第53章 - 神々の贈り物
ゼウスは目の前の少女を見つめ、大きく笑みを浮かべた。そして優しく彼女に言った。「お前は人類最初の女性、あらゆる才能を授かった女性だ。わしが自らお前に名前を与えよう――パンドラ！」
「パン」は全てを表し、「ドラ」は贈り物という意味だ。あらゆる才能を持つこの完璧な女性は、神々が人類に与えた「贈り物」なのだ。
「ヘルメスよ、わしの伝令よ。パンドラは、わしが人類に与えた新たな指導者、エピメテウスの妻となる。彼女を人界へ連れて行き、夫に会わせてやれ」
「かしこまりました、神々の王よ」と、二匹の蛇が巻き付いた杖を持つ若々しい神ヘルメスは、この任務を受け入れ、敬意を表して頭を下げた。
ゼウスは次に、ローブから一つの箱を取り出した。それは美しく作られたオークの箱で、眩い金と輝く宝石が象嵌され、非常に精巧で比類のない魅力を放っていた。
来たぞ！
その日の主役がついに姿を現したことに、神々は内心で感嘆した。
ヘーベーは、複雑な感情を込めてその箱を見つめた。
後の神話や伝説では、悪名高いパンドラの箱は、その美しい外見の下に、世界の果てしない災厄を隠していたのだ。
箱の中には、人間の心の暗い部分――嫉妬、怒り、怠惰、貪欲、欲望、中傷、その他多くのものが詰まっていた。
人間の知恵の出現を抑えるだけでは、ゼウスを満足させ、安心させるには十分ではなかった。彼はまた、人間の魂を堕落させ、神々が容認できないほど退廃した存在に変え、それによって彼らを地上から根絶することを正当化しようとしたのだ。
もちろん、ゼウスは彼らを完全に滅ぼすつもりはなかった。彼は箱の底に希望の光を残した。
災厄が地上で猛威を振るい、人類が絶滅の危機に瀕したとき、この希望は自ら男女一組を選び、神々の王からの神託を彼らに明かすだろう。そして彼らは、彼のビジョンに沿った新たな人類を創造するだろう。
神々の見守る中、ヘルメスは生まれたばかりのパンドラを人界へと連れて行った。
そんな完璧な女性が人界に現れたのだから、当然、地上の人類の注目を集めた。彼らは女性というものを見たことがなく、初めて彼女に出会ったとき、彼女が信じられないほど美しく魅力的で、髪の毛一本でさえも人を酔わせる香りを放っていることに気づいた。
彼らはすぐにパンドラを受け入れ、彼女の到着を歓迎し、彼女が自分たちと一緒に暮らすことを熱望した。しかし、ヘルメスはパンドラをそこに残さず、直接エピメテウスの家へと連れて行った。
この予言者は神殿を持っていなかったが、プロメテウスへの感謝と彼の地位への敬意から、人間たちは彼の住居として壮大な家を建てていた。
「エピメテウス」ヘルメスはエピメテウスの名を呼び、パンドラを連れて行った。
すぐに、背の高い男と小さな男、二つの影がドアの後ろに現れた。背の高い男は、愚かな表情をしており、他ならぬエピメテウスだった。
彼の隣にいる少年は、プロメテウスとオケアニスの娘、先見の明のあるプロノエアの息子、デウカリオンだった。パエトンと同様に、彼は神の地位を持っていなかった。実際、彼はもっと悪い状況だった。デウカリオンは両親の神の姿を受け継いでいなかった。彼の体は半神のものに近く、普通の神々よりもずっとゆっくりと成長し、今でも10歳の少年の姿のままだった。
父親が捕らえられた後、この予言者の息子は叔父の世話をする責任を負い、エピメテウスと一緒に暮らしていた。
「ヘルメス様」デウカリオンは前に出てヘルメスに頭を下げた。ほぼ完璧なパンドラを横に見て、彼は神の地位を持っていなかったにもかかわらず、奇妙な不安を感じた。彼は両親の知性と先見の明を受け継いでおり、それが彼女の存在に対してある程度抵抗力を持たせていた。
「やあ、ヘルメス」エピメテウスも挨拶した。
ヘルメスは唇を歪め、この愚かな神をいくらか軽蔑しているように感じた。こんなに美しいパンドラが彼に与えられるなんて――何と無駄なことだろう！
「神々の王の指示に従い、人類が火の使用を獲得したことを祝して、神々は人類のために贈り物を用意しました。彼女こそ、最初の人間女性、完璧なパンドラです。同時に、彼女はあなたの妻、エピメテウスにもなります」
雄弁な神であり、ペテン師の守護者であるヘルメスは、内心ではこの状況を嘲笑していたが、笑顔でパンドラを紹介する表情は変わらなかった。
プロメテウスは、兄に神々の山からの贈り物を受け取らないように繰り返し警告していたにもかかわらず、エピメテウスは、並外れて美しいパンドラを見て、兄のすべての忠告をとうに捨てていた。彼はパンドラをじっと見つめ、自分が手に入れようとしている幸福に愚かにもニヤニヤしていた。
「……」デウカリオンはパンドラを見て、一瞬ためらい、そして頭を上げて叔父に話しかけた。「エピメテウス叔父様、父はかつて、神々の山からの贈り物を受け取るべきではないと言っていました…」
