第92章 生きる意味
'……」ハーデスの言葉に、ゼウスの顔が一瞬歪み、少し考えた後、低い声で言った。「それなら、太陽星はアポロとパコスが共同で、月星はアルテミスとヘカテが共同で統治することにしよう。」
'……」忌々しい。
アポロは、軽く笑みを浮かべている向かいの神々を見て、奥歯を噛みしめそうになった。
だが、神々の王はすでに決定を下しており、異議を唱える余地はない。数柱の神々が協力して星に印をつけ、太陽と月の双子の星が飛び出し、空高く昇り、神々の王の星と合わさって明るく輝いた。
「あの星のオーラは、私の属性と合致するようだ。だから、これは私がもらう。」自分の部下二人に手伝ってもらったハーデスは、灰色のリーダー星と、その周りを囲む五つの小さな星を指さして言った。
ハーデスの神力がその星に触れ、ハーデスは別の小さな星を呼び寄せ、何気なく言った。「カロン、こっちに来て、お前も神力をこの星にぶつけてくれ。前に徴収しなかった、あの世への橋の通行料の埋め合わせだ。」
カロンは、こんな良い話があるとは思ってもいなかった。青い肌の神はニヤリと笑い、前に出てその小さな星に神力をぶつけた。
ハーデスの手が一振りされると、その星は飛び出し、五つの小さな兄弟たちを連れて空の中央へと向かった。
「これが冥王星、あの世の星、そしてその守護神、カロンだ。」
残りの星は、誰に封印するか、各自で考えてくれ。
ゼウスは、ハーデスが自分のこの策略を無視するのを、険しい表情で見つめていた。冥王星の昇格が、この古くからの兄弟に大きな自信を与え、公然と自分、神王を見下し始めたようだ。
ゼウスの手のひらに雷が光ったが、すぐに抑え込んだ。ハーデスは、あの役立たずのポセイドンとは違い、まだいくらかの実力を持っている。今、顔を突き合わせるのは得策ではない。
十二のリーダー星のうち、四つがすでに分け与えられ、神々の視線は残りの八つの美しい星に向けられた。視線が交差する場所には、火薬の匂いが隠されている。
「ふん、皆さんは本当にのんきね。」神后の玉座に座るヘラは、燃えるような赤いドレスをまとい、壮麗な紫の瞳が厳しい光を放ち、冷たい声で言った。「あの星の起源と空間の起源がどうやって生まれたか、忘れたの？もし私の娘、ヘーベーがいなければ、ここで戦うのはあなたたちの番だったでしょう？最初にリーダー星を選ぶのは、彼女であるべきよ！」
神々の視線は、その金髪碧眼の女神に集中し、この女神が星の神の起源を剥奪していなければ、今日の空の星々はただの土くれに過ぎなかったという事実を、ほとんど忘れていた。
ヘラの言葉は、神々の間に大きな不満を引き起こすことはなかった。まず第一に、彼女の言うことは理にかなっている。ヘーベーがいなければ、星の誕生はなかっただろう。
第二に、ヘーベーは長い道のりを歩んできた。三流の神から、今日の主神へと。神々の王であるゼウスでさえ、娘に話しかける前に三度微笑む必要がある。そのため、彼女の神々の中での威信は非常に高く、当然、ヘラの言葉に逆らう神はいなかった。
冥界の神々も異議を唱えなかった。輪廻を創造する際、この生命の女神は神山から冥界にも訪れ、輪廻の神殿と輪廻の門の創造に携わった。この女神は、輪廻の神殿と輪廻の門の創造に個人的に責任を持ち、冥界の神々を煩わせることはなく、むしろ積極的に冥界の神々の手助けをした。
輪廻が確立された後も、この女神は単独で権力を握ることはなく、輪廻の門の管理権をハーデス陛下に直接譲り渡した。現在はパコスが守護している。
そのため、この女神は冥界で非常に評判が良く、陛下がかつて相手を冥界の女王にしようとしたが、結果はうまくいかなかったと聞いている。
しかし、問題はない。一度うまくいかなくても、十回、二十回とやればいい。いつかうまくいくかもしれない。
このように考えると、この女神が将来冥界の女主人になる可能性も非常に高く、軽々しく侮れない存在だった。
誰も異議を唱えないのを見て、ヘラの顔にようやく微笑みが浮かび、自分の娘の方を向いて、温かい声で言った。「ヘーベー、私の最も輝かしい娘よ、残りの八つのリーダー星の中から、お気に入りの星を一つ選びなさい。」
母なる女神がすでに道を開いてくれたので、ヘーベーは遠慮なく、すぐに自分の神力を一つの星に刻んだ。
神々は驚いた。なぜなら、ヘーベー殿下が選んだのは、残りの八つの星の中で最も平凡な星だったからだ。
この星が平凡だというのは、美しくないという意味ではない。それどころか、この星の体は色とりどりの神々しい光を放ち、まるで輝くオパールのようだった。
