第123章 英雄の道
デメテル、豊穣の女神の腹部が眩い光を放ち、純白の衣をまとったヘーベーが笑いながら現れた。それは、自然の生命力をすべて内包しているかのような、極めて美しい女神だった。光の筋を湛えた長い桜色の髪、ほとんど透明なほど白い雪のような肌、そしてまるで子鹿のような純粋で欠点のない淡い緑色の瞳が、純粋で美しい少女の小さな顔に宿り、見る者を魅了する。
春と種子の女神、ペルセポネが誕生したのだ。
「愛する母なる女神様、春と種子の女神ペルセポネ、あなたにご挨拶申し上げます。そして、私の誕生のためにしてくださったすべてに感謝いたします」
法は、生まれたばかりの春の女神に基本的な常識を教え込んだのだろう。ペルセポネは生まれた瞬間から自分の母なる女神が誰であるかを知っており、デメテルの前にひざまずき、自分を生み出してくれた女神に感謝の意を表した。
「良い子だね」デメテルは愛情を込めて春の女神の長い桜色の髪を撫でたが、その視線は少し複雑なものにならざるを得なかった。
ペルセポネはあまりにも美しかった。春の女神として、その美しさは、地上に咲き誇るすべての花を合わせたよりも心を揺さぶるものだった。
デメテルは大胆にも言える。常にホルモンをまき散らすセクシーで魅惑的なアフロディーテと比べて、ペルセポネの純粋で繊細な気質こそ、男神たちが最も欲するものであったと。
しかし、春と種子の女神は……季節の権能を司る。名前は良いし、潜在能力も本当に素晴らしい。しかし正直なところ、戦闘力に関してはデメテルは全く期待していなかった。混沌の世界で結婚を奪う習慣の中で生まれ、美しさだけを持ち、自らを守る能力がないことは、男女問わず、原罪なのだ。
いや、ペルセポネを神々の目に触れさせてはならない！ 彼女を隠し、娘が常に純粋で汚れのないままでいられるようにしなければ！
デメテルはすぐにそう決断した。
「エウテュ！」デメテルは突然、大声で戸口に向かって叫んだ。
「デメテル女神様、何かご用命でしょうか？」エウテュは、ヘーベーのために伝言を届けたばかりのニンフだった。この瞬間、彼女の体には若さと活気に満ちたオーラが漂っていた。彼女がすでに若返りの泉の水を飲み、永遠の若さの祝福を得ていることは明らかだった。
「ペルセポネが生まれたばかりだ。彼女を連れて行って、神殿の周囲に慣れさせなさい。いい？ 神殿の境界から彼女を離してはならないよ！」デメテルの視線は非常に厳しく、エウテュという名のニンフは思わず震えた。
「はい、デメテル女神様、お言葉に従います」エウテュは急いで頭を下げて返事をし、ペルセポネの前にやって来た。心の中では、生まれたばかりの春の女神の美しさに驚嘆せずにはいられなかったが、顔にはまだ敬意を表し、ペルセポネに頭を下げた。「美しく純粋な春の女神様、私と一緒にお願いします」
ペルセポネは母なる女神を見て、それから金髪と紫色の瞳を持つ美しい女神を一瞥した。相手の体は彼女を近づけたいと思わせる一方で、恐怖心も抱かせる矛盾した気質は彼女を非常に好奇心旺盛にした。しかし、母なる女神は明らかに相手に何か言いたいことがあり、自分にはいて欲しくないようだった。思慮深い春の女神は、もはや神殿に長居せず、エウテュに従って神殿から出て行った。
「ヘーベー様、何をしに来たのかおっしゃってください。私があなたに好意を受けたからには、当然、お返しします」
デメテルは神のベッドに寄りかかり、ペルセポネへの思いから、不必要なプライドと自尊心を捨てた。彼女一人では、娘を守ることはできない。利用できる人脈をまとめなければならない。
目の前の女神は、かつて相手と対立したことがあったとしても、デメテルは彼女の神性が神山の上でも明らかであることを認めざるを得なかった。もし相手の支援と約束を得ることができれば、ペルセポネの安全もより良く保証されるだろう。
「デメテル様、私はあなたと秋の権能を交換するために参りました。秋の神格を私と交換していただけないでしょうか」相手は単刀直入に、ヘーベーは遠回しな言い方をせず、直接意図を述べた。
「秋の権能？ 不可能よ！」デメテルは考えもせずに拒否した。豊穣と収穫の女神として、秋の権能は彼女にとって不可欠であり、エイレーネから奪うために多くの努力を払ったのだから、簡単に手放せるものではない。
「お急ぎにならないでください。私が欲しいのは秋の支配権だけです。収穫と農業の権能を手に入れるつもりはありません。地上の農業はあなたのものであり続けます。もし同意していただけるなら、この神聖なアーティファクトと交換しましょう」