デウカリオンの言葉は途切れ、彼は翼のある神々の伝令、ヘルメスの視線に気づいた。それは毒蛇のように脅威的だった。もし彼が話し続ければ、永遠に話す能力を失うように思われた。
結局、パンドラは人界に残り、エピメテウスの妻として暮らし、それによって将来人類に降りかかる災厄の基礎を正式に築いた。
カフカス山脈で、縛られた神は視線を人界の方向に向け、ため息をつき、独り言を言った。「ゼウスよ、お前はこんなに簡単に勝てるとでも思っているのか…」
その時、三人の高貴な客が神々の山に到着した。
冥界の支配者、ハーデス、死者の王。
強力で神秘的な原初の女神、ニュクス、夜の化身。
そして、神々の母、大地の化身、万物の源、ガイア、大地の母。
彼らは、沈黙のうちに、予告もなくやって来た。そして、ついに議論され合意された「転生」の詳細をもたらした。彼らの訪問の目的は、転生によって残された最後の二つの問題、すなわち、地上における死者の魂の導きと、それらの魂の再活性化に対処することだった。
ハーデスはまだしも、原初の女神ニュクスとガイアにとっては、彼らの接近に大地が震えるほどだった。
ゼウスはすぐに切迫した感覚を覚え、彼らを歓迎するために最高の栄誉を急いで準備し、ちょうど散らばったすべての主要な神々と山の他の神々を召喚して、本殿に集めた。
会議？また会議？
最近、これらの会議が頻繁に起こりすぎているように思える。神々はもはや息をつくことさえ許されないのだろうか？
最近の出来事は圧倒的で、贅沢に慣れた山の神々は、いくらか方向感覚を失い、不平を言っていた。
しかし、彼らが本殿に到着し、ゼウス王よりも地位の高い二人の原初の女神が最高の神聖な玉座に座っているのを見ると、不満の表情はすべて消え、敬意と注意深い傾聴の態度に変わった。
これが原初の神々の地位だった。神々の王でさえ比較できなかった。
「夜と大地の化身である高貴な原初の女神様、オリンポス山にお越しになった件について、私たちは興味があります」とゼウスは温かい笑顔で尋ね、すべての神々が集まった。
「陛下、私たちは、世界の昇天に関わる問題があり、山のいくつかの神々の協力が必要なため参りました」と、灰色の目の女神は、彼女の神聖な地位にもかかわらず、優位性の兆候を見せることなく、穏やかな口調でゼウスに説明した。
彼女の神聖な光を放つ、青白く冷たい手の中に、金の羊毛の巻物が現れた。この巻物は、以前パラスが提示したものに似ていたが、より大きく、冥界の神々による転生の概念に関する議論が、以前の巻物ではもはや収容できない多くの詳細を追加していた。
女神ニュクスは金の羊毛の巻物を空中に投げ、輝かしい神聖な光が放たれ、「転生」の概念が神々の目に明らかになった。
そこにいた神々は、この前例のない壮大な概念に衝撃を受け、一部の賢い神々は、そこからどのような利益を引き出すことができるかを考え始めた。
しかし、その概念は冥界で提案され、主な舞台も死者の領域にあった。さまざまな詳細はすでに冥界の神々によって合意されており、オリンポスの神々はどのように介入すればよいのかわからなかった。たとえできたとしても、それは残り物のように食欲をそそらない、価値のない、しかし捨てるには惜しいものにすぎなかった。
ゼウスは目の前の転生の概念を見て、その表情は明暗の間で変化した。彼の空色の目は、彼の隣に無表情で座っている彼の兄弟ハーデスを見ずにはいられなかった。
神々の中で彼が最も恐れているものが一つあるとすれば、それはプロメテウスでも、アテナでも、ポセイドンでもなく、彼の無口な兄だった。
ハーデスは常に冷静で落ち着いていた。彼が最も過酷な環境に割り当てられたときでさえ、冥界で三人の原初の山の神々の圧迫の下で、彼は何の反応も示さず、沈黙のうちにこの結果を受け入れ、死者の領域で彼の義務を果たした。
当時、神々は皆、天、海、冥界の三人の支配者のうち、ハーデスが最悪の状況にあると信じていた。しかし、予想外にも、三人のうち最悪の状況にあったのはポセイドンだった。
ポセイドンが支配する海の領域は広大で資源が豊富だったが、それは海の女神タラッサが生み出した三千の海の女神と、ほぼすべての川の神々、そして古代の海の神ポントスと彼の多くの子供たちで満たされていた。また、海の優しさを象徴する慈悲深い長老ネレウス、奇跡的なタウマス、怒りのポルキュス、危険なケト、そして強力なエウリュビアもいた…
海の神々のこの二つの派閥は、海のすべての資源と神聖な職務をほぼ二分していた。空から降ってきた海の王であるポセイドンは、地震を起こす神としての力、津波を操る能力、そして後に深海の真珠の海のニンフとして知られるネレウスの愛娘アンフィトリテとの結婚がなければ、海の宮殿を建てることさえ苦労しただろう。