生命の領域
「命の賛歌！青春のアンセム！」
ヘーベーの手にある命の杖が、呪文を唱えると同時に眩い光を放った。生命を与える呪文は、アポロが深淵の魔法を打ち消し、傷を癒すのを助けた。青春のアンセムの祝福呪文は、アポロのエネルギーを回復させ、戦闘で最高の状態を維持できるようにした。
アポロは感謝の気持ちを込めてヘーベーに頷き、空色の瞳を目の前の巨大な蛇に固定し、決意に満ちた殺意を込めた。「光の神術、魅惑の眼差し。」
光の息子であるアポロは、ヘリオスに匹敵するすべての輝きを操っていた。視覚の女神であるテイヤは直接の血縁者ではないが、アポロはこの神術を光の法則から会得した。それは生き物の視界の光を覆い、暗闇に引きずり込むことができる。テイヤの視力を奪う能力と似た効果がある。
金髪の神は手を振り、この神術をピュトンにかけ、視力を奪った。
アポロの神術を受けたピュトンは、視界が黒く消え、すぐに果てしない暗闇に包まれた。視力を失ったことに苛立ち、激しく頭を振り、巨大な舌を出し入れして、温度と匂いから敵の位置を特定しようとした。
ヘーベーはすぐに氷と雪の力を召喚し、自分とアポロを包み込み、ピュトンの感覚を遮断した。
大チャンス！
アポロは集中し、弓を引き絞り、ピュトンの弱点である、すべての蛇の弱点である腹部に、金色の矢の雨を放った。そこの鱗は背中のものほど頑丈ではなく、光を宿した矢は貫通するはずだ。
「ヒス！」
しかし、ピュトンは事前に攻撃を察知したようだ。うつ伏せになり、腹を地面に押し付け、アポロの光の矢はすべて背中の鱗に跳ね返され、ほとんどダメージを与えられなかった。
「腹を攻撃しろ、そこが弱点だ！」
ピュトンはアポロの攻撃に耐えたが、同時に敵に弱点をさらけ出した。
「ヘーベー、その動きを一時的に制御する方法はないか？」
ピュトンに腹をさらけ出させることができれば、アポロは致命傷を与えられると確信していた。
「わかった…」
ヘーベーは頷き、もはやためらわなかった。命の杖が彼女の前に浮かび、先端の宝石が明るく輝き、生命エネルギーの海が溢れ出し、瞬く間にその一帯を覆った。
エーテルの賛歌が響き渡り、神々しく優しいオーラが広がり、緑色の光子が現れ、デルフォイの神殿にまとわりつく死と深淵のエネルギーを追い払った。地面からは無数の緑色の芽が吹き出し、花、ハーブ、巨大なツルが勢いよく成長した。
「ライフドメイン！」
ドメインは、神がルールを掌握したことの現れであり、法則への理解が深ければ深いほど、より強力なドメインを現すことができる。
アポロの目に驚きの表情が浮かんだ。この女神が神力を得てから、どれくらいの時間が経ったのだろうか？彼女はすでにドメインを操ることができるレベルに達していた。
生命エネルギーから生まれた無数のツルが、波のようにうねり、うつ伏せになったピュトンに巻き付き、締め付け、強制的に巨大な蛇を持ち上げた。その全過程はシームレスに流れ、一息で実行された。
ヘーベーのライフドメインの純粋なオーラは、ピュトンを一時的に鎮め、当分の間抵抗できなくした。ツルが手かせを形成し、絡み合い、絡み合い、巨大な蛇を持ち上げ、動けなくした。
「アポロ！早く！今がチャンスよ！」
ヘーベーの滑らかな額から汗が流れ落ちた。ライフドメインを維持することは、彼女にとってまだ重すぎる負担であり、ほんの数分しか維持できなかった。しかし、数分でも十分だった。
「光、眩しい、炎、輝かしい、鋭い、焼けるような、浄化、破壊…」
アポロが弓を月のようにいっぱいに引くと、金髪の姿は大きくなり、高さ10メートル近くの巨人に変身した。彼の薄い唇が神聖な言葉を口にし、無数の光の法則が溢れ出した。神聖な文字が絡み合い、合体し、巨大な矢を形成した。圧倒的な破壊力はピュトンに恐怖を植え付け、さらに激しくもがき、逃げようとした。
「シュッ！」
光の矢は、壮大な尾を引きずり、ピュトンの心臓を貫いた。血が噴き出し、ピュトンは徐々にそのもがきを止めた。ツルは消散し、巨大な蛇の体が地面に崩れ落ちた。この深淵の巨大な蛇は、主要な神の力を持って倒れた。
巨大な体が倒れ、砂埃が舞い上がった。
ヘーベーは神聖なドメインを撤回し、命の杖は柔らかな白い光を放ち、静かに主の消耗した神力を回復させた。彼女の繊細な手を振ると、浄化の神力が刃に変わり、鋭い息でピュトンの腹部を切り裂いた。
ピュトンの腹から、無数の死体が滑り落ちた。それらは、神殿を占拠した後、ピュトンが消費したニンフと司祭たち、そして壊れた体の白い巨大な蛇、神殿の守護獣デルフォナだった。
