神の力の昇天
ヘーベーは眉を上げた。その繊細で花のような顔立ちは、まるで鞘から抜かれた剣のように、鋭く、抑制のない、ほんの少しの英雄らしさを露わにしていた。過去1世紀の間、彼女は戦闘スキルと弓術を絶え間なく鍛錬し、まもなく手に入れる2つの新たな神格の力によって、ヘーベーは「花瓶」というカテゴリーから徐々に抜け出しているのを感じていた。
これは、前世から彼女の骨に刻み込まれた誇りと闘争心を、隠蔽から解放し、輝き始めるようにした。
「ほう？」アレスは眉を上げた。この妹のことを知れば知るほど、彼は驚き、そして少しの誇りを感じた。「それなら、次のモンスターの巣は深淵の沼地だ。お前の助けなしで、どこまでやれるか見てみよう」
「見てて」ヘーベーは答えた。
彼女の紫色の瞳は、戦いの気概に満ちていた。長い間、オリンポス山の花瓶の女神として過ごし、彼女は息苦しさを感じていたのだ。
兄妹はアレスの戦車を操縦し、信じられないほどの速さで空を駆けた。この戦車の速度は異常で、走行中に発生する強風は神々には何の影響もなかったが、もし人間がこの戦車に乗っていたら、吹き飛ばされてしまうだろう。
戦車を引く4頭の魔法の馬は、驚くべき血統を持っていた。彼らは復讐の女神メネストゥスと北風の神の子供であり、嵐を操る力を持って生まれた。彼らの速度は確かに風に匹敵し、後にアレスの乗り物として迎えられた。
半日も経たないうちに、ヘーベーとアレスは、大地の奥深くに位置する深淵の沼地に到着した。
このモンスターの巣は、まさにその名に恥じない場所だった。オリンポス山の鮮やかな美しさに慣れ親しんでいたヘーベーは、目の前に広がる暗く不気味なジャングルを見て、不快感に襲われた。
本来なら明るく晴れた正午であるはずなのに、ここの木々は高くねじれており、巨大な蛇のようだった。歪んだ幹は奇妙な青みがかった色合いを示し、生気と活気に満ちた緑色ではなく、鈍く錆びた緑色で、生命感がないように感じられた。
このジャングルでは、絡み合った枝が外界からの光を完全に遮断していた。唯一の光源は、木の幹に生える不気味なキノコで、幽玄な青色の光を放ち、下にある錆色の沼地と相まって、瘴気に満ちていた。
ヘーベーは、もし不用意な生き物がここに迷い込んだら、3秒も経たないうちに有毒ガスで意識を失い、沼地に沈み、潜んでいるモンスターの栄養になるだろうと確信していた。
「なんて濃い瘴気」ヘーベーは顔をしかめ、手で浄化のバリアを張り、自分とアレスを瘴気の影響から守った。
「ここは、タイタン戦争で落ちた残骸から作られた魔法の領域で、深淵の本質に汚染されているんだ」アレスは、ここに来る前に集めた関連情報を説明した。
「この沼地のモンスターは手強いぞ。スワンプウィッチ、マンドラゴラだ。気をつけろ」アレスはヘーベーに注意を促したが、介入するつもりはなかった。マンドラゴラは確かに厄介だが、圧倒的に強力なモンスターではない。ヘーベーを試したいので、彼女の命に危険が及ばない限り、邪魔はしないつもりだった。
「わかった」ヘーベーは頷き、周囲を見回した。周囲の環境は確かに戦闘には不利で、濃い瘴気、深淵の本質を放つ木々、そして濁った沼地に潜む魔女…
まず相手を隠れ家から追い出す必要がありそうだ。
金髪で紫色の瞳の女神は手を挙げ、彼女の仲間であるアーティファクト、黄金の杯を召喚した。彼女の繊細な手の動きで、黄金の杯は人が抱きしめられるほどの大きさに変わり、その縁から荘厳な純粋なオーラが溢れ出した。
ヘーベーは、クィーバーから9本の銀の矢を取り出し、黄金の杯に入れ、時計回りに混ぜた。
時間が経つにつれて、杯の中の銀の矢は銀色の光を放ち始め、純粋なオーラは夜の明るいランプのように沼地の中で際立っており、非常に目立ち、場違いだった。
もう少し！
ヘーベーは、浄化の神力を完全に注ぎ込んだ銀の矢を取り出し、黄金の杯をしまった。
若い女神は、翡翠の弓を手にとり、9本の浄化された銀の矢を番えた。彼女の見た目には繊細な白い手は、突然比類のない力を解き放ち、翡翠の長弓を満月のような形に引いた。
「行け！」
翡翠の手を振ると、9本の銀の矢が9本の輝かしい月の光のビームのように放たれ、沼地の中心に向かって飛んでいった。9本の矢の光は空中で絡み合い、合体し、頭に王冠を戴き、長い尾を引きずる鳥へと姿を変え、大きな活力を放った。
「キィ！」
矢の光から形成された孔雀は鳴き声を上げ、翼を羽ばたかせ、荒れ狂う川のような力で深淵の沼地に向かって突進した。
大爆発が起こり、かつて暗く静かだった深淵の沼地は、活気に満ちて混沌とした場所になった。9本の銀の矢に含まれる浄化のオーラは、当然のことながら、ここに存在する暗い魔力と対立し、まるで火と水のような衝突を起こした。
