに親近感を覚えていた。母なる女神の知恵を受け継ぎ、彼女は几帳面で洞察力に優れていた。ハッキリ言って、ほとんどの神々は彼女の目には傲慢で愚か者としか映らなかった。オリンポス山の神々の中で、知恵と戦略に関しては、プロメテウスだけが彼女の注意を引いた。
「ヘーベー様は、そろそろ人間の女性を創造する計画があるとか？」ヘーベーは少し微笑み、知的な美しさを放った。
「なるほど、ヘーベー様はよくご存知ですね。新しい人間たちは落ち着き、ヘスティア女神の加護のもと、自分たちで子孫を増やす時期が来たのです」プロメテウスは、自分の誇りである創造物について言及すると、表情を和らげた。
「では、今回、私があなたの助手になってもよろしいでしょうか？」アテナの目に輝きが宿った。
新しい人間を創造することのメリットは、疑いなく莫大だった。創造主というユニークな地位は、ヘーベーとプロメテウスの両方に栄光をもたらすだろう。今回、アテナは機会を逃したくなく、そのためにプロメテウスと競争することにした。
「うーん…すでにヘーベー様と協力して、新しい人間の女性を創造することに同意しているんだ」プロメテウスは、少し残念そうな顔で言った。
アテナはワイングラスを握る手に少し力を込めたが、すぐに落ち着きを取り戻し、冷静な笑顔を保った。「残念ですわ。一歩遅かったようですね」
プロメテウスは目の前の女神を見て、少し考えた後、再び口を開いた。「もしかしたら、ヘーベー様と一緒に新しい人間の女性を創造するのはいかがですか？お二人の協力があれば、新しい女性たちはきっとさらに完璧になるでしょう」
「これは…」諦めようとしていたアテナは、プロメテウスがこう言うとは思っていなかった。「でも、私は魂の法則には詳しくないのですが…」
「心配はいりません、ヘーベー様。知恵と魂は本質的に繋がっています。私は父から魂の側面を受け継いでいないので、魂の法則を教えることができます。あなたの知性があれば、新しい女性たちに魂を授けることは些細なことでしょう」プロメテウスはゆっくりと、まるで貴重な真珠を捨てるように、人間の女性を創造する権利を渡した。
アテナの知的な美しさを持つ顔に驚きの表情が浮かんだ。彼女は感謝の気持ちを込めてプロメテウスに微笑んだ。「あなたの助けは忘れません。そして、明晰な視力の女神の名において、将来、この親切に報います」
「それでは、ヘーベー様、あらかじめ感謝申し上げます」
賢明な予言の神は、ワイングラスを掲げ、目の前の女神とカチンと音を立て、心地よい協力関係を知らせた。
目的を達成したアテナは、賢明にもプロメテウスをこれ以上邪魔しないことにした。ワイングラスを掲げ、最近元気がなさそうな友達のアルを探しに行った。
プロメテウスは、アテナの後ろ姿を笑顔で見送った。魂を授ける権利をアテナに譲渡すること、さらには人間の女性を創造することに、彼は後悔を感じなかった。この女神は、オリンポス山にいる数少ない賢明な神の一人だった。母なる女神の加護なしに父から生まれ、彼女は自分の能力で地位を確立し、最高神の地位に上り詰め、将来の光の双子の神々との良好な関係を築いていた。
アポロはすでに太陽の力を得ていた。この太陽神は、祖母である光と予言の古代女神ポイベー、そして新月の支配者と共に、アルテミスが月の力を掌握するのを間違いなく助けるだろう。もし成功すれば、アルテミスは最高神の地位を争うことができるかもしれない。アテナのこの取り組みへの初期投資は、疑いなく先見の明があった。
このような最高神が新しい人間の女性の創造主兼保護者になることで、プロメテウスはこの取引は十分に価値があると感じた。
冥界の奥深く、ステュクス川のほとりで、オリンポスの神々の間で誓いの川として有名なこの川は、冥界の月の薄明かりの下で、かすかに青紫色の光を放つ灰褐色の水が流れていた。時折、誓いを破り、その深みに引きずり込まれた神々の絶望の叫び声が川から響き渡った。
ステュクス川のほとりには、特別な宮殿があった。それは、運命と容赦ない罰を司る、とらえどころのない女神たち、三人のモイライのものであり、どの神もめったに近づこうとしなかった。古代の石が積み重ねられてこのそびえ立つ神殿を形成し、十二本の巨大な石柱が、大広間の中で絶対的な対称性をもって立っていた。運命の力が神殿に浸透し、石柱はゆっくりと回転し、多くの人々の人生から紡がれた銀青色の運命の糸が絡み合い、秩序正しく二つの奇妙なリングを通り抜け、底に座る三人の女神たちに滝のように流れ落ちていた。
