第42章 復活草
パコスは、思わず自分の翼を縮めた。
自分の生命力を取り戻し、クリスは再び、自分が打ち負かした二柱の神々を見た。
「さあ、この壮大な儀式を始めようか～」
クリスは神聖な杖を軽く叩くと、タイタン神の下にツルや低木で作られた玉座が現れた。彼はそこに座り、長い指で自分の前に巨大な深い穴を作り出した。
クリスは黄金の杖から生命の神性を抜き出し、空中に投げ上げた。
その壮大な神性は光を放ち、生命の本質に満ちた緑色の光の雨が降り注ぎ、徐々に深い穴を満たしてエメラルド色の水たまりを形成し始めた。そこには、タイタン神の生命エネルギーの半分が含まれている。
それから、神性を軽く振ると、灰色のクリスタルが放出され、水たまりに落ちた。
エメラルド色の水たまりから泡が立ち上り、灰色の死の泉の水が噴き出し、徐々に分離して池のもう半分を占め始めた。これは、クリスが数えきれないほどの年月をかけて狩った生き物から収穫した死のエネルギーだった。
対立する二つのエネルギーは融合し、奇妙なことに繊細なバランスを保った。
クリスは黄金の杖を空中で振り、古代の指揮者のように複雑で美しい弧を描いたが、彼の奏でる音符は宇宙の法則と共鳴した。
奇妙な池は柔らかな光を放ち、生命の神性は回転し続けた。緑と灰色の水は引き寄せられ、二本のリボンのように絡み合った。まるで二匹のニシキヘビが、優しくゆっくりと触れ合い、そして再び離れるかのようだった。しかし、触れ合うたびに、星のような小さな火花が散った。
クリスの薄緑色の目は輝いた。うまくいってる！
何度もテストし、絡み合い、衝突を繰り返した後、どれだけの時間が経ったのか分からなかったが、池の底には細かいクリスタルの層ができていた。
我慢できなくなったクリスは黄金の杖を叩き、生命の神性を二つに分けた。片方は生命と死の力を引き出し続け、もう片方はゆっくりと池の底に降りていき、細かいクリスタルを吸収した。移動するにつれて、降りていく神性は小さくなり、爪のサイズになった。
奇妙な金青色の光が現れ始め、死と生の両方を思わせる、異常なエネルギーの波が噴き出し、二つの間を行き来するように自然に変換された。
復活！
パコスは驚いて目を見開いた。このタイタン神は、死者を生き返らせることができる復活の神性を凝縮しているのだ！
爪のサイズの金青色の神性は空中に舞い上がり、生命の神性を力強く押し退け、その優位性を宣言した。残りの池の水を吸い込み、自らの神聖なエネルギーを強化するために、その力を絶え間なく吸収した。
「足りない！足りない！もっと必要だ！」
しかし、池の水をすべて吸収した後でも、新しく形成された神性は親指ほどの大きさにしかならなかった。神性は飢えた「うめき声」を発し、その形は不安定に揺れていた。さらに神聖な力を注入しなければ、すぐに粉々になり、形を保つことさえできないだろう。
「さあ、次は君たちの番だ」
茨が二柱の神々を、新しく形成された神性に近づけた。クリスは黄金の杖を使って二柱の神々の腕を切り裂き、ヘーベーとパコスから生命と死の力が注入された黄金の神血が泉のように噴き出した。黄金と緑の生命エネルギーと灰色の死のエネルギーが、復活の神性に降り注いだ。
神聖な力の注入により、神性は眩しく輝き、貪欲にエネルギーを吸収し、目に見える速度で成長した。ヘーベーとパコスは徐々にやつれ、顔は青ざめた。
親指のサイズからこぶし大に、神性は完成に近づいていた！
「ついに！」クリスは興奮して玉座から立ち上がり、復活の神性に向かって歩き出し、その目は執着心で満たされた。
「ハ…」
かすかなため息が空中に響いた。
「誰だ？」
クリスは驚いて周囲を警戒した。突然、彼の視線は前方に固定され、彼の目は衝撃で大きく見開かれた。
以前は意識不明だったヘーベーは、いつの間にか目覚めていた。彼女の顔は青ざめ、姿はか弱かったが、その壮大な紫色の目は神聖な光を放ち、季節の終わりのないサイクルを映し出していた。
「一つの体、二つの側面。統一された二元性」
女神は優しく話し、かすかな光を放った。彼女の隣で、目を固く閉じたパコスは、ヘーベーに包まれながら、幽玄な性質を帯び始めた。
カラスのような黄金の翼は、縛り付けるツルから解放され、女神の輝かしい金色の髪は夜のように暗くなった。彼女の唇は深紅で、彼女の目はより神秘的な紫がかった金色の色合いに変わった。
左手で生を支配し、右手で死を司る女神は、両手を合わせ、金青色の復活の神聖な力がほとばしった。
神性は、自分自身と同じ起源の力を感じ、巣に戻るひな鳥のように、瞬時にヘーベーの体に入り、彼女を主人として認識した。
「やめろ！」
