Chapter 112 絶滅
「別に説明とかいらないからね、私の娘。あんたはずっと特別だったし、自分の考えとかやりたいこと、ちゃんと持ってるの知ってる。だから、何も気にせず、全部出しちゃえばいいんだよ」
ヘラは微笑んで首を横に振った。かつては自分の庇護が必要だった娘が、こんなにもすごい存在に成長したんだから。
これでいいんだ。もう何も心配することはないんだから……。
ヘパイストスはさすが鍛冶の神様で、アレスの協力もあって、オリンポス山には豪華絢爛な神殿が再建された。かかった時間はわずか三日足らず。
ゼウスの死から八日目。空には神王の星が、時折緑色の電光を放っていた。ゼウスの神魂はそこに沈んでいて、神王の星はすでに彼をゆっくりと同化し始めていた。十二日以内に完全な肉体と血を集められなければ、彼はかつて自身の根源を強化するのに役立ったこの神王の星の一部に完全に変わってしまう恐れがあった。
しかし、大地は広大で、時折さまよう魔獣に邪魔されることもあった。中にはゼウスの神の肉と血を誤って見つけ、その力に惹かれて一気に食べてしまい、神に匹敵する魔物へと変貌するものもいた。これは間違いなく、収集の進捗を再び妨げるものだった。
幸い、神山での災厄は鎮火し、アポロとアテナが神々を呼び戻し、アポロの予言の神官の助けを借りて、神々はついに十一日目にゼウスの肉と血をすべて集め、急いで神山へと戻った。
オリンポスでは、女神ヘスティアが疲れた顔で手に持った箱をヘーベーに手渡した。ヘーベーはすでにパコスから離れていて、元の金髪と紫色の瞳に戻っていた。
「復活の力を司るヘーベーよ。ゼウスの肉と血はすべてここにある。ただ、その一部はかつて大地の魔獣に食べられてしまい、魔気に汚染されてしまった。だから、面倒だけど、まずそれを浄化してほしいの」
ヘスティアは、弟であるゼウスとは長年仲たがいしていなかったものの、本当に生死に関わる状況では、長女として彼を気にかけていた。
彼女はいつも覚えていた。もしゼウスがいなければ、彼女と何人かの兄弟たちは、クロノスの腹の中で暗い生活を送っていたかもしれないと。
「わかってるわ。あなたも早く休んで。この数日、神々が大地を駆け回ってくれたおかげよ」
ヘーベーはヘスティアの手から箱を受け取り、中身を見て、少し嫌そうな顔をして顔を背けた。
ゼウスの肉と血がついに集められた。神王の母であるレアは、この知らせを聞いて、母神を邪魔することなど気にせず、急いで神山に戻ってきた。彼女は興奮した表情で神の座に座り、女神ヘラよりもゼウスの安否を心配しているようだった。
ヘパイストスはすでにゼウスの体を安置するために豪華な金のベッドを作っていた。転生の女神であるヘーベーは、金髪と紫色の瞳を輝かせ、神力を発動させ、箱からゼウスの肉と血を一つずつ取り出し、浄化の力を使って魔気を洗い流し、生命の力で再び神性を呼び起こした。
まるで意思を持っているかのように、肉片はヘパイストスが作った金のベッドに集まり、間もなく神王の完全な殻へと合体した。偉大な姿、金髪とハンサムな顔、もちろん、裸の姿で。
ヘーベーは気楽に白い布を呼び出し、ゼウスを覆った。自分の父神の裸体には、中国的な三観を持つヘーベーはあまり興味がなかった。
生命の杖がヘーベーの手に現れ、偉大な生命の力がゼウスの殻を洗い続け、彼の傷の回復を促進した。ほんの少しの間、ゼウスの体の傷は消え、体内の神力は急激に高まり始め、顔色はバラ色になり、まるで眠っているかのようだった。
しかし、これだけでは不十分だった。神王を復活させるには、神魂と肉体の再統合が最も重要だった。
ヘーベーの手にある杖は、鮮やかな金青色の光を放ち、復活の神力が溢れ出し、青く魅惑的な花が彼女の手から舞い降り、ゆっくりとゼウスの体内に落ちていった。電光が走り、雷の偉大さがこの体を駆け巡り始めた。
「神王よ、暗雲の神、雷の主よ、あなたの力を携え、空の星々から帰還せよ！」ヘーベーは手に持った杖を掲げ、叫んだ。
空では、十二のリーダー星の中で青緑色の星が突然眩い光を放ち、そこから光の柱が降り注ぎ、雷を帯びた神王の隠れた姿が、星々の中から金のベッドに横たわる姿に向かってゆっくりと歩み出た。
雄大な雷の力が押し寄せ、神王の威光が再び神山を席巻したが、彼は復活したばかりで、その根源は損傷していた。この圧力は、ヘーベーにとっては顔に吹くそよ風のようなもので、何の脅威も生み出せなかった。
金のベッドに横たわるゼウスは、神々の視線の中、まぶたがひらひらと動き、ゆっくりと目を開けた。彼は立ち上がり、自分の状態を感じ、その顔は突然、鍋底のように黒くなった。
