信仰の力
「ううん、もう若さの女神なんて呼ばせないわよね」 ヘーベーが昇天した時の騒ぎはマジでヤバかったし、オリンポスの神々みんな知ってるもん。ヘーベーは人類創造を通して生命の法則を理解して、新しい神の役割、つまり「生命」になったんだから。もう、とんでもない神力を持った、将来有望な一軍の神様って感じ。
アテナでさえ、ヘーベーの成長スピードにビビって、その幸運を羨ましがってた。もし、あの時、そのポジションを失ってなかったら…
アテナは思わず握りしめた手を、すぐに緩めた。余裕な感じで、めっちゃフレンドリーな口調。「ヘーベー姫、私たちと一緒にどう？」
「お誘いありがとう。でも、私はそういうの得意じゃないから、遠慮しとくわ」 ヘーベーは笑顔で首を振って、アテナの誘いを断った。人類創造で十分注目浴びてるし、これ以上、技術を教えたり、信仰を広めたりするのに首を突っ込みたくなかったんだよね。
「それに、父上に報告しなきゃいけないこともあるし、そろそろ神山に戻るわ」
「じゃあ、プロメテウスと私は先に人間界に行くわね。神々の栄光があなたにありますように」 ヘーベーが誘いを断ったのを聞いて、アテナはホッとした。妹はちゃんと状況を分かってるみたい。
「あなたたちにも神々の栄光がありますように」
少しお互いを褒め合った後、アテナとプロメテウスは人間界へ降りていった。一方、ヘーベーはオリンポスに戻って、ゼウスに人類創造について報告した。
ゼウスは、新しく昇格した娘、つまり生命の強力な神であるヘーベーに、めっちゃ名誉を与えた。大広間でヘーベーの才能を褒め称え、生命の女神として新しい神殿を建てるように命じたんだ。その神殿は、ヘラの結婚の神殿のすぐ近くに建てられることになった。ヘーベーを褒め称える一方で、ゼウスは妻をなだめようとしてた。特にヘラは、ヘルメスに関する件でまだゼウスに不満を持っていたからね。
新しい神殿を建てることに加えて、ゼウスはヘパイストスに、ヘーベーの持ってる神器、つまり若返りの杯を元に、新しい神聖な神器を作るように指示した。
それは、生命の本質に合わせて作られた杖、つまり「生命の杖」だった。杖の本体は金とヒスイでできていて、人の背丈ほどある（ヘパイストスは、金よりも妹がヒスイを好むのをちゃんと覚えてた）。杖全体には鮮やかな緑色のツタが絡みつき、先端にあった元の金の杯はヘパイストスによって溶かされ、その神力を保ちつつ、星のように輝く宝石で飾られた、美しく作られた頭飾りへと生まれ変わった。そこには、神聖な模様が精巧に刻まれていて、キラキラと息を呑むほど美しい。
この神器は、神力を蓄えるだけでなく、ヘーベーの神の本質にも完璧にマッチしていた。それを使って繰り出す神術は、威力が倍以上になるから、マジで最強。
生命の女神の名前はオリンポス中に広まり、みんなゼウスのヘーベーに対する態度を見ていた。力と神々の王の寵愛を兼ね備えたヘーベーの神山での地位は急上昇し、アポロでさえ一歩引くしかなかった。
一方、アテナとプロメテウスが人間界に到着すると、知恵と技術の女神はすぐに神の奇跡を披露し、新しい人間たちの間で自分の権威を確立した。
プロメテウスに続いて、彼女は彼らに生存の基本的な知識、服の作り方、家の建設などを教えた。女神は本当にタフな精神とずば抜けた戦略を持ってる。アテナは最初に奇跡を見せた以外は、人間を教えるのに神の魔法を使わず、自ら新しい人間たちを指導し、彼らと一緒に労働したんだ。
このアプローチは、新しい人間たちの間で彼女の威信を大いに高めた。アテナとプロメテウスが彼らの間で神々の信仰を広めた後、人間たちは都市に神殿を建てて神々を祀り始めた。その中でも、人類の創造主であるプロメテウスとヘーベーに捧げられた神殿が最も多く、次にアテナに捧げられた神殿が続いた。
特にヘーベーに対しては、彼女が与えたオークの枝が、彼らの大移動中に大きな助けとなったため、新しい人間たちは彼女に感謝の気持ちでいっぱいだった。ウルトスのリーダーシップの下、彼らはヘーベーのために巨大な神殿を建てた。その規模は、ゼウスの神々の王の神殿に次ぐものだった。
実際、神々の怒りを買うことを恐れていなければ、新しい人間たちは、生命と保護を与えてくれた生命の女神を、ゼウスよりもずっと高く評価していただろう。ヘーベーに捧げられた神殿の中で、彼女の像はアテナの指導の下で作られ、驚くほどリアルだった。女神の美しく純粋な顔は慈悲に満ちていて、彼女の手には、人類を最初に導いたオークの枝が握られていた。それは神殿の聖なるものとして祀られていた。
