第43章 啓示
ヘーベーの目はキラキラ輝いていた。ハーデスの、ハーデス様は冥界の主で、すごい力を持ってるように見えるけど、実は綱渡りみたいなもんなんだよね。世界の始まりからいる三柱の原初の神様たちが冥界にいるってことは、ハーデスが絶対的な権力を持つことなんて、絶対にありえないんだから。
それに、ハーデス様の配下の冥界の神様たちのほとんどは、夜の女神ニュクスの血筋なんだよね。ハーデスがなんとか権力保ててるのは、この原初の神様たちが権力とかに興味ないからってのが大きいんだよ。
でもさ、何かヤバいことが起きたら、結局、このご先祖様たちが「うん、そうだね」って頷いて、決定しちゃうんだよね。
もし彼らのサポートを得ることができれば、今後の行動がずっと楽になるかもしれない。
オリジナルの神様たちは世界と繋がっていて、同じ息をしてるんだ。スタート地点が高すぎるんだよね。神様同士の揉め事なんて、彼らにとっては些細なことなんだよ。彼らの気を引けるのは、間違いなく世界規模の出来事、例えばパエトンの事件とか、そういうのなんだよね。
パクスの誕生は、冥界に死者の日をもたらし、死者の夜の出現も引き起こした。冥界は今、突破口を見せ始めてるんだ。もし完全な輪廻転生のサイクルを確立できれば、冥界にとっても地球にとっても、間違いなく大きな進歩になるし、世界を格段にレベルアップさせることになるだろうね。
神山の支配者が世代交代するたびに、世界を滅ぼすような大惨事が起こるんだ。戦争が終わると、前の世代の神様たちが作った信者たちのほとんどは、すでに争いの炎の中で滅びて、魂は冥界に沈んでいくんだ。
具体的に言うと、神々の祝福を受けてエリシオンで眠っている金色の人間たち、そして最近、天上の火災事件で死んだ新しい人間たちの魂は、何もないところから生まれたわけじゃないんだよね。
彼らを生み出すには、法則を発動させ、世界の根源的なエネルギーを消費する必要があるんだ。死後、人間の魂は永遠にエリシオンで眠るか、冥界に落ち着くかのどちらかになる。この根源的なエネルギーは世界に戻ることはないから、新しい人間の魂はどうやって生まれるんだろう？当然、世界の根源的なエネルギーを使い続けて、新しい魂を作り出すしかないんだよね。
これが悪循環を生むんだ。冥界はどんどん混み合い、世界の根源的なエネルギーは絶えず消費されていく。
もし、昔の東洋神話みたいに、冥界で輪廻転生のサイクルが確立されれば、これらの魂を再利用できるから、冥界のスペース不足の問題を解決できるし、世界の根源的なエネルギーの枯渇も防げる。一石二鳥ってやつだね。
実は、世界の法則はずっと前から、このことをほのめかしてたんだよね。記憶の女神ムネモシュネが、ゼウスに騙されて芸術の九柱のミューズを生んだとき、彼女は悲しみと怒りから、一人で冥界に落ち着くことを選んだんだ。
彼女は二つの泉の力を持っているんだ。記憶の泉と忘却の泉。それぞれ、記憶を保持したり、記憶を消去したりする能力があるんだよね。忘却の泉を使って、死んだ魂の記憶を浄化すれば、彼らは純粋で汚れのない精神的な姿に戻ることができるんだ。でも、この世界からの啓示は、他の奇妙なことに夢中になっている神々の注意を引くことはなかったみたいだね。
「クリスは完全に滅びた。ここの死のエネルギーの薄い残りカスは、すぐに消散するだろう。神々の注意を引かないように、死の力を使ってこれを隠し、ゆっくりと消散しているように見せかけるんだ」
「了解！」パコスは静かに答えた。
ヘーベーは手を上げて、峡谷に残っていた生命エネルギーを消し去った。黒曜石の翼を持つパコスは、翼を羽ばたかせ、峡谷を飛び回り、再び分厚い死のエネルギーで包み込んだ。
クリスが生き物を殺し続けなければ、ここの死のエネルギーは数ヶ月かけて徐々に消散し、スフィトール峡谷はすぐに数百万年前の緑豊かで活気に満ちた姿に戻るだろう。
「行こう。さっきの騒ぎはちょっと大きかったから、神様たちに気づかれたかもしれない。できるだけ早く立ち去った方がいい」
ヘーベーは立ち上がり、クリスが残したアーティファクト、ミダスゴールドスタッフを拾い上げると、二柱の神は光子に変わり、空中に消散した。
オリンポス山では、暗い雲が分厚いインクのように神山に垂れ込め、かつて輝いていた神聖な光はほとんど認識できないレベルにまで薄れていた。山では、古代の常緑樹は枯れて朽ち果て、枝や葉は黄色く変色していた。花や草は頭を垂れてしおれ、純白の石柱は粉々に砕け散り、荒廃と衰退の感覚を醸し出していた。
「オリンポス？私のオリンポスが、どうしてこんなことに？」
雷の主ゼウスは、廃墟の中をさまよい、目の前の光景に深い衝撃を受けていた。
