Chapter 65 呪い
すべてがほぼ完了し、神々は息を呑み、その視線は、冥界とは全く相容れない生命力を放つ金髪の女神と、彼女の隣にいる黒髪で黒檀の翼を持つ神に注がれていた。
「死の旅を終えた魂たちよ、私の囁きに耳を傾けよ。死は終わりではなく、新たな始まり。汝らが本来の純粋さを取り戻した時、汝らに転生の権利が与えられる。来い、転生の神殿に入り、輝く石のアーチをくぐり抜けよ。そうすれば、汝らは生命の炎で再び燃え上がり、過去の自分に別れを告げるだろう。汝らは、常に愛してきた世界へと、全く新しい姿で降り立つ。生命の女神の名において、転生を確立せよ！」
女神がそう言うと、巨大な石のアーチが現れた。タルタロスの最も深い場所の石で造られ、神秘的な暗紫色に輝き、精巧な銀色の神聖な模様が刻まれている。広大な空間の力が、アーチの中に渦巻く光のポータルを形成していた。この光の中に入ると、魂は冥界から人界へと運ばれる。
「パクス」
紫色の瞳を持つ金髪の女神は、もう一人の自分と視線を交わした。ハンサムな黒髪の神は厳かに頷き、胸から金の種を取り出した。彼は死の神聖な本質を発動させ、濃密な死のオーラが奇跡の種に流れ込んだ。この死のエネルギーの影響下で、種は鮮やかな金青色の神聖な光を放った。
柔らかい芽が土を突き破り、復活の力を宿した神聖なハーブが一瞬にして生まれた。その金色の葉のない体は長く、つるのようで、蓮のように咲く魅惑的な青い花で飾られ、その花びらは細長く、細い巻きひげを伴い、魅力的でありながらも威厳を放っていた。
パクスは復活のハーブを石のアーチに向かって投げた。この並外れて美しい神聖なハーブはすぐに根を張り、アーチの周りに絡みつき、世界の意志の触媒作用の下でそれと融合した。ポータルの渦巻く光は金青色に変わり、再生の力を宿した転生の門を完成させた。
転生の門が確立されると、奇妙なエネルギーの波が世界の意志から発せられ始め、困惑した神々でさえ喜びの表現としてそれを感じることができた。
虚空には、言葉では言い表せない、理解不能な力が集まり、奇妙な神聖な本質の影が現れ、黒と白が混ざり合い、徐々に神々の前に現れた。それは、完全に相反する二つの神聖な力が、今や単一の神聖な本質の中に凝縮されたものだった。
ヘーベーの中の復活の神聖な本質は制御不能に飛び出し、光の筋に変わり、その神聖な本質の影に飛び込んだ。瞬く間に、黒と白の神聖な本質は鮮やかな光を放ち、急速に形を成した。
紫色の瞳を持つ金髪の女神は、その神聖な本質を手に取り、自分の体の中に統合した。彼女は黒と白の光を放ち、彼女の神聖な力のレベルは、高位の神の頂点に達するまで上昇し続け、何らかの制限によって停止したように見えた。転生の力が広がり、神々は畏敬の念を抱いて見上げた。
「死を受け入れ、新たな生命をもたらす。ヘーベーの名において、私を主権者として転生を確立せよ！」
女神の最後の言葉とともに、転生はカオスの世界で正式に確立された。世界の意志はカオス領域全体を駆け巡り、すべてに影響を与えた。高貴なオリンポス山から広大な土地と海、そして冥界の深淵に住む存在にまで。この意志は、彼らの心の奥底から制御不能な、無限の喜びを呼び起こした。
カオスの世界は変わり、この変化を最初に感じたのは、大地の母であるガイアだった。女神の顔は喜びで輝いた。世界の基盤として、彼女は転生の確立がこの領域に活力を吹き込み、まるでカオスの世界が生き返ったように感じることができた。それは積極的に、それを包み込む混沌としたエネルギーから力を引き出し始め、それらを原始的なエネルギーに変換して自分自身を補充した。
すべての創造物の王冠をかぶり、大地の母は穏やかな輝きを放った。以前は厳粛で威厳に満ちた表情は柔らかくなり、彼女の顔は、兄弟たちに比べていくらか老いて疲れているように見えたが、今では蛇の鱗に似た皮膚の層をまとっていた。
ほんの少しの間で、鱗状の層が剥がれ落ち、ずっと若く美しい顔が現れた。彼女の本質が補充され、ガイアは再び若返った。彼女の顔のしわは著しく減少し、かつて魅力的な中年女性のように見えた彼女は、今や20代後半の息をのむほど美しい女性に似ており、成熟したエレガントな魅力を醸し出していた。原初の女神としての地位を持ちながらも、そこにいる何人かの男性神は、その光景に思わず息を呑んだ。
…何人かの女性神も同じように感じた。
ガイアは自分の顔に触れ、制御不能なエクスタシーが彼女の中に湧き上がった。大地の母の意志に伴い、地面の原始的なエネルギーが激しく上昇した。