クリスの表情は激昂した。数えきれないほどの年月をかけた彼の努力は、他者のための贈り物を作るためだけに費やされたのだ。その一撃は、彼の魂を打ち砕きそうだった！
押し寄せる神聖な力がヘーベーの体を駆け巡り、彼女はかすかなため息をついた。彼女の紫がかった金色の目はクリスに向き、唇の端には冷たい笑みが浮かんだ。彼女は手を伸ばし、残りの生命の神性の半分を掴んだ。
「殿下、随分と私を困らせてくれましたね。そのお詫びに、この神性をいただきますわ」
「お前！」クリスの目は赤く染まった。「たとえあなたが至高の神であっても、腐敗の心の力から逃れることはできない。どうやってこれを成し遂げたんだ？！」
「その質問は、殿下、法則そのものに尋ねた方がいいでしょう」ヘーベーは、悪役はしばしば饒舌さのために滅びるという理論を思い出し、手を上げてクリスの神性からの印を消した。
「やめろ！」
神性との繋がりを失い、クリスの魂は瞬時に粉々になり、宇宙に消散した。黄金の杖は地面に落ち、その光は薄れた。
「ゴホッ！」
クリスを倒した後、ヘーベーは口から神血を吐き出し、生命の杖が現れ、生命の偉大な力で彼女の傷を絶え間なく修復した。
ヘーベーは苦笑し、体から壊れた透明なクリスタルを取り出した。再生から若さへの移行は時間の経過を表し、春、夏、秋、冬のサイクルは時間の流れを表していた。霜は時間の短い一時停止を象徴し、歴史は時間そのものの回顧だった。
これらの神聖な形の偉大な力を使って、ヘーベーはかろうじて時間の神性の投影を育成することができた。これは、将来、彼女の敵に致命的な一撃を与えるための切り札として意図されていた。
しかし、彼女はこのような状況に遭遇するとは予想していなかった。クリスが彼の神聖な力を封印しようとしたまさにその時、ヘーベーは、この切り札を使うしかなかった。彼女は時間の神性の投影を粉砕し、自分自身にタイムループの呪文をかけ、彼女の神聖な力が封印された瞬間に時間を遡ることを可能にした。
この女神は、自分自身に対して非常に冷酷であると認めざるを得ない。腐敗の心の封印技術は、計り知れない苦痛だけでなく、衰弱することに似た無力感と空虚感も伴い、ほとんどの人にとっては耐え難いものとなるだろう。
彼女とパコスは深い繋がりを持っていた。互いの意図を知ると、ヘーベーはこのタイムループの中で動き、神性が形を成し、彼女の束縛から解放され、彼女のもう半分と融合して神性を奪う瞬間を待っていた。
冷酷なアプローチなしには、神としての地位を確保することはできないと言えるだろう。
生命の杖の助けを借りて、ヘーベーの傷は徐々に和らぎ、パコスが彼女の体から分離すると、女神はカラスのような黄金の神聖な光を放った。
黒髪の神は目を開き、地面に崩れ落ちた彼女の本体を急いで助け起こし、その暗い黄金の目には後悔の色が浮かんでいた。
「お嬢様、この成長の神に対処するために私たちが苦労して凝縮した時間の神性の投影が、このように粉々になってしまったのは残念です…」
「大丈夫よ」ヘーベーは口の端から神血を拭った。結局のところ、時間は彼女の主な領域ではなかった。「この神性の投影は、いくつかの神聖な役職を使って無理やり凝縮されたものにすぎません。それは使い捨てのアイテムにすぎず、その損失は重要ではありません。時間の本質はまだ私の祖母の手の中にあります。この女神は最近あまり姿を現していませんが、彼女の力は否定できません。時間の権威に干渉しようとすることは、私自身に敵を作るだけであり、私は彼女を怒らせたくありません」
神の本質を侵害しようとすることは、間違いなく報復を招くことになるだろう。特にその神が、神王の尊敬される母であり、以前の女神である場合。
パコスは頷き、それ以上何も言わないことにした。
「パコス、復活の神性はまだ神々の目にふさわしくない。冥界に持ち帰り、安全な場所に封印しなさい」
ヘーベーは、壮大な金青色の光を放つ復活の神性を召喚した。神性の基部には、世界の法則からの贈り物から生まれた奇跡の種である、三つの黄金の種があった。
これらの種は特殊で、死の極端な力から生命の糸を育み、黄金の神聖なハーブである復活のハーブに成長させるために、死のエネルギーで育てる必要がある。
その名前が示すように、このハーブには死者を生き返らせる力がある。
「承知いたしました」
日食の神聖な力が金青色の神性を包み込み、そのオーラを封印し、すべての詮索好きな目から隠した。パコスは復活の神性を体内に吸収した。
「さっき、神々の宴会で、プロメテウスが近いうちに人間の女性を創造するって言ってたの。それができたら、人類の繁殖がまた始まるでしょ。その時に、ハーデスに転生の制度を提案すればいい。できれば、冥府の真の主とコンタクトを取るのがベストね」