デルフォイの神託、取引
ある日のこと、ヘリオス、太陽神の宮殿では、輝く金と眩しい宝石で飾られた壮麗な柱が彼を取り囲んでいた。空を舞う軒は純白の象牙で埋め込まれ、二つの大きな銀の扉には、美しい模様と人間の姿が精巧に彫り込まれ、人間の世界の数えきれないほどの素晴らしい古代の伝説が描かれていた。
パエトンが宮殿に入ると、彼は父である偉大な太陽神ヘリオスが、燃えるような熱と輝きに包まれ、ブロンズ色の衣装を身につけ、鮮やかなエメラルドで飾られた玉座に威厳を持って座っているのを見た。
彼の周りには、春、夏、秋の季節をそれぞれ司る、優雅な三人の女神、エオス、ディーケ、エリスがいた。三人の女神は、ヘリオスを愛おしそうに見つめていた。
「パエトン、愛しい子よ、どうしたんだい？」太陽神ヘリオスは、愛する息子を見て表情を和らげた。
パエトンは陰鬱な顔をしており、彼の美しい顔立ちは、海の女神クリュメネから受け継いだもので、悲しげな影が差しており、その眉間のしわをなでてあげたくなった。
「尊敬する父上」パエトンは話し始めた。「神々は私を嘲笑し、母クリュメネを侮辱し、私の父はあなたではなく、見知らぬ野人だと言っています。」
クリュメネはギリシャの神々の中でも有名な人物で、その理由の一つは、彼女の子供の一人が、現在活躍中の知恵の神プロメテウスだったからだ。一方、この女神は非常に浮気性で、多くの男性神を親密なゲストとしていた。夫である魂の神イアペトスとの間に生まれた四人の神の子の他に、彼女には数えきれないほどの私生児がいた。
パエトンは、クリュメネとヘリオスが短い出会いの中で生まれた私生児だったが、水と火の相性が悪いのか、それとも他の理由なのか、神の体を持っているにもかかわらず、パエトンは神の力を何も受け継いでいなかった。彼の母親にそっくりな容姿も相まって、他の人々が彼を雄大で男らしいヘリオスと結びつけるのは難しかった。
「生意気な！」ヘリオスは、自分の息子が侮辱されていると聞いて激怒した。彼の周りの太陽の輝きは強まり、周囲を焼き尽くしそうになったが、自分の神聖な光がパエトンを傷つけるかもしれないと恐れ、彼はすぐに圧倒的な輝きを抑えた。
彼は息子を抱きしめ、優しく言った。「私の子よ、お前が私、太陽神ヘリオスの息子であることに疑いの余地はない。どこにいようと、私はお前を私の息子として決して否定しない。お前の疑念を払拭するために、私に贈り物をおねだりするがいい。私はステュクスの川に誓って、お前の願いを叶えよう！」
「本当に！偉大なる父神？」パエトンは目を大きく見開き、ヘリオスの力強い腕を掴み、すぐに言った。「それなら、まず私がずっと願っていた願いを叶えてください。あなたの翼の生えた黄金の戦車を、たった一日、自分で運転させてください！」
パエトンの目は、無限の期待と憧れで輝いていた。彼は父が黄金の戦車を空で何度も運転するのを見ており、その雄大な光景は彼の生涯の願望だった。彼はまた、黄金の戦車を運転して、彼を侮辱した人々が、彼が本当に太陽神の息子であることを確認させたかった！
ヘリオスの表情は驚きから恐怖へと変わり、後悔が彼の顔をよぎった。
「パエトン、この願いは…」ヘリオスの中に強い不安感がこみ上げ、彼は三、四回続けて首を横に振った。彼はパエトンを拒否したかったが、早口で話してしまったため、彼の約束はすでにステュクスの川に記録されており、ステュクスにした誓いは変えることができなかった。
「パエトン、太陽の黄金の戦車を運転することは簡単なことではないことを理解しなければならない。馬は荒々しく手に負えず、険しい道をナビゲートしなければならない。私でさえ、そのような高い場所ではめまいを感じる。お前がどうしてそれを制御できるというんだ？」
「他に願いを言いなさい、愛しい息子よ、まだ時間はある。お前の欲しいものは何でも、私が叶えよう」ヘリオスは、無力感を感じ、パエトンに考えを変えてほしいと思っていた。
しかし、ヘリオスはパエトンの執着の強さを過小評価していた。彼の願望は、彼の中で野火のように燃え上がり、彼をいくらか狂信的にさせた。
「いいえ、父上！私は黄金の戦車を運転しなければなりません！私は空の一番高い場所に飛び上がり、私、パエトンが本当に太陽神の息子であることを彼らに見せたいのです！」
