Chapter 72 保護
ヘーベーの手から光がほとばしり、女神の手には精巧な箱が現れた。かつて彼女を閉じ込めていた箱だ。彼女は手に持っていたユリをその箱に納めると、光がはじけ、彼女の体から黄金色のユリの模様が浮かび上がった。
「虚しい希望から生まれ、純粋な祈りと信仰に根ざす、私は祈りと希望の女神、エルピス。私は生きとし生けるものの祈りを聞き届けよう。信心深き者よ、希望はあなたのもとに訪れ、あなたの願いを叶えるでしょう。」
祈りと希望の女神は、静かに大地に生まれた。そしてパルナッソス山では、デウカリオンとピュラがゼウス神託のヒントをようやく理解した。神々の聡明な子供たちはすぐに、神託で言及された母とは、万物の母であるガイアのこと、そして彼女の骨とは、どこにでも見られる地上の石のことだと悟った。
デウカリオンとピュラは、神託の指示に従い、同時に背後に石を投げた。空には稲妻が走り、硬い石は地面に当たるとすぐに柔らかくなり、ゆっくりと形を変え、次第に人間の姿へと成長していった。
デウカリオンが投げた石は男となり、ピュラが投げた石は女となり、彼らはペアでこの世に現れた。
一方、冥府の真ん中では、銀髪で灰色の翼を持つ死の原初の神、タナトスが、目の前に再び増えた魂の山と魂の海を見て、歯を食いしばっていた。
一体、これはいつから続いているんだ？もう30年も経ったのか？人類は全滅したのか？神山にいるあの天上の神々は、本当に神々をいじめすぎだ！
待ってろよ、手元の仕事を終えたら、必ず母なる女神のところに行って、彼らを問い詰めてやる。この件は、タナトスである俺が絶対に終わらせてやるんだ！
そう思っているのは彼だけではない。冥府のすべての神々も同じ考えで、手元の仕事が一段落したら、必ず原初の神々のところに行って報告するつもりだった！
「終わりだ！並べ！」
「静かにしろ！これ以上騒ぐ者は、ステュクス川に投げ込むぞ！」
新たに死んだ人類は、死ぬ前に大地の暗い面にいたため、魂に多くの悪癖が染みついており、以前冥府にやってきた二つのアンデッドの集団よりもずっと制御が難しく、冥府の神と戦おうとするアンデッドさえいた！
これは本当に熊の心臓とヒョウの胆を食うようなものだ。冥府の神々は温厚ではなく、ちょうどその瞬間に、直接鞭を振るって問題のある魂を直接消滅させ、混沌とした状況を何とか収拾した。
しかし、すぐに問題が再発した。新たに到着したアンデッドは、カロンが守る橋を渡ることができないのだ。その理由は、これらのアンデッドはすべて大洪水で死んでおり、彼らの葬儀を執り行う者がおらず、橋を渡るための銀貨を運ぶことさえできないため、橋のたもとにアンデッドが殺到し、ごった返していた。
カロンも間抜けだな、どこにこんな貧乏人たちがいるんだ？彼がこの橋を開いてから、橋を渡りたい人がいるのか？橋の神として、どうして面目を失うことができようか？
まさにその状況が不安に包まれたとき、二柱の神が空気を震わせる光を放ち、橋の前に現れた。
「カロン、アンデッドを先に橋を渡らせろ。橋を渡る費用はとりあえず記録しておき、当然、その責任を負う神が現れるだろう。」冥府の太陽神、パコスが橋にやってきた。彼と一緒にいたのは、松明を持った冥府の月の女神、ヘカテだった。
誰が責任を負うのか？これらの人間はゼウスとポセイドンのせいで死んだのだから、彼らの橋の通行料は当然、二人が支払うべきだ。彼はそれを要求する立場にはないが、その能力を持つ神は常にいるものだ。
「承知した。」
パコスが口を開き、カロンは当然、橋の遮断境界を解除してアンデッドの通行を許可した。
「女神ヘカテ、アンデッドはしばらくあなたの指導に任せます。新たな人間が地上で生まれ始めており、私は転生の門に行って見守る必要があります。事故がないように。」
「良いわ、行きなさい。この場所は私に任せて、心配しないで。」ヘカテはうなずき、空の冥月は清らかで空気を震わせる光を放ち、女神はアンデッドの信奉者のもとに飛び、手に持った松明は眩しい神聖な光を灯した。「この世に新しく来たアンデッドよ、冥月の導きと松明の光に従いなさい。それがあなたを旅の残りの道へと導くでしょう。」
女神ヘカテから発せられる光に導かれ、アンデッドは冥府の王、ハーデスのいる王の間に向かって行進した。