金色の麦の穂と果物で飾られた杖がヘーベーの手の中に現れ、豊かな収穫の本質がデメテルの体内の神格をかすかに震わせた。
「これは……」麦の穂の黄金の杖の誘惑に、デメテルはためらった。もし地上の農業と収穫に対する権能を維持できるなら、秋を手放すこともそれほど受け入れられないことではないかもしれない。ましてや、麦の穂の黄金の杖の助けがあれば、彼女は支配の領域となり、たとえヘーベーが秋の神格を持っていたとしても、彼女に影響を与えることはできないだろう。
デメテルの顔色がすでに緩み始めたのを見て、ヘーベーは急いで努力を重ね、顔に優しい笑顔を浮かべた。「デメテル女神様、ペルセポネ女神は生まれたばかりなので、彼女の神力はまだ十分に安定していませんよね？ そしてあなたも、そのような潜在能力の高い神の子を産んだばかりで、起源をいくらか失ったのではないでしょうか。ここに3つの黄金のリンゴがあります。これらはあなたとペルセポネ女神に少しばかりの助けになると思います」
ヘーベーの手の中に3つの黄金のリンゴが現れ、純粋な神力にデメテルの目は見開かれた。
これは大地の母の聖遺物であり、先ほど、自分の出産を助けるために、ヘーベーはすでにそのうちの1つを取り出していた。そして今、彼女は手を翻してさらに3つを取り出した。本当に豊かで寛大だ……
デメテルは複雑な視線でヘーベーを見た。
ヘーベーは些細なことだと言ったが、彼女自身の小さな木にはもっとたくさんあり、ヘラはそれほど食通ではないので、彼女がいくつか摘み取ることは大きな問題ではない。
「よろしい。デメテルの名において、法の証人として、秋の権能と目の前の女神と共に交換を成立させます！」
「ヘーベーの名において、法の面前で、麦の穂の黄金の杖と黄金のリンゴと共に、目の前の女神と交換を成立させます！」
冥界から意志の波が降り注ぎ、デメテルの体から光が噴き出し、暖かい黄色の輝きを放つ秋の神格の絵が彼女の体から分離し、ヘーベーの手に落ちた。
秋のシジルはヘーベーの体内に統合され、夏と冬の間のギャップを埋めた。そして今、残っているのは春のシジルだけであり、それが完成すれば、このシジルはその変容を完了するだろう。
麦の穂の黄金の杖と黄金のリンゴをデメテルの手に渡し、ヘーベーは喜んで協力は愉快だったと言い、過去の不愉快な出来事も帳消しにした。結局のところ、永遠の利益しかなく、永遠の敵はいないのだ。
「あなたの高貴な方は、ペルセポネの春の権能についても何か考えているのでしょう」取引が成立した後、デメテルは神のベッドに寄りかかり、ヘーベーの方を見て、かすかに言った。
「確かに」春の権能を得たいなら、母なる女神であるデメテルを避けて通ることはできない。ヘーベーは直接的に、そして寛大に頭を縦に振って認めた。
「春の日の権能は、ペルセポネにあなたに譲るように説得できます。ただし、それに見合う神格を取り出すことが条件です。そして、交換するものは、強力な戦闘力を持つ神格でなければなりません」
デメテルはこの女神を信じており、彼女の手段と能力があれば、娘のために強力な神格を確実に手に入れることができるだろう。
結局のところ、彼女は常にペルセポネのそばにいることはできない。もし彼女自身がヘーベーのように強くなれば、危険な場合に一定の自己防衛能力を持つことができるだろう。
「……考えます」
ヘーベーはしばらく考え、デメテルの条件に同意した。それから彼女は振り返って去ろうとしたが、考えた後、彼女はまだ振り返ってデメテルに話しかけた。
「デメテル様、神々の中で、あなたが最も心配すべきは、あの神々の王です。あのずる賢く変わりやすい神には注意してください」
デメテルだけが、彼女の言葉に思いを巡らせて残された。
時は急ぎ足で過ぎ、神々は騒ぎに飽きたようで、どこでもこれ以上の騒ぎを起こさなかった。空と地には珍しく短い平和な時間が流れ、太陽と月が空で交互に現れた。
今や昼と夜の交代は、太陽神アポロと月の女神アルテミスが個人的に行う必要はなくなった。なぜなら、太陽と月の二つのリーダー星が誕生し、パコスがヘカテの提案の下で、太陽と月の四神が太陽と月の空における軌道の発展について議論し、彼らは空中で神力を発揮して牽引軌道を描き、二つのリーダー星がそれぞれの軌道に従うようにしたからだ！彼らは神力を使って空に軌跡を描き、二つの主要な星がそれらの軌跡に従い、地球に光をもたらした。
それからというもの、太陽星は毎日東から昇り、西に沈み、夕方には月が西で交代するようになった。この方法のおかげで、何人かの太陽と月の神々は、空を巡回するという重労働から解放されたんだ。
そんな日々が過ぎていった。