彼は多くの根源と力を失い、再び取り戻すことはできるものの、それには多くの時間がかかるだろう。これは、原初の神の地位を渇望するゼウスにとって、間違いなく致命的な打撃だった。
「ゼウス、ついに目覚めたのね」神王の母であるレアは、心配そうな顔でゼウスの状態を観察するために近づいた。
「雷はどこだ！？」しかし、ゼウスはレアの心配に構っている暇はなく、彼は失われた雷の権能を思い出し、さらに焦りを隠せなかった。それは彼の根源の大部分を含んでいたのだ。
「フン！」神の玉座に座るヘラは冷たく鼻を鳴らし、その目に皮肉の色を浮かべた。「今になって焦るのね。雷を手放した時は焦らなかったくせに」赤いスカートをはき、金の靴を履いた女神は、手に持っていた雷を迷うことなくゼウスに投げつけた。
ゼウスは手を伸ばして雷を掴み、雷電の偉大さがゆっくりと戻ってくるのを感じ、ようやく安堵した。いや、神器に根源を置くのはあまりにも不安定だ。いつか、一つ目の巨人に会いに行って、この問題を解決しなければならない。
「えーと……今回はテュポンに暗殺されて権能を失ったのは、確かに私の不注意だった。神々が私にしてくれたすべての努力は見ていた。あなたたちは当然報われるだろう」
「神王陛下、それは神山の神々だけではありません。この災厄に対して、私たち冥府の神々も多大な貢献をしました。これは本来、私たちが責任を負うべき領域ではありませんでしたが、女神ヘーベーが冥府に来て懇願したので、冥府の神王である陛下は彼女の好意を無視することはできません。このたび、陛下の人間たちを守るために尽力したことに対して、何らかの補償がなければなりません。多かれ少なかれ」
ゼウスが言葉を終える前に、大広間の入り口から声が響き渡った。黒檀の羽を持つ冥府の太陽神パコスが、大広間に入ってきて、冥府のためにゼウスに支払いを要求した。
「この災厄の原因は、皆さんもよくご存知でしょう……」
神山の神々は突然微妙な表情になった。以前はゼウスが浮気性で女好きであることは知っていたが、美しさのためにこんな愚かなことをするとは思っていなかった。これは間違いなく、神々の中でのゼウスの威信を大きく落とした。
「私は冥府の神々に約束をした。あの時、神山の神々は自分たちのことにも手が回らず、魔獣の奔流が大地を席巻していた。もし冥府の神々の守護がなければ、あの人間たちは絶滅の危機に瀕していたかもしれない」
ヘーベーは頷いた。だから、今回は血を流さなければ、無理かもしれないわね。傍から見れば、正当化できないわ。
「……」ゼウスの顔は再び黒くなったが、彼は今回、この件を原初の神に訴えても、自分が正当化されないことを知っていた。神々の心はすでに彼に対して非常に不満を持っており、適切に対処しなければ、神山での彼の支配も揺るがされるかもしれない。
これらすべてを明確に考えた神王は、非常に決断力があり、すぐに冥府の代表であるパコスの要求に同意し、今回の冥府の神々の努力に対する補償として、大地の十の都市を放棄することを約束し、その後、今回の神山の神々の努力に対して一つずつ報酬を与えた。
ポセイドン：また私たちには何もなし？私たちもテュポンの被害者なのに！なぜ私たちに補償を与えないのですか？
「ヘラ、私の妻よ。今回はあなたが状況を主宰してくれたおかげで、神山は大きな損失を出すことはなかった」
目の前の厄介な問題を解決した後、ゼウスは金のベッドから立ち上がり、白いシーツは彼の神聖なローブに変わり、ゼウスはヘラの元へ歩み寄り、深い感情を込めて、自分の神の女王に話しかけた。
彼は本当にヘラに感謝していた。もし彼女が危険に直面しても冷静で決断力を持っていなければ、今回の神山はかなりの数の神々を失うことになっていただろう。
そうなれば厄介なことになる。一部の神々は目立たないように見えるかもしれないが、彼らは一部の古代の神々の血統を持っていた。あの古い連中は、誰も扱いが上手くなかったのだ。
「……もし本当に私に感謝しているなら、お願いを一つ聞いてくれる？」ヘーベーは一瞬黙って、落ち着いた顔で言った。
「もちろんですよ、我が神の后よ。たとえ空の月が欲しいと言われても、私が自ら摘んであなたに差し上げましょう。」
アルテミス：????
「私はもうあなたの神の后でいることに疲れました。失望と悲しみしか生まないこの結婚生活も終わりたい。あなたとの結婚を解消したいのです。」
茶色の髪に紫の瞳、白い腕の女神は無表情にそう言い、その体からは深紅の神々しい光が放たれ、体内の壊れた心の神のグリモワールがゆっくりと回転し始めた。