彼女たちはかつて、夜の女神ニュクスの娘であり、未知の死を経験し、神々の王ゼウスと正義の女神テミスの助けを借りて生まれ変わった。理論的には、彼らはまだこの雷を操る神を父と呼ぶ必要があった。
モイライは、豪華な装飾のないシンプルな灰色のローブを着ていた。彼女たちの飾り気のない長い髪は、それぞれ異なる年齢を表す三つの似たような顔を縁取っていた。
末っ子のクロトは美しく若々しく、繊細な手で運命の糸の中から興味深く選び出していた。彼女の銀色の目は輝き、指先は柔らかく光り、そこから運命を織り始めた。
彼女がそれを終えると、クロトは糸を長女のラケシスに手渡した。ラケシスは中年で、成熟した魅力を醸し出していた。彼女は金色の目で、妹が渡した糸を精査した。しばらく考えた後、彼女は糸に薄い印をつけ、その運命を割り当て、予測不可能な幸運と不幸を授け、長女のアトロポスに渡した。
アトロポスは、老いた顔と灰色の無表情な目で、しわくちゃの手の中に金色のハサミを持っていた。ラケシスがつけた印に基づいて正確に切り、糸が表す運命を決定した。
これらのわずかな行動で、糸が表す存在の運命は不可逆的に封印された—変更することはできなかった。三人の女神は几帳面に作業し、人生の行方をいとも簡単に決定したため、他の神々が彼女たちに恐怖を感じ、距離を置くのも不思議ではなかった。
「…妹たちよ、仕事を一時中断しましょう。高貴な客人が到着しました」アトロポスはゆっくりと、金色のハサミを下げて言った。彼女がそうすると、大広間の巨大な石柱は徐々に回転を停止し、運命の裁きは一時的に停止した。
このために、世界でどれだけの人が運命の厳しい裁きから一時的に逃れることができたのかは不明だった。運命の謎は、彼らがその複雑さを決して理解できないことを保証した。
「偉大なる神々の王、雷の主よ、いらっしゃいましたら、お入りください」
女神がそう言うと、運命の神殿の扉がゆっくりと開いた。雄大なワシが飛び込み、稲妻が光り、背が高くハンサムな神王が三人の女神たちの前に真の姿を現した。
「アトロポス様、あなたの直感は鋭いですね」ゼウスは親切に言い、三人の女神たちを「ヘーベー様」と呼んだ。彼女たちの肉体的形態の父であるにもかかわらず、彼は彼女たちの真の母である夜を支配する原初の女神の境界線を越えることをあえてしなかった。彼女の高い地位は、彼が彼女たちとの関係を主張することに慎重にさせた。
「それは単なる運命の導きです」アトロポスは冷静に答え、彼女の灰色の目はすべてを見通しているようだった。「ところで、陛下、今回はなぜ運命の神殿にいらっしゃったのですか？あなたの運命は、モイライの管理下にはありません」
モイライとして、アトロポスは運命の支配者であると主張することをあえてしなかった。彼女は運命の気まぐれさと恐怖をよく知っていた。ずっと昔、彼らはそれを操作しようとして痛い代償を払った。生まれ変わった後、彼らはより慎重かつ謙虚に運命に近づき、そのとらえどころのない世界の意志に代わって、すべての存在の運命を司る義務を果たす、単なる運命の代表者であると考えていた。
「アトロポス様、今回は運命からの啓示があり、何かを尋ねに来ました」ゼウスは、事の重大さを認識し、直接言った。彼はゆっくりとした探求に我慢できなかった。プロメテウスも予見する能力を持っていたが、ゼウスは彼を信用せず、密かに冥界に来てモイライの助けを求めることにした。
「少し前、私は夢を見ました。オリンポスの神聖な光は薄暗くなり、栄光は崩壊し、不滅の神々は力を失い、弱く老いていきました。神々は黄昏に直面しました…」
雷の主の視線は重かった。彼は以前、自分の夢は根拠がないとは思わないと述べていた。神々は眠る必要はなく、軽く夢を見ることもない。彼らが夢を見るとすれば、それは常に自分自身に関する警告だった。さらに、十二人のオリンポスの神々の長、すべての神々の支配者として、彼の夢は軽く受け止められるものではなかった。
「ほう？」若くて美しいクロトは、これを聞いて驚きの表情を浮かべた。「偉大なる神々の王よ、あなたは世界から警告を受けているのですか？」