これを証明すれば、二度と彼を無能なバカ息子として嘲笑する神はいなくなるだろう！
「…」ヘリオスは息子の頑固さと執着を悟り、彼の心に不快感が芽生えた。
よろしい、彼が運転したいなら、運転させよう。彼は結果に苦しむことで教訓を学ぶだろう。結局のところ、それはあまり深刻なことにはならないだろう。
残りの不安を脇に置き、ヘリオスは時間の三人の女神に黄金の戦車を持ってくるように指示した。女神たちは忙しく、豪華な厩舎から火の馬を繋ぎ、美しいハーネスで飾った。
パエトンは神の力を持っていないため、ヘリオスは燃える炎から彼を守るために聖なる軟膏を塗った。彼はパエトンに手綱を渡し、ため息をつきながら言った。「パエトン、覚えておけ、バランスを保たなければならない。鞭を使ってはいけない。馬を自由に走らせ、あまり高く飛んではいけない。さもないと、天を焼いてしまうぞ。」
興奮と喜びで圧倒されたパエトンは、ヘリオスの警告を聞く気にならなかった。彼は熱心に手綱を握り、不安そうな父にうなずき、黄金の戦車で出発した。
火の馬は嘶き、その熱い息は空中に炎を散らした。彼らの蹄が地面を叩くと、パエトンは彼らを前進させ、旅に出る準備をした。
馬たちは、今日の運転手が本当の主人ではないことを感じたようだった。彼らは熱い空気と炎を鼻から出し、その目は野生の精神で輝いていた。太陽を引く馬として、彼らは太陽神以外を認めようとはしなかった。
彼らは制御不能になり始め、戦車は空中で揺れ、空のカートのように、無謀に前進した。
パエトンは、荒々しい乗り物に上下に揺さぶられ、手綱を握る力を失い、どちらに引っ張ればいいのか分からず、元の道を見つけることができず、暴走する馬を完全に制御することができなかった。
時々下を見ると、広大な大地が目の前に広がり、彼の顔は不安で青ざめ、膝は恐怖で震えた。
彼は馬に叫びたかったが、彼らの名前を知らなかった。パニックに陥り、彼は星が奇妙で恐ろしい形をした悪魔のように見える星空を見上げた。
まるで冷たい水が入ったバケツを浴びせられたようで、彼の興奮は冷め始めた。彼は思わず息を呑み、本能的に手綱を緩めた。
大惨事だった！
太陽の黄金の戦車は完全に制御不能になった。野生の馬たちは興奮して嘶き、元の道から逸れ、見慣れない空をあてもなく走り、高く低く飛び回り、時には上の星に触れそうになり、またある時には下の深淵に落ちそうになった。
彼らは雲を駆け抜け、雲は焼け焦げ、白い煙を上げていた。
激しい熱は地球を焼き、それを割ってすべての水分を蒸発させた。畑から火花が飛び出し、草原は干上がり、森林は火災に見舞われた。
炎は広大な平野に広がった。作物は破壊され、農地は砂漠に変わり、数えきれないほどの都市が濃い煙を上げ、農村地域は灰燼に帰し、農民は焼け焦げ、絶望した。
丘や森は激しく燃え上がった。川は熱湯で沸騰し、恐ろしいことに上流に流れ、水源で干上がった。海は急速に縮小し、かつて湖だった場所は不毛の荒れ地になった。
さらに恐ろしいことに、黄金の戦車が天に触れると、星は炎で焼かれ、空から落ち、長い火の尾を引きながら地球に激突した。
パエトンは、まるで世界全体が熱波に飲み込まれたように感じた。轟音を立てる炎が彼を取り囲み、彼の体につけられた聖なる軟膏は徐々に蒸発し、火の舌が彼の髪を舐め始めた…
「だめ！止めて！お願いだから止めてくれ！！」世界に自分を証明したかった神の息子は、ついに自分の無謀さの結果に直面した。
「パエトン！」
天から雷鳴が響き渡り、黒い雲が集まり、鮮やかな白い稲妻が空を切り裂き、パエトンを襲った。彼は豪華な太陽の戦車から投げ出され、燃える火の玉のように転がり落ち、空中で渦巻いた。
生命の神殿で、目を閉じて瞑想していた金髪の女神は、突然、彼女の壮大な紫色の目を開いた。一瞬のうちに、彼女は神殿から姿を消した…
数えきれないほどの巨大な隕石が、激しい炎に包まれ、空から落ち、地球に激突し、数えきれないほどの森林と都市国家を破壊し、地面に火の海を作り出し、数えきれないほどの動物が恐怖に駆られて逃げ出した。
天の火の熱で、彼らは生き残るために頼っていた家を失った。逃げることができなかった多くの人々は、炎の海に直接飲み込まれ、その肉は焼き尽くされ、焦げた骨格だけが残された。