ヘラの黄金の玉座
ヘーベーは、アレスよりもさらに熱狂的な戦闘狂だってことに、アレス自身も驚いたんだよね。ヘーベーはモンスター相手に最前線に突っ込むだけじゃなく、戦闘が終わった後も、ダンジョンの隅々まで、徹底的に浄化しようとするんだ。その献身ぶりには、涙なしには見られないレベルだった。
「でも…まだ近くにダンジョンがいくつかあるんだけど…」 まだまだメリットを稼げるのに…
「妹よ、お前の強くなりたい気持ちはわかるけど、力を制御できないまま急激に成長するのは、あまり良くないかもしれないぞ」 アレスはため息をついた。戦いの神である彼は、戦いを避ける立場になり、すでに戦闘狂の兆候を見せている妹に真剣に忠告した。
「今必要なのは、新しく手に入れた神格をよく理解し、着実に進むことだ」
「わかった…」
簡単に手に入るメリットを諦めたくない気持ちはあったけど、ヘーベーは兄の忠告に従うことにした。戦いの神であるアレスは、確かに強さと戦闘に関して独自の洞察力を持っていた。
その時、一羽のハゲタカが空から舞い降りてきた。それはアレスの使い魔の一匹で、彼の広い肩に着地し、鋭いくちばしを耳元に寄せ、何かを囁いた。
アレスの表情は険しく、苛立ちを隠せない。漆黒の瞳には激しいエネルギーがみなぎり、誰が見ても不機嫌であることが明らかだった。
「ヘーベー、すぐにオリンポス山に戻らなければならない。母上が困っているんだ」
ヘーベーはヘラの危機を聞き、胸が締め付けられ、紫色の瞳に怒りの炎が燃え上がった。普段は明るい太陽に照らされているオリンポス山の方角を見ると、今は真っ黒な雲に覆われ、息苦しい雰囲気を醸し出していた。
まばゆい稲妻が閃き、遠くから雷鳴が轟く。山の主の機嫌がどれほど悪いかを示していた。
一体誰だ！ 彼女の神聖な母を侮辱するとは！ 神々の世界の高貴な女王を！
ギリシャの世界では、最も反抗的な半神たちでさえ、神聖な母に対して深い愛情と尊敬の念を抱いていた。すべての女神は、自分の半神の子供たちを育てるために、自分の神聖な本質を栄養として費やさなければならなかった。
一方、ギリシャ神話の世界の男性神は、ほとんどが良き父親ではなかった。彼らは責任感がなく、女神が妊娠すると、たいてい姿を消し、他の場所で放蕩にふけっていた。
ほとんどの半神は、生まれた後、母親によって育てられ、母親と一緒に成長した。ヘーベーはしばらく生きていたが、父であるゼウスに会ったのはほんの数回だった。
兄のアレスは、主要な神としてゼウスとよく顔を合わせていたが、その関係は父と息子というより、支配者と家臣のようだった。さらに、ゼウスの不倫のため、ヘラに同情していたアレスは、彼と親しくなることが難しく、軽蔑の念さえ抱いていた。
兄弟の心の中で、最も重要な人物は間違いなく母親だった。今、彼女が困っていると聞いて、彼らは他のことを考えることができなかった。彼らは急いで青銅の戦車に乗り込み、四頭の魔法の馬の背中を容赦なく鞭打ち、オリンポス山へ向けて全速力で駆け出した。
オリンポス山で最も高い神殿である本殿は、神々が通常会議を行う場所だった。ヘーベーとアレスが到着したときには、オリンポスのほとんどの神々はすでに神殿の中に集まっており、全員が心配そうな表情で、先頭に座る女神ヘラを見ていた。
高貴な茶色の髪の女神は怒りの表情を浮かべ、精巧に装飾された黄金の玉座に閉じ込められていた。玉座の上部には、小さな文字で「最も尊敬される女神に捧ぐ」と書かれた神聖なルーンが刻まれていた。
ヘパイストスの黄金の玉座！
ヘーベーは信じられないという顔で目を見開いた。どうしてこんなことが起こったのだろう？ 彼女は兄のことをよく理解していた。過去に問題はあったものの、彼は本当に純粋で優しい心を持った数少ない神の一人だった。彼はいつも彼女を溺愛し、母親に対して恨みを持っている様子はなかった。
ヘーベーは、女神が黄金の玉座に閉じ込められたという神話は単なる噂だと思っていたが、今やそれが現実になったのだ。
「ヘパイストス？ あのクソ野郎！」
アレスはすぐに、ヘラを閉じ込めている玉座がヘパイストスによって作られたものだと気づいた。神々の中で、そんな精巧な技術を持っているのは他に誰がいるだろうか？
アレスは歯ぎしりし、漆黒の瞳に怒りを燃やし、戦斧を手に地上に降りて、彼を始末しようとした。
「兄さん、待って！ この件はそんなに単純じゃないかもしれない。今は、母上をどうやって救出するかに集中すべきよ」 ヘーベーは激怒したアレスを止め、玉座に閉じ込められているにもかかわらず、頭を高く保ち、威厳を保っている母親を見た。
ヘパイストスは時々、強力なアーティファクトを母親に送っていたし、彼女は彼の技術をよく知っていた。この黄金の玉座に簡単に閉じ込められるはずがない。