地上の存在たちは、自分の体が瞬く間に信じられないほど軽くなるのを感じ、まるで神秘的な香りが空気を満たしているかのようだった。神々が好む聖なる木や花、オークの木、ポプラ、オリーブの木、水仙、ザクロの花などは、原始的なエネルギーの影響下で、木のニンフや花の精霊を生み出し始めた。
ガイアに続いて、古代の海の神はカオスの世界の変化を感じた。彼はガイアの12人のタイタンの子供の一人で、カオス領域を囲む世界の川の化身であり、星の中に住み、世界を守り、混沌としたエネルギーの侵入に抵抗する任務を負っていた、海の神オケアノスだった。
世界の混乱は、古代の海の神を眠りから目覚めさせた。彼は奥まった目を開き、地球を眺め、その輝きを観察し、長い間沈黙していた世界が積極的に混沌としたエネルギーを吸収し始め、それらを原始的なエネルギーに変換して自分自身を補充していることを感じた。この啓示はオケアノスを驚かせた。
オケアノスだけでなく、ガイアから結合なしに生まれた古代の海の神ポントスも、変化を認識した。地球の変容は彼の目に留まらないことはなかった。
これら二人の古代の神の目は理解を輝かせた。彼らは、世界の意志が宣言した転生の誕生は、数え切れないほどの時代に見られなかった高揚をもたらすのに十分重要であることに気づいた。
同時に、彼らの長い間眠っていた思考が動き始めた。彼らは、世界の原始的なエネルギーが5番目の原初の神を支えるには不十分であることを知っている数少ない存在だった。世界が今、高揚を経験し、混沌としたエネルギーを吸収して自分自身を補充する能力を得たことで、彼らは、100年ほどで、別の神をかろうじて支えることができるかもしれないと信じていた。
では、世界の川と海の古代の化身である彼らは、その地位を争うチャンスがあるのだろうか？
この瞬間、転生の支配的な女神であるヘーベーは、転生の確立が彼女にもたらすものが利益だけでなく、影に潜む二つの古代の潜在的な脅威でもあることに気づいていなかった。
一方、オリンポス山では、ゼウスが神々の王の玉座に座っていた。彼の賢明で先見の明のある目は、地球の変化も認識していた。彼はすでに転生の正式な確立を知っており、彼の祖母はそこからかなりの利益を得たようだった。彼女がヘーベーをあんなに守っていたのも無理はない。彼女がこの件の究極の受益者だったのだ。
ゼウスの空色の目に嵐が吹き荒れ、彼の表情は予測不能に変化した。彼は世界の原始的なエネルギーがますます活発になっているのを感じ、彼自身の神聖な力も微妙に増加しているように思われた。彼が常に乗り越えようと苦労していた障壁は、今やかすかな緩みの兆候を示していた。
このわずかな緩みはほとんど知覚できないものであったが、彼の中に希望の火花を燃え上がらせた。
ゼウスは神々の王の玉座から興奮して立ち上がり、彼の目はこれまでに感じたことのない野心を輝かせた。
「そういうことか！私がその一歩を踏み出せなかったのは、自分自身の潜在能力の欠如ではなく、世界の原始的なエネルギーが限られており、私の進歩を支えることができなかったからだ。今や世界は高揚し、原始的なエネルギーの濃度が着実に増加しているということは…私がその一歩を踏み出す機会があるということか！」
もし彼が本当にその一歩を踏み出すことに成功し、原初の神々の仲間入りを果たすことができれば、彼はもはや打倒される呪いを恐れる必要はないだろう。誰が原初の神に呪いをかける力を持つだろうか？
しかし、原初の神になるための進歩は、それほど簡単ではないだろう…
ゼウスは顎を撫でながら、深く考え込んだ。彼の進歩を達成するには、原初の神々の支援が不可欠だった。しかし、以前の転生の権威をめぐる対立のため、彼とあの「良い娘」ヘーベーは、公然の敵対関係にほぼ達しており、残っているのは最後のわずかな尊厳だけだった。
転生の確立はガイアに大きな利益をもたらし、女神は間違いなく今、彼女の目にかなりの重みを持っている。そのような対立的な態度で彼女に対峙し続けることは、ガイアが彼を好意的に見ないことにつながり、彼女の支援を得ることがさらに困難になるだろう。
どうやら…彼は娘との関係を修復する機会を見つける必要があるだろう。
もし彼が彼女を仲介者として持つことができれば、ガイアの支援を得るだけでなく、女神ニュクスを味方につけることもできるかもしれない。原初の神になるための彼の進歩に有益である限り、ゼウスは自分のプライドを捨て、譲歩するつもりだった。