浄化の神力は、長い間暗闇に染まっていたこの地域に広がり始め、魔力を追い払い、ジャングルを浄化した。瘴気は徐々に浄化の力の下で消滅し、不気味な青い枝と暗い緑色の葉は、水で洗い流された絵の具のように洗い流され、元の姿を現した。新鮮な緑色の芽が芽吹き、ジャングルは活力を取り戻し始めた。
「バキッ！！！」
怒りと残虐性に満ちた悲鳴が沼地の奥底から響き渡り、かつて穏やかだった沼地の表面は、熱湯のように沸騰し始めた。
沼の中から、濃い緑色の影が突然飛び出し、銀の弓を持った少女を襲った…
「待ってたわ！」
モンスターが近づいてくるのを見て、ヘーベーはすでに警戒していた。そのクリーチャーが沼地から追い出されるのを見て、彼女は素早く横に避け、クリーチャーの濃い緑色の爪が彼女の顔に届いた。
ヘーベーは器用に脇に寄り、一瞬のうちに翡翠の弓を引き絞った。浄化の神力は銀の矢に凝縮され、彼女はそれをスワンプウィッチに直接放った。
ヘーベーの手にある翡翠の弓は、彼女の兄である火と鍛冶の神、ヘパイストスが作った神聖なアーティファクトだった。それは、神力の収集を加速し、矢に速度、鋭さ、爆発力を付与する能力を持っていた。
銀の矢は稲妻のように飛び、スワンプウィッチは避ける暇もなかった。それは彼女の肩を貫通し、浄化の神力は爆発し、彼女を激しい痛みに包み込み、彼女は鋭い悲鳴を上げた。その突き刺すような音波は、近くの枝を折るほどだった。
「黙れ！」
ヘーベーはスワンプウィッチの叫びに思わず顔をしかめ、もう一本の矢を放った。
「キン！」
矢は、金属が金属にぶつかるような音を立てて、魔女の爪に当たった。しかし、スワンプウィッチは、ある重要な詳細を忘れていたようだ。この矢は爆発するのだ！
予想通り、浄化の神力は再び爆発し、スワンプウィッチは再び悲鳴を上げた。彼女の掌は神力によって腐食され、激しい痛みは彼女の動きを鈍らせた。
ついに、ヘーベーは深淵の沼地から生まれたクリーチャーを見る機会を得た。
スワンプウィッチ、マンドラゴラは醜くはなかった。それどころか、彼女はほっそりとした優雅な姿と魅惑的な顔を持っていた。海藻に似た彼女の髪は、彼女の絶妙な体にまとわりつき、彼女の肌は奇妙な濃い緑色だった。彼女の爪は冷たい光を放ち、白目のない漆黒の瞳は、かすかな魔力を放っていた。オリンポス山の純粋で高貴な女神やニンフとは異なり、マンドラゴラは魅惑的で不吉な美しさに満ちていた。
幸いなことに、モンスターを倒しに来たのはヘーベーだった。もしゼウスがこれを見ていたら、あの不届きな父なる神が、また別のモンスターを恋人として迎えていたかもしれない。
「ああ！ $#@u0026…（モンスター語）この忌々しいよそ者め！私のテリトリーを破壊するとは！お前を引き裂いてやる！」
自分のテリトリーが侵され、待ち伏せが阻止されたマンドラゴラは、怒りの叫び声を上げた。
深淵の沼地から生まれた彼女は、本質的に純粋さと神聖さのオーラを拒絶していた。この侵入者から放射される激しい浄化エネルギーは、彼女に吐き気を催させた！さらに、これは彼女のテリトリーに侵入する勇気のある犯人であり、マンドラゴラは、この侵入者をバラバラにすることしか考えられなかった。
ヘーベーは、深淵の生き物の言葉を理解できなかった。マンドラゴラの魅力的な外見とは異なり、彼女の声は耳障りで不快で、聞き手の心に苛立ちをかき立てる、不安な魔力が込められていた。
ヘーベーは顔をしかめた。耳のためには、これを早く終わらせた方がいい。
黄金のカップ型のシジルが若い女神の頭上に現れ、純粋なエネルギーの強力な波がその口から溢れ出し、無数の銀の矢に凝縮されて彼女の後ろに浮かんだ。彼女はまだ浄化の神格を完全に磨いていないため、浄化の神力を素早く抽出するには、アーティファクトである黄金の杯に頼らなければならなかった。
金髪で紫色の瞳の女神は、素早く向きを変え、前方に突進し、その動きは稲妻のように速かった。一瞬のうちに、彼女はスワンプウィッチの真後ろに位置し、鮮明で決然とした動きで弓を引き絞った。
弓を一度引くと、鋭い銀の矢が、まるで銀色の光の雨のようにマンドラゴラに降り注いだ。ヘーベーが弓を引くたびに、彼女は自分の位置を変え、周囲の高い木々を利用して自分の姿を隠し、弓使いとしての自分の優位性を最大限に活かした。
マンドラゴラが反応する前に、無数の銀の矢が空から降り注ぎ、美しい銀色の光の雨のように見えた。しかし、スワンプウィッチにとっては、それは決して素晴らしいものではなかった。
彼女は身軽だったが、矢の数は圧倒的だった。沼地も浄化の神聖な力で満たされており、矢を避けるために隠れることさえできなかった。