黒髪で青い目の冥府の王は、骸骨の玉座に座り、灰色のアンデッドの群れを見て、王の間の目を一瞥し、記録官に昇進した十数人の人間のアンデッドを見て、心の中で安堵のため息をついた。幸いにも、彼は先見の明を持っていた。そうでなければ、考えられないことだっただろう……。
パコスは黒檀の羽を羽ばたかせ、転生の神殿まで旅をした。そこでは、転生の門が黄金色の青い光を放っていた。しばらくすると、プラチナブロンドの長い髪をしたヒュプノスが白い羽を羽ばたかせながらやってきた。
「転生の門の守護者、ステュクス川の太陽神、パコス。夜の女神の神託に従い、転生させる魂を送り届けました。」冥府の太陽の権威を持つパコスは、冥府で最も広い視野を持つ神であり、ヘーベーが冥府にいなかったため、ハーデスは彼を転生の門の守護者に任命し、悪意のある存在が侵入するのを防いだ。
「良いぞ、ご苦労、ヒュプノス。」パコスはヒュプノスの手から魂の塊を受け取った。
これらは、忘却の神殿のレテの泉で記憶を洗い流され、元の姿に戻った第一世代の黄金の人々の魂であり、問題がないことを確認した後、パコスは目を上げて、まだ彼と仲の良いこの神を見て、軽く微笑んで尋ねた。「一緒に見届けないか？転生の門の最初の創造を。」
「喜んで。」
ヒュプノスは笑顔を浮かべた。どうせ陛下に捕まることになるのだから、転生の神殿でもっと時間を過ごして世間から隠れる方がいいだろう。
パコスはうなずき、手に持っていた魂を投げ出した。綿の塊のような魂は地面に落ち、瞬く間に実体のない人型へと姿を変えた。彼らには顔も性別もなく、ただ魂の最も純粋な姿があるだけで、転生した後になって初めて、新しい殻の中で性別が生成されるのだ。
転生のプロセスは非常に簡単で、二柱の神が何かをする必要はなく、無知な魂はすでに転生の門から発せられる生命の偉大さに自発的に引き寄せられ、それに近づいていた。
先頭に並んだ魂の一つがゆっくりと転生の門に近づき、門に触れた瞬間、黄金色の青い神聖な力がその体に注入され、炎のように、魂自体に含まれる死の気を栄養として、生命の火が一瞬にして点火され、彼の魂は渦に吸い込まれ、跡形もなく消えていった。
最初の例があったので、他の魂も当然それに続き、転生の門に飛び込んだ。
地上では、デウカリオンとピュラの背後にいる男女の眉間から光が湧き上がり、冥府からの魂が彼らに注入され、彼らのまつげが軽く震え、彼らは目を開いた。彼らの目は純粋さと好奇心の光景であり、世界のすべてが彼らにとって比類なく見慣れないものであり、彼らはすべてのことに好奇心で満たされていた。
「ハハハ、良いぞ、この世代の人類は、神々の最も完璧なしもべとなるだろう。」
雲の上で、神々の王はこの自分の神性を帯びた人類の集団を見て、心は非常に満足していた。雷の活力で彼らに命を与えたとき、彼は当然少しばかりの改ざんを行った。この人類の集団は当然彼に親しみ、彼を最大の父として認識するだろう。そうなれば、神々の中で、誰の信仰が最も強力になるだろうか？他に何があるというのか？
神々の王は心の中で喜び、自ら神々を率いて雲から降り、その体は柔らかい神聖な光を放ち、新世代の人類の中で奇跡を現した。
「偉大なる神々の王、ゼウスよ、人類に新たな命を与えてくださり、ありがとうございます。慈悲深き神々よ、あなたの光はとても眩しく、人類に新たな命をもたらす希望です。あなたに再び私たちを守り、繁栄へと導いてくださるよう、心からお願いします。私たちに最も敬虔な信仰を捧げさせてください。」
デウカリオンは妻と彼の後ろの氏族と共に地面にひざまずき、苦しみからいくらかやつれた顔は献身に満ちていた。そして、生まれたばかりの無知な人型たちは、彼らのリーダーに続いてひざまずいたが、そのジェスチャーの意味を理解していなかった。
「よし、よかろう。大地は罪から清められた。まもなく雲は晴れ、洪水は引き、大地は再びお前たちを受け入れるだろう。デウカリオン、ピュラよ、人類のリーダーとして、彼らを導き、新たな命を創造し、神々を信じることを教えよ。神々はあなたたちに安息と助けを与えよう。」
デウカリオンが生まれたばかりの人類を率いてゼウスの元へ向かう姿は彼を喜ばせ、ゼウスは手に持った杖を振り、デウカリオンとピュラにたいまつを与え、人々に再び火を与えた。
火の力は、彼らがより早く大地に足場を築き、文明を再建し、できるだけ早く神々に信仰を捧げることを可能にするだろう。