プロメテウスは、この新しい人間たちに純粋で汚れのない魂を与え、勤勉で親切で感謝の気持ちを持つようにした。彼らは常に神々の恩恵を覚えていた。毎日、人々は神殿に来て熱心に祈り、彼らの祈りの声の中で、途方もない信仰の力が生まれ、像に吸収され、神山にいる神々に伝えられた。
ヘーベーは自分の神殿で法則について考えていた時、突然インスピレーションが湧いた。彼女は、自分の神力が目に見えない力によって揺さぶられていることに気づいた。見えない大きな力が、彼女の神体に絶え間なく流れ込み、彼女の神の本質が目に見える速さで成長していた。
「これが信仰の力？」
ヘーベーの紫色の瞳は金色の光を放ち、彼女は神の視力で虚空を見つめ、空中に浮かぶエーテルのような金色のエネルギー体、まるで蝶や鳥のように見えるものを見ていた。それらは神聖なオーラを放ち、羽ばたくと、優しい聖なる音が響き渡るようだった。これらのエネルギー体は合体して奔流となり、彼女の神体に絶え間なく流れ込んだ。
「どうやら、人類は神々を信じ始めたみたいね」
信仰の力って、本当に素晴らしい。ほんの少しの間で、彼女の神力は目に見えて増加した。快楽を愛する神々にとって、この方法以上に、自分の力を高めるのに便利で速い方法があるだろうか？
ヘーベーは、近い将来、神々が人類の信仰を巡って激しく争うことになるだろうと、ほぼ予見できた。
「やめとこ。将来のために蓄えとこ」
ヘーベーは生命の杖を召喚し、ヒスイのような手から神の光を放ち、信仰の力を導いた。薄い金色のエネルギー体は、ヘーベーの導きの下、生命の杖に流れ込んだ。壮大な杖は、絶え間なく流れ込む信仰の力を吸収し、眩しく輝いた。
信仰を通じて力を高める方法は便利で速いけれど、ヘーベーはその道を進むつもりはなかった。彼女は、神力のこんな急激な成長には、何らかの代償が伴うと信じていた。
信仰の力の問題を解決したヘーベーは、真の修行狂として、再び瞑想状態に入った。プロメテウスが与えた魂を観察した経験を活かし、彼女は自分の神の魂を絶えず強化した。彼女の神の魂が一定の程度まで固まると、彼女は心に決めていた特定のアイデアを実行できるようになるだろう。
賢明な神々であるアテナとプロメテウスの指導の下、新しい人間たちは徐々に正しい軌道に乗り始めた。プロメテウスは多数の新しい人間を創造し、彼らがたくさん集まると、摩擦は避けられない。ウルトスがどんなに勤勉であっても、彼はこれらのすべての問題を管理することはできなかった。
幸いなことに、彼は才能のある若い個人をグループとして選び、それぞれに自分の親族のグループを率いて、新しい入植地を設立するように割り当てた。新しい人間たちの分化は、さまざまな都市国家の設立につながり、神々は信仰を巡る競争における有利な機会を感知した。
彼らは人間界に降り立ち、人間の都市国家の中で奇跡を明らかにするか、彼らを崇拝する都市のリーダーを支援して都市を管理した。彼らの行ったすべてのことは、これらの都市の人々に自分たちのために神殿を建てさせることを目的としていた。その見返りとして、彼らは祝福を与え、これらの都市の市民を保護した。信者の数が一定の閾値に達すると、神々は当然、これらの都市を自分の信仰の領域に組み込むことができた。
しかし、人間の数は多いものの、プロメテウスは女性を創造しなかったため、新しい人間たちの生殖能力は制限されていた。神々が信仰を広めるにつれて、対立が起こることは避けられず、一部の神々は同じ信仰の領域を求めて争っていた。
たとえば、最近の神々の間で最も話題になっている対立は、知恵の女神アテナと海の神ポセイドンとの間で、沿岸都市の信仰に対する正当な権威を巡って激しく衝突し、ゼウスの注意を引くことになった。
ポセイドンは、海の主であるため、沿岸都市が彼の管轄下に入り、彼の信仰を広めるのは当然だと主張した。一方、アテナは、彼女の神の使者が長い間その都市に住み、奇跡を披露し、彼女の信仰を広め、都市の市民の80％以上がすでに知恵の女神アテナを崇拝していると主張した。したがって、信仰の領域は当然彼女に属するはずだった。
両者はそれぞれの立場を固守し、それぞれが独自の理由を持っていた。これにより、ゼウスは難しい立場に置かれ、その問題をどのように裁定すればよいのかわからなくなった。最終的に、ヘルメスの機転が光り、彼はゼウスにこっそりと提案をした。