ピュトンに食べられたこれらの可哀想な魂は、蛇の胃の中で長い間腐敗し、認識できなくなっていた。一つとして無傷の死体は残っておらず、目の前の光景はまさに恐ろしいものだった。
ヘーベーは心に悲しみを感じ、ため息をついた。命の杖は輝く銀色の光を放った。
「純粋で無垢な命よ、神々の母の栄光を守るために犠牲になったあなたたちは、神の祝福に値する。生命の女神の名において、あなたたちに永遠の栄光を授けよう。」
ヘーベーの言葉が落ちると、銀色の輝きが降り注ぎ、深淵の力に汚染された体を浄化した。彼らの姿は、きらめく星の光に変わり、上空に舞い上がり、かすかな賛歌のメロディーが伴った。
デルフォナの体は空に送られ、光を放つ新しい星座、蛇座となった。デルフォイの神殿の司祭とニンフは星に変わり、その周りを回った。
「慈悲をありがとう、偉大な女神様。」
デルフォナ、司祭、ニンフからの感謝の声が、無数にヘーベーを取り囲んでいるようだった。
空に浮かぶ蛇座は明るい光を放ち、まばゆいばかりの流星が星座から流れ落ち、明るい青い尾を引きずり、ヘーベーの手に着地した。
輝きが消えると、古く、装飾のない石板がヘーベーの手に現れた。そこには、おなじみの神聖な碑文が刻まれていた。「汝自身を知れ」、「過剰なものは何もない」、「約束は痛みをもたらす」と、それぞれがその正体を宣言していた。デルフォイの神託！
デルフォイの神託をマスターすることは、デルフォイの神殿の正当な所有者になることを意味する！これは、デルフォナと他の人々が、彼らに不死を与えた女神に報いる方法だった。
アポロの表情は暗くなった。ピュトンと対峙した彼の主な目的は、デルフォイの神殿を掌握し、光の信仰を広めることだった。デルフォイの神託がヘーベーの手に渡った今、彼が費やしたすべての努力の後、彼は、生け贄として女性の服を着て現れたことさえ含めて、他の誰かの使い走りになってしまった！この結果は、アポロにとって到底受け入れられるものではなかった。
「…」
アポロは深呼吸し、自分の中に湧き上がる怒りを抑えようとした。彼はデルフォイの神託を手に入れなければならない！しかし、ピュトンを倒すために費やした莫大なエネルギーの後、それを無理やり奪うことは気が遠くなるようなことだった。生命の神性と彼女を回復できる命の杖を持つヘーベーとは異なり、彼が彼女を打ち負かせるかどうかは不確かだった。
「ヘーベー様、ヘルメスはすでに私の目的をあなたに伝えたと思います。デルフォイの神託は私にとって非常に重要です。もしよろしければ、手放していただけませんか？」アポロは笑顔を強いて、この女神との過去を知っており、かなりの犠牲を払う覚悟をしていた。
「あら？殿下は、デルフォイの神託のような神聖なアーティファクトと引き換えに、何を提供しようとお考えですか？」ヘーベーは眉をひそめ、何も条件を提示しなかった。彼女は神託がアポロにとってどれほど重要であるかをよく知っており、彼が彼女に満足のいく条件を提示すると信じていた。
「…私は、今後100年間で私が得る光の信仰の力の半分をあなたと分かち合いたいと思います。」アポロがこの文を口にしたとき、彼は心に深い痛みを感じた。運命の太陽神として、彼が持っている予言力で、彼はすぐに太陽神の王位に就くことを予見していた。太陽は、すべての生き物の生存に紛れもなく不可欠であり、それは最も簡単に信者を得られる神聖な役割の一つであることを意味する。その信仰力の半分は、驚くべき量だった。
「…」神々にとって信仰力の重要性は自明であり、ヘーベーはアポロの決断力に驚いた。
しかし、信仰力に頼って昇進するつもりがないヘーベーにとって、この申し出はほとんど魅力的ではなかった。さらに、人類の創造主として、無数の人々が毎日彼女の神殿を訪れ、崇拝し、信仰を捧げていた。彼女は信仰力に不足していなかった。
「殿下のご提案は、間違いなく魅力的です。」ヘーベーは大きく感動したふりをした後、しばらくして残念そうに首を横に振った。「しかし、私が求めているのはこれではありません。」
「では、殿下は何を望んでいるのですか？」アポロは眉をひそめ、目に怒りの火花が走った。彼の見解では、彼の信仰の半分を放棄することは、彼が提供できる最高の価格だった。彼は彼女がこんなに不満を抱くとは予想していなかった。彼女の純粋で美しい外見とは対照的に、この女神は間違いなく非常に貪欲だった！