「ヘラ？アポロ？ヘルメス？どこにいるんだ？」
神々の王は、女王と子供たちを大声で呼んだが、返事はなかった。彼が前進すると、彼の足取りは突然制御不能になり、深い弱さと無力感が彼の中に押し寄せた。
「何が起こっているんだ？」
ゼウスは自分の手を見た。そこには、茶色の斑点に覆われた、荒れた青白い皮膚の下で、血管が膨れ上がってねじれていた。
稲妻が彼の白髪と老いた顔を照らした。
初めて、この神々の王、雷と稲妻の主は、そのようなパニックと不安を感じた。
こんなことは起こるはずがない。彼は神であり、神々の不滅の王なのだ。どうして無力さを感じるのだろう？どうして老いているのだろう？
「ゼウス…」
誰かが彼を呼んでいる。その声は古く、かすれていて、使い古されたアコーディオンのようだった。
「誰だ？」
彼は振り返ると、老婦人が後ろに立っていた。彼女の肌はたるみ、彼女の華奢な体は、一見豪華な赤いガウンに包まれていた。二人の間の際立ったコントラストは、ゼウスに本能的に眉をひそめさせた。
しかし突然、彼はその老婦人の老いた顔、特に彼女の紫色の目に気づいた。時間がそれらをいくらか鈍らせたとしても、それらはまだ最も美しい光を放っていた。
「ヘラ！？いや、ヘラ、あなたに何が起こったんだ？誰があなたを傷つけたんだ？」
ゼウスの中に怒りがこみ上げ、稲妻が彼の目にちらつき、空の暗い雲は、何らかの召喚を感じたかのように、雷鳴を轟かせた。
「力を無駄にしないで、ゼウス。私たちは皆同じ。これは運命の結果。これは…」老いたヘラは、荒廃した神山を見つめ、彼女の声は悲しみに満ちていた。「神々の黄昏」
そう言って、彼女は去ろうとした。
「神々の黄昏？なぜ…なぜ神々は黄昏に直面しなければならないんだ？教えてくれ、ヘラ、教えてくれ！」ゼウスは急いで前に出て、ヘラの腕をつかみ、答えを必死に求めた。
「それは…それは人間…」
別の雷鳴が響き渡り、ヘラは振り返った。彼女の顔は突然変貌し、若くて美しくなり、彼女の髪は波のように暗く、彼女の目は水のように、無限の知恵と熟考に満ち、海に似た静けさを放っていた。
メティス！
ゼウスは突然目覚めた。
「いやあああ！！！」
オリンポス山では、神々の王は予期せぬ怒りを爆発させ、雷鳴を轟かせ、稲妻を光らせた。宴会場は静寂に包まれ、歓喜に満ちた神々は、王の怒りの原因に困惑して見守っていた。
ミューズは歌うのをやめ、グラレースは踊るのをやめ、神々は不安げな視線を交わし、ゼウスを雷を召喚するほど怒らせたのは誰なのか推測した。
「どうしたの、ゼウス？」ヘラは、彼の方を見て、心配そうな顔で尋ねた。彼女の紫色の目は、彼の苦悩を尋ね、彼の気遣いを反映していた。
「…」
ゼウスはヘラに答えなかった。彼は周りを見回し、愛するオリンポス山を注意深く見渡した。
神聖な光は輝き、緑は豊かに残り、神々が喜びを分かち合う光景、そして彼の隣には、彼の妻の美しく、気高い顔があった。
安堵感を感じ、彼は自分の考えを抑え、顔にわずかな笑顔を浮かべた。「何でもない。ちょっと色々思い出しただけだよ。さあ、続けて」
彼は手を振ると、広場のハープが単独でメロディーを奏で始め、空気はワインとローストミートの魅力的な香りで満たされた。絶妙な食べ物と飲み物が現れ、神々は徐々に魅了された表情を見せ、すぐに先ほどの邪魔を頭から追い払った。
ゼウスは静かに玉座に座り、彼の太い睫毛が彼の顔に影を落とし、彼の目の感情を隠していた。
神々は理由もなく夢を見ない。世界の啓示でない限り、夢の中のビジョンは現実になる可能性が高い。彼の治世はいつか覆される可能性があり、さらに悪いことに、神々は神聖な力を失い、その終わりを迎えるかもしれない。
メティス…彼が飲み込んだ最初の女神、長い間彼に知恵を与えてくれた女神。彼女は何を伝えようとしているのだろうか？
神々の黄昏…
人間の世界？
…人間？
ゼウスは顎に手を当て、彼の視線は深く、思索的だった。
「プロメテウス王子」
明るい目をした背が高く優雅な女神が、ワインカップを持ち、落ち着いた笑顔で、その細身の神に近づいた。
「こんにちは、アテナ」
プロメテウスは振り返り、彼の澄んだ優しい顔は、いつものように優しく無害だった。彼の表情は暖かく、彼の言葉は穏やかで、いつも人々に春の爽やかさを与えていた。
しかし、アテナは外見に騙されるような人間ではなかった。この知恵の女神は、過小評価してはいけない。
預言者であり知恵の神として、プロメテウスは常に彼の誕生以来一歩先を行き、機会を捉え、最も有利な選択をすることができた。これにより、彼はタイタンの時代から神々の間で確固たる地位を築くことができた。