神殿にいる神々の中で、ヘラを本当に助けようとしている者はほとんどいなかった。ほとんどの者は、それぞれの思惑を持っていた。
知恵の女神アテナ、夜の女神レト、光の双子の神アポロとアルテミス。ヘラと過去に確執があったこれらの神々は、心配そうな表情の下に、密かに喜びを隠していた。
神々は互いに囁き合い、多くの者が様々な神術、魔法、呪文を試みたが、火の神が作った黄金の玉座に対して、彼らの努力はすべて無駄に終わった。
「もし私の弓が鍵開けの道具として使えるなら、少なくとも女神のために何かできるのに！」 銀色の髪の女神は、美しく純粋な姿で、銀の弓を持ち、友人のアテナに優しく語りかけた。
「たぶん、すべてを焼き尽くすアポロの炎が、女王が窮地から脱出するのに役立つかもしれないわね」 アテナは心配そうな表情でそう言い、その炎が自分の髪を焼き尽くしてくれればいいのにと思っていた！
二人の女神のそばには、筋肉質の男性神が立っていた。彼はハンサムで、金色の髪にはかすかな香りが漂っていた。彼はスイレンで編まれた冠をかぶり、柔らかな光に包まれていた。
これは、光、予言、音楽、医学の神であり、アルテミスの双子の兄であるアポロだった。
アルテミスとアテナの冗談を聞いて、アポロの父から受け継いだ空色の瞳には、わずかな面白さが現れた。結局のところ、ゼウスの私生児である彼らは、ヘラに苦しめられることが多かったのだ。
「シュッ！」
聖なる銀色の光を放つ矢が空を切り裂き、アテナと談笑していたアルテミスを狙った。
ゼウスの血筋であるオリンポスの神々は、最近力を得たばかりで、多くの神格はまだタイタン神が保持していた。アルテミスとアポロは、太陽と月に生まれた光の双子の神だったが、太陽と月の権威は彼らのものではなく、タイタンの兄弟であるヘリオスとセレネが持っていた。
アポロは大丈夫だった。光、医学、音楽という複数の神格と、少数の神しか持っていない珍しい予言の才能により、彼は太陽の権威がなくても、神力の頂点に達していた。
一方、まだ月の権威をマスターしていないアルテミスは、現在は森と狩猟の領域を代表し、ゼウスの寵愛のおかげで、神の山に戻ってからヘラから受け継いだ出産の側面も担っていた。しかし、これらは特に強力な神格ではなく、かろうじて彼女が頂点の二流の地位を維持できる程度だった。
この女神が神の山で発言権を持つことができるのは、主にゼウスの愛情とアポロの保護のおかげだった。
アテナとアポロはどちらも賢い神だった。彼らは密かにヘラの不幸を見て楽しんでいたが、それでも心配そうな顔をしていた。ヘーベーは、今の自分にはどちらにも立ち向かう力がないことを知っていたが、二流の女神であるアルテミスは、あからさまに母親を嘲笑した。それはあまりにも不当だった！
銀の矢は、流星のように、銀色の髪の女神を狙って、素早く、激しく放たれた。
アルテミスの表情は険しくなった。その矢に含まれる神力は、彼女に致命傷を与えるものではないだろうが、確かに厄介なことになるだろう…
「フン！」
驚くほどハンサムな光の神は、妹の前に立ち、長い手を掲げた。そこからかすかな金色の光が放たれ、輝く盾を形成し、銀色の矢をやすやすと跳ね返した。
「…」
ヘーベーは銀の弓を強く握りしめた。これが一流の神と二流の神の違いなのか？
「ヘーベー様、これはどういう意味ですか？」 アポロは、翡翠の弓を持ち、金色の髪と紫色の瞳をした、向かい側の少女神を冷たく見つめた。
他の神々はついに、アルテミスを攻撃した大胆な神が、オリンポス山で最も取るに足らない神格である若さを司るヘーベーであることに気づいた。
他の神々の目に理解が浮かんだ。アルテミスの言葉は大きくなかったが、意図的に抑えたわけでもなく、周囲の人々は彼女が女王に対して不敬な発言をしたのを聞いていた。
神々の伝統では、母親への敬意が最も重要だった。女王の最も寵愛された娘として、ヘーベーが立ち上がり、侮辱から母親を守るのは当然のことだった。実際、多くの女神がヘーベーの行動を称賛していた。
「本当にヘーベー？ 彼女の神格は若さじゃないの？ さっきの矢は、か弱い若さの女神が出せるようなものには見えなかったけど」
「アルテミスの言葉は、確かに少し言い過ぎだったわね…」
「でも、ヘーベー姫が、警告なしに他の女神を攻撃するのは良くないわ…」
他の神々のつぶやきを無視して、ヘーベーは翡翠の弓をしまった。母親から受け継いだ牛のような瞳は、激しい決意で輝いていた。その瞬間、若い女神は母親によく似ており、気高く威厳のある存在感を放っていた。
「たかが二流の女神が、女王陛下を悪く言うとは？あの矢は、ただの警告よ。次があるなら、私は人間の世界に行って、お前の金色の角を持つ鹿を全部狩ってやるわ」