第48章 コメネ
「何が起きてるんだよ！？」
ヘーベーは、混乱の嵐が自分の中に巻き起こるのを感じた。アポロと視線を交わすと、互いの目に信じられない気持ちが映っている。明らかに状況を調べていたはずなのに、なんで牛肉と内臓が真っ白な骨になっちゃったんだ？
神々は、さっきまで見向きもしなかった左側の残骸をもう一度見て、胃袋と牛革の下に、おいしそうな牛肉と内臓があることに気づいた。
「一体全体、何が起きてるんだ？俺たちが思ってたのと違うぞ…？」ある神が、混乱を抑えきれずに疑問を口にした。
「…ずる賢い預言者。」
キラキラした瞳のアテナは、目の前の光景を観察し、神聖な知恵を働かせて、すぐに状況を理解した。
「エピメテウスだ。後知恵の神の愚かな力が、神々のクリアな頭脳と目を曇らせたんだ。」
その時になって、神々は群衆の中に立っている目立たない人物に気づいた。その顔には、間抜けな笑みが浮かんでいる。
「後知恵」エピメテウスは、神々の山で最も愚かな神であり、愚かさを象徴し、体現していた。
「後知恵の神の力って、こんな風にも使えるのか？」
アテナのプロメテウスに対する表情は、どこか複雑だった。この神の知恵は、本当に驚くべきものだった。
彼はエピメテウスをこの生け贄の儀式に連れてきたのだ。この愚かな神は、頭が混乱していて、生まれてからずっと自分の神性と力をうまくコントロールできていなかった。彼の能力は、自分自身だけでなく、無意識のうちに周りの存在にも影響を与えていた。
以前、プロメテウスは保護と予防のために、弟を神殿に閉じ込めていた。今、彼は大胆にも彼を連れ出し、この生け贄の儀式に参加させたのだ。
神々の中で、彼は唯一の愚かな神であり、ある意味、彼にユニークな利点を与えていた。彼はほとんどすべての無知の源を持っており、他の神々と競争する必要はなかった。結局のところ、誰が自分を愚かにしたいと思うだろうか？
その結果、彼の力は非常に強くなり、メティスの知恵を持つゼウス王にさえ影響を与え、彼を混乱に陥れ、彼の目の前の真実を見えなくし、愚かな選択をさせることさえできた。
でも、プロメテウスがこれを意図的に設計したと言えるだろうか？実際はそうではない。彼はただ、弟が一日中神殿で退屈していることを心配していただけだ。珍しい盛大な祝典だったので、彼は彼を連れ出して世界を見せたのだ。そんな感動的な兄弟愛—ゼウスが彼について陰謀論を抱くことなどできるだろうか？
賢い、本当に賢い！
アテナは、まだ学ぶべきことがたくさんあると感じた。
「…」
空は暗い雲で覆われ、雷鳴が不吉に響き渡っていた。神々の王、ゼウスは雲の中に立ち、その表情は恐ろしく険しかった。吹き荒れる風は、彼の内なる怒りを反映していた。プロメテウスの嘲笑は、彼の弱点に触れたのだ。
怒りに燃え、雲の神は手に持った雷を掲げ、プロメテウスに冷たい視線を向けた。「イアペトスの息子、ずる賢いタイタンよ、お前はいたずらをせずにはいられないようだ！」
「神々の王の名において、お前の嘲笑のために、私はお前への神々の祝福を取り消す。お前はもはや永遠の若さを持ち、病気や災難からも自由ではない。私が与えた火の火花も取り戻す。」
神々の王の言葉とともに、目に見えない力が降り注ぎ、生命の女神ヘーベーが新しい人間に与えた祝福を奪い去った。
ヘーベーの表情は、いくらか不快になった。これは間違いだったのだろうか？プロメテウスと喧嘩しながら、私の祝福を奪うってどういうこと？
地面で激しく燃えていた炎も、その容器から離れ、空に舞い上がり、神々の王の手の中で一瞬の火花となり、彼はそれを粉々に砕いた。
すべてを終えた後、ゼウスはプロメテウスを深く考えながら見つめた。「お前に触れることができないなら、お前が最も愛する人間から始めよう。お前の最も完璧な創造物が、今から悲惨な状況に陥るのを見てみよう。今日のように、まだ冷静でいられるのか？」
雷の主は向きを変え、下の恐れおののく人間たちにはもう目を向けなかった。彼にはヘラ女神が付き従い、彼の足跡をたどった。しかし、彼女が振り返った瞬間、彼女の壮大な紫色の目は、一瞬、あの深い緑色の目に不意に合い、複雑な思考が彼女の視線を横切った。
神々の王と女王がいなくなると、このばかげた出来事を目撃した神々は視線を交わし、何を言えばいいのかわからなかった。しばらくして、彼らは一人ずつその場を去り始め、長居することを拒んだ。正直なところ、彼らはプロメテウスが人間を助けるためにゼウスを嘲笑しすぎたと感じていた。
これらの神々の心の中では、人間は単なる召使い、単なる道具であり、自分たちの親族の利益を人間のために侵害することは、全くばかげたことだった。
