Chapter 78 奇襲
メインの神の席で、海の王ポセイドンが口を開いた。彼は、男神が女神を無理やり奪うことに何の問題もないと感じていた。これは時の始まりからずっとそうだった。神族はもともと、弱肉強食の世界なんだ。アストライオス、メインゴッドレベルの神が、ファーストクラスの神、エオスにふさわしくないって言うのか？
「ふん、戴冠ポセイドンがそんなこと言うなんて、汚くて堕落した悪魔の獣と何が違うんだ？それもそうだ。戴冠アンフィトリテを喜ばせられず、毎日あんな愚かな海のモンスターとつるんでいるような神は、時とともに同化されていくのも当然だ。」
メインの神の席で、処女神アテナは、傲慢で脳みそのない叔父を軽蔑して、直接口を開いた。海の女王に頼ってトップに上り詰めた、頼りない海の王が、一体どんなたわごとをここでほざいているんだ。
「アテナ！お前！」ポセイドンはテーブルを叩きつけ、ぎらぎらと輝く女神を怒って睨みつけた。
「私が間違っているの？」知恵と戦争の女神は体から警戒心を放ち、ポセイドンの怒りの視線に、少しも弱さを見せずに答えた。
空気は淀み、場面は不安に満ちていたが、神王ゼウスは老いて沈黙していた。
正直言って、アストライオスの失脚については、彼は実際には気にしていなかった。この神は彼の血筋でもないし、罪の神の子でもない。死んだら死んだで、将来彼が個人的に片付けなければならない手間が省ける。
彼がこんなに困った顔をしているのは、実は娘が自ら口を開くのを待っていたからだ。何のために？当然、彼に懇願するためだ。
この反抗的な娘は、何度も自分の威厳を眼中に置いていない。ゼウスは、元の神の地位に昇格するために、一時的に相手と和解したが、心の中では実際に息を詰まらせていた。今や比類なき存在となった娘が、自分に頭を下げ、尻尾を振って慈悲を乞う姿を見たかったのだ。
ヘラとペルセウスの両者が膠着状態にある中、ゼウスの態度は曖昧だった。
一人の女神が現れた。彼女は長い赤いドレスに着替えており、体からはバラ色の光が放たれ、やつれているが、しっかりとした視線をしていた。
この残虐行為の主人公、夜明けの女神エオスは、ホールの中心に歩いて行き、バラ色の瞳でアストライオスの体を一瞥し、喜びを輝かせた。
次の瞬間、この女神はひざまずき、そびえ立つ神王ゼウスに向かって話した。
「……偉大なる神々の王、雷の支配者、この件はヘーベー女神のことではありません。彼女は私をあわれんでくれたのです。私はこのすべての責任を負うことをいとわない。どうか、神王陛下、私をタルタロスへ送ってください。」
神々は騒然となった。タルタロスに投獄されるということは、終身刑に等しい。そこに入ってから出てきた神の話は聞いたことがない。囚人は永遠に沈黙と無色の永遠の闇に閉じ込められ、世界の果てに沈んでいくのだ。
ヘーベーも少し驚いていた。あの時、彼女がこの女神を助けたのは、単に相容れないものがあったからだ。まさか、この女神が自ら罪をかぶるとは思わなかった。どうやら、彼女は本当に間違った神を助けたわけではないようだ。
しかし、この件の結果は、まだこの犠牲者であるエオスがその責任を負う番ではない。
パコスはすでに冥界に戻ってからしばらく経っている。もうすぐ時間になるはずだ。彼はもう少しだけ遅らせる必要があった。
「神々の王よ、私の賢明で正義なる父なる神よ……」
ヘーベーが数言を口にし、ゼウスの背中を叩いて時間を稼ごうとしたまさにその時、神聖な力の壮大で広大な圧力が神々の山全体を満たし、敬意の波が神々の心に抑えきれず現れた。原初の神に特有の区別。
原初の神が来たのだ！
ゼウスは瞬時に顔の無頓着さをしまい込み、玉座から飛び上がった。顔には敬意と喜びの色が浮かんでいた。
「神々よ、しばらくこの裁判を中断し、私と一緒に、神の山の最も名誉ある客人、静かで神秘的な女神ニュクス、夜の闇の化身を迎えに行こう。」
「礼儀正しくする必要はない。」
女神ニュクスの声が静かに響き渡り、神々は、原初の神の神聖な席がいつの間にか上昇していたことに気づき、黒いローブを着たニュクスはすでにそこに座っていた。
「あなたの偉大さを称え、あなたの栄光が永遠に続きますように、名誉ある女神ニュクス。」神々は急いで敬礼し、この原初の神に挨拶した。
「闇の女神よ、今回は一体何のために神の山に来られたのですか？」ゼウスは非常に魅力的な笑顔を浮かべ、ニュクスの旅の目的を敬意を込めて尋ねた。
「神王陛下、夜空の星の光が薄暗くなっています。私は星の神アストライオスの死と星のエッセンスの喪失を感じました。夜の主として、私は状況を確認する義務があります。」女神ニュクスは顔に軽い笑顔を浮かべ、温かく言った。彼女の灰色の目は、意図したものではないようにヘーベーにロックされた。