しかし、まさにそのために、神々は、この星が十二のリーダー星の中で最も厄介な存在だと感じたのだ。
この星の神属性はあまりにも混沌としており、まるで全てに少しずつ手を付けているが、際立ったものはない。そして最も厄介なのは、これらの混沌とした神エネルギーが星の上で荒れ狂い、時々衝突して爆発を起こし、星をかすかに不安定にしていることだった。
その守護神になるには、内部の安定を維持するだけでも、多くの神力とエネルギーが必要となる。これは間違いなく厄介な問題だ。小さな神々は引き受けたがっているが、能力がない。そして、強力な神々は引き受けたがらない。まだ八つの星があるのに、なぜこんなに手間のかかる、魅力のないものを選ばなければならないのか。
今、ヘーベーがためらうことなくこの星を選んだのを見て、神々は驚いた。明らかに、あの八つの星の中で、七色の光輪に囲まれ、豊穣と成長の神力を宿す美しい星は、農業と豊穣の女神デメテルを別にすれば、生命の支配者であるヘーベーに最も適しているはずだった。
主神の席に座るデメテルは、ヘーベーが自分の目をつけた星をリーダーとして選ばなかったのを見て、安堵のため息をつき、顔を和ませた。結局、ヘーベーの現在の地位では、彼女が本当に欲しがったとしても、できることはあまりないだろう。
その場にいた何人かの神々の視線がちらつき、そのカラフルな惑星をじっと見つめ、深い思考がその目から流れ出した。この惑星には何か奇妙なことがあるのだろうか？
ヘーベーが選んだ星は光を放ち、空に飛び立ち、美しく眩しい光を放ち続けた。
「この星は、ゾエと名付けよう。」生命の意味を込めて。
神々の質問と探るような視線に対し、ヘーベーは全く相手にする気はなかった。結局のところ、彼女には彼らの質問に答える義務はないのだから。
ヘラも、ヘーベーがなぜこの惑星を選んだのか、心の中では困惑していたが、娘への信頼から、それ以上何も言わなかった。
原初の神の席に座る女神ニュクスの灰色の瞳は、微笑みを浮かべた。この自分の味方は、独特の洞察力を持っている。この星は、間違いなくすべてのリーダー星の中で、最も潜在能力が高く、彼女に最も適している。そして、その助けがあれば、ヘーベーが原初の神の領域に足を踏み入れる速度も速くなるだろう。
結局のところ、……女神の目は、まるで何気なく、アフロディーテの腕の中に寄り添う小さなエロスを横切り、エロスはすでに動き始めている。そして、自分たちの側も、スピードを上げなければならない。
「リーダー星はあと七つ。私の妹、大地の母ガイアは、今深い眠りについているので、大地には彼女に代わって管理する神が必要だ。彼女が選んだのはデメテル、農業と豊穣の女神。この星はあなたの起源を強化し、大地の母の代わりに大地の権威を行使するのを助けるでしょう。」女神ニュクスは手を振り、七色のオーラをまとった美しい星を召喚し、デメテルの前に浮かべた。
「偉大なる母なる神よ、ありがとうございます！デメテルはあなたを失望させません！」デメテルは興奮して立ち上がり、顔には抑えきれない喜びが浮かび、農神の力がその星に刻まれ、それが空に飛び立つ様子を見つめた。
その星は、起源に関わるだけでなく、大地の母の代弁者としての自分の身分を刻印するものであり、間違いなく、頼るものが少ないデメテルにも、より高い地位と名誉をもたらすだろう。
「これはサターン、農神の星だ。」
また一つ減った！リーダー星はますます減り、残りの主神たちは焦り始めた。
「ゼウスとハーデスが二人とも選んだのだから、当然、海王である私にも選ぶ番が回ってくるはずだ。」波のような青い巻き毛を持つポセイドンが立ち上がり、大声で言った。彼は残りの六つの星を見て、その目に貪欲さが光った。もしできることなら、六つの星すべてを自分のものにしたかった。
しかし、残念ながら、彼にはその能力がなかった。
「神山の神々と冥界の神々はそれぞれ三つの星を占めている。我々海神はそれ以上欲しくない。残りの六つの星のうち、この二つの星は水の属性の神力を宿しており、当然、我々海神が支配すべきだ。」
ポセイドンは二つの星を指さし、大胆に言った。まるで、すでに多くの譲歩をしたかのような表情だった。
神々はポセイドンの指さす方向を見た。そこには二つの青い惑星があった。一つは濃い青色、もう一つは薄い青色で、薄い方の惑星からはかすかに水の属性の神力が漂い、周囲を穏やかで平和な力で満たしている。濃い青色の星の力は海に近く、嵐や津波の力に満ちていて、ポセイドンの地を揺るがす神力と最も相性が良さそうだ。