結局、ヘーベーとアテナだけがその場に残った。
二人の女神は視線を交わし、もう一人がまだ去っていないことに驚いた。それから、理解が彼女たちの心に閃いた。彼女たちは互いに尋ねることを黙認し、代わりに雲から降りて、プロメテウスの前に立った。
預言者は、神々の王の怒りと罰に動じないようだった。彼は冷静さを保ち、パニックに陥った人間に、残りの供物を集めるように指示した。それらは乾燥させれば、人間を長い間支えることができる。
「プロメテウス王子。」
「こんにちは、高貴で親切な女神たち。今日はあなたたちにこんな茶番を見せてしまい、申し訳ありません。」プロメテウスは、ヘーベーとアテナが近づいてくるのを見て、陽気な笑顔で言った。「私の弟、後知恵のエピメテウスに会ったことと思います。」
愚かな神は、兄が呼んでいるのを聞き、彼のそばにやってきた。いくらかぼんやりとした目は、二人の独特の魅力を持つ女神たちを見ていた。彼は愚かそうに微笑み、まるで愛するおもちゃを見たかのように、プロメテウスの腕を引っ張り、「可愛い、兄さん、欲しい！」と言った。
「…」
二人の女神は本能的に数歩後ずさった。エピメテウスは愚かではあったが、それでも屈強で背の高い神に見えた。そんなそびえ立つ人物に見つめられると、彼女たちは非常に不快な気持ちになった。彼女たちはまた、彼の愚かな神聖な力に再び汚染されることを心配していた。
「…エピメテウス、あっちで遊んでくれないか？」プロメテウスは、少し気まずそうな表情で、急いで弟を追い払った。
エピメテウスがいなくなると、二人の女神はついに安堵のため息をつき、プロメテウスの周りに集まった。
「殿下、今日のあなたの行動は、特に賢明ではありませんでした。神々の前で彼を困らせたかもしれませんが、彼の性格を考えると、今日の祝福と火花の剥奪は、おそらく始まりにすぎません。」ヘーベーは、新しい人間の将来をすでに予見していた。彼らは記憶から古いパターンを繰り返そうとしているようで、サイクルの計画の確立を加速する必要があった。
「ヘーベーの言う通りよ。私はあの人の心から生まれたので、彼の考えをある程度理解しています。新しい人間たち—あるいは、あなたたちが—直面する報復は、まだ終わっていないでしょう。」
明るい目の女神アテナは、人間の女性の創造に対する権利のために、今やプロメテウスと同盟を結んでおり、彼女の同盟者と新しい人間たちが、神々の王からの報復に苦しむのを見たくなかった。
「ご心配ありがとうございます、女神たち。私はこの件をよく理解しています。」プロメテウスは、まだ冷静な表情で答えた。
「女性の誕生により、新しい人間はすぐに自由な生殖のプロセスに入ります。祝福の剥奪は、彼らが生命の価値と生存の困難さを認識することを可能にするでしょう。逆境は常に人を成長させるのに役立ちます。」
それから彼はヘーベーに向き直った。「今回は助けてくれてありがとう、ヘーベー。あのアイテムをあなたの神殿に残しておきました。」
そのアイテムが何であるかについては、両当事者は承知していた。ヘーベーはうなずき、考えを巡らせ、神殿内の神聖な力を召喚して、そのアーティファクトを取り出した。
「アテナ、女性の創造に対するあなたの権利に関する合意は、まだ有効です。これは私の魂の法則に対する洞察であり、あなたに提示します。」プロメテウスは、深遠な神聖なスクリプトが刻まれた金色の羊皮紙を取り出した。「そこから、あなたとヘーベーが協力することになります。」
…物事を引き渡すことに対する、この終わりのような感覚は何だ？
二人の女神は、何かおかしいと感じた。
「プロメテウス王子、次の計画は何ですか？」ヘーベーは、しばらく沈黙した後、好奇心を抑えきれずに尋ねた。
「次…まあ、他の問題はあまり心配ないんだけど、ゼウスが火の火花を取り戻すのは、確かにちょっと厄介だね。」プロメテウスは空を見上げ、深い緑色の目に謎めいた光がちらついた。
まさか…
「殿下、あなたは…」
ヘーベーが言い終わらないうちに、彼女は目の前の神が唇に指を当て、彼女に止めるように合図するのを見た。
彼のハンサムな顔には不可解な表情があり、彼の深い目には、未来のビジョンをかすかに見ることができるかのような、光のヒントが輝いていた。
ヘーベーは背筋が凍るのを感じた。すべてはこの神の計算の中にあるようだった…
ゼウスは激しい怒りで玉座の間に戻り、片手で神殿の扉を閉め、自分の女王ヘラでさえ、入ることを拒否した。他の神々は、彼がプロメテウスに屈辱を与えられたばかりであることを知っており、彼の怒りを理解し、賢明にも自分たちの神殿に退却し、怒れる王を邪魔しないようにし、不注意にも巻き込まれることを恐れた。