「偉大なる夜の化身、女神ニュクス、私の兄弟アストライオス、星の神が倒れたのは、すべて生命の女神ヘーベーが、神の女王から与えられた権限を使って彼を殺したからです。だから、女神ニュクス、神殺しに判決を下してください！」殺戮の神パラスは、脳みそより口が早く、すぐに前に出てヘーベーの罪を特定した。
「ほう？」女神ニュクスは当然驚いた様子を見せ、ヘーベーを見た。「生命のヘーベー、転生の権限を持つ者よ、パラスの告発について何か言いたいことはあるか？」
「偉大なる女神ニュクス、ヘーベー殿下は私のため……」エオスは顔に不安を見せ、急いで女神ニュクスの前でヘーベーのためにこの罪をかぶろうとした。
「エオス、大丈夫だよ、心配しないで。」ヘーベーの手がエオスの肩に置かれ、豊かな生命の息吹が女神の感情を落ち着かせた。彼女はエオスに安心した様子を見せ、華々しく前に進んだ。
金髪で紫色の目の女神はニュクスに頭を下げ、大声で言った。「名誉ある女神ニュクス、私が星の神アストライオスを殺すつもりはなかったのです。神の女帝が私に相手を裁く権利を与えてくれましたが、私の意見では、本当に裁かれるべきなのは、この残虐行為の犠牲者、夜明けの女神エオスです。星の神を倒した後、私はもともと彼をメインゴッドの神殿に連れ帰り、裁きを受けさせるつもりでしたが、アストライオスが神殺しの罪を犯してまで、星の槍で私に忍び寄ろうとすることに気づきませんでした。私はやむを得ず、そのお返しをしただけです。」
「アストライオスはすでに倒れた。あなたが戦っていたとき、星の領域全体がブロックされていたので、神々は中で何が起こっているのか見ることができなかった。今、あなたが言うことが当然のことだ。」パラスは納得せず、まだ反論した。
「パラス殿下、私がこう言うからには、当然証拠があるからです。」ヘーベーは振り返り、この殺戮の神を見た。その混沌とした血なまぐさい神力はアレスよりもさらに誇張されていたが、今日のヘーベーには少しも効果をもたらすことはできなかった。
ヘーベーによって地面に槍が投げつけられた。その星のような外観、星の神力、その所有者が誰であるかは自明の理だった。
「……ただの槍では、あなたの言うことが真実であることの証明にはならないでしょう。もしかしたら、これはあなたがアストライオスを処刑した後、彼から奪ったものかもしれませんね？」破壊の神ペルセウスは冷笑して言った。
「それなら、事実に語らせましょう。」
金髪で紫色の目の女神の手の中に、神聖な格子が現れ、無限の黄色の砂がそれを満たし、世界のイメージがそこに記録された。
「歴史の神グリッド？」
メインゴッドの席に座っていたアポロは、かつて彼のものであったこの神の格子を驚いて見た。それは昇進したようだ？この女神は、実際にこの鶏の尻のような歴史の神格を昇進させることができたのか？
歴史の神のグリモワールは明るく輝き、過去は神々の前で展開するイメージに変わった。二人の女神がアストライオスを捕まえ、ヘラ女神が介入し、最終的にアストライオスが手に星の槍を持ってヘーベーを攻撃するイメージに固定された。
ヘーベーは手の中の歴史の神格を片付けた。
これ以上は進めなかった。それは別の代償だった。
彼女は、破壊の神と殺戮の神を優雅に見つめた。二人の神は今や言葉を失ったと言えるだろう。
「……さらに、主神レベルの神力を持ち、星の起源を失わせることは、軽く許されることのない重罪です！」
ヘーベーの行動はペルセウスを言葉を失わせたが、それでも歯を食いしばって相手の神殺しの件に固執した。
「へっ……」ヘーベーは軽く笑い、ペルセウスの紫色の瞳を見て、軽蔑と嘲笑のヒントを明らかにした。「殿下、誰がアストライオスが死んだと言ったのですか？」
「誰がアステリオスが死んだと言ったんだ？」
ヘーベーの言葉は、間違いなくそこにいる神々を別の驚きの状態に陥れた。死んでいない？地面に横たわっている、死んだように見えるのは幻想だったのだろうか？
「ヘーベー殿下の言う通りです。」
女神ニュクスの口角がわずかに上がり、彼女はこの女神の意図をずっと前から知っていた。ヘーベーがすでに誘いを放っていたのを見て、この時、彼女も適切なタイミングで口を開き、そこにいる神々の混乱を晴らした。
女神ニュクスの灰色の目は、輝かしい神聖な光で輝き、数え切れないほどの流れる金色の糸が神殿に現れ、絶えず流れる黄金の川のようだった。それはとても美しかった。それは神々の運命が集まった川だった。