第46章 全ては同輩との比較のおかげ

また、新しい一日が始まった。オリンポス山は神々しい光に包まれ、エキゾチックな花や植物が永遠に香しい香りを放っていた。背が高くハンサムな神々の王、ゼウスは、本殿の玉座にゆったりと座っていた。 「おお、偉大なる神々の王よ、雷の主よ。地上の敬虔な信者たちが、あなたの祝福を受け、永遠の雷の炎を授かり、人類がモンスターの侵略から免れることができるのか、私は知りたいのです。」 新しい人類の発展を助けるために、賢明な預言者プロメテウスは再び神殿に来て、ゼウスに彼の神聖な雷から不滅の火花を取り、人類に授けてくれるように懇願した。 「プロメテウスよ、知恵の主よ。私は地上の人類に雷の火花を与えることができる。しかし、神聖な火は非常に貴重であり、それを手に入れるためには、人間は私、神々の王を満足させる方法で彼らの信仰と献身を示さなければならない。」 玉座に座ったゼウスは、ガイアの息子であるキュクロプスから贈られた雷で遊んでいた。彼らは比類のない職人技を持っていた。彼はリラックスした態度で話した。 プロメテウスの目はちらつき、しかし彼の眉は穏やかなままで、彼の表情は敬意を表しており、動揺の兆候は見られなかった。「おお、偉大なるゼウスよ、新しい人類があなたへの献身と信仰をどのように示すことができるのか教えてください。」 「それはとても簡単だ。一年以内に、新しい人間が私に千頭の雄牛を犠牲として捧げれば、この献身は私が彼らに不滅の火花の火を与えるに値するだろう。」 ゼウスの高尚な要求は、普段は冷静なプロメテウスでさえ眉をひそめた。 彼はそれを正しく聞いていたのだろうか？千頭の雄牛？ 言うまでもなく、新しい人類は最近誕生したばかりで、彼らの生産性は千頭の雄牛を育てるのに十分ではなかった。たとえ彼らがそれを管理できたとしても、人類は神々とは違う。ヘーベーの祝福を受けて永遠に若々しく病気から解放されたとしても、飢えは含まれていなかった。彼らはまだ食べなければならない！千頭の雄牛を犠牲にすることは、食糧不足のために人類の飢餓につながるだろう。 さらに、供物を必要とする他の神々もいた。 ゼウスの千頭の雄牛の要求は、間違いなく人類にとって大きな挑戦であり、明らかに物事を難しくすることを意図していた！ もしプロメテウスがまだゼウスが人類に火花の火を与えるつもりがないことに気づいていないなら、彼は彼の兄弟エピメテウス（手遅れになって理解する方）と場所を交換した方がいいかもしれない。 「…」プロメテウスは頭を下げ、彼の中で高まる怒りを抑えた。彼はしばらくの間戦略を考え、しばらくして頭を上げ、彼の表情はいつもの優しさと礼儀正しさに戻った。「おお、偉大なる神々の王よ、もしそれがあなたの願いなら、新しい人類はそれを果たすために最善を尽くします。しかし、あなたへの深い献身を考慮して、私はあなたが彼らに犠牲の雄牛の一部を彼らの生存のために保持することを許可することによって、彼らに恩恵を与えることができることを願っています。」 ゼウスはわずかに眉を上げ、プロメテウスがそのような程度まで譲歩することに驚いた。とても良い。彼はこの預言者をあまりにも強く押し、完全に怒らせたくなかった。特にプロメテウスが、彼のどの子供が最終的に彼を倒すかという予言を持っていたので。 「おお、賢明な預言者よ、私は冷酷で無情な神ではない。私はあなたの要求を認め、地上の人々が彼らの生活のために供物の一部を保持することを許可する。」 どうもありがとうございます！プロメテウスは心の中でゼウスに静かに感謝した。 「あなたの慈悲と寛大さに感謝します。その時が来たら、私は人類に供物を二つの部分に分けさせます。おお、偉大なる神々の王よ、あなたは自由にあなたが好む部分を選ぶことができ、残りは人類へのあなたの贈り物となります。」 この「取引」を確立した後、二人の神々は、それぞれ自分の考えを持ちながら、別れを告げる際に平和のファサードを維持した。プロメテウスはその後、人間の世界に降りて、新しい人類に偉大な王の決定を発表した。 そのニュースはすぐに広まり、他の神々はすぐにゼウスが人類に不滅の雷の火と引き換えに千頭の雄牛を供物として捧げることを要求したことを知った。 「千頭の雄牛？地上の人間はそんな能力を持っているのか？」生命の神殿で、ヘーベーはそのニュースを聞いてため息をつき、首を横に振った。彼女の父である神は本当に無謀だった。彼女は、過去の人生からの、知恵の神がかつて神々の王をだましたという伝説を思い出すのを止められず、このメンターと友人への心配を感じた。 彼女はプロメテウスを助けたいと思ったが、ゼウスはすでに神々が彼らの神聖な力を使って人類を支援することを禁じていた。ヘーベーは今や主要な女神であったが、彼に公然と逆らうのは賢明ではないだろう。 しかし…彼女が最近手に入れたアーティファクトを思い出し、紫色の目の女神は、まだいくらかの支援を提供できると感じた。 時は速く過ぎ、今夜の夜は星も月もない女神レトが司っていた。夜が明けると、予想通り夜明けが来た。 遠い東で、空は明るくなり始め、バラ色の夜明けの女神エオスが地平線に現れ、純粋な白い馬に引かれたチャリオットを運転した。彼女はバラ色の手で空に光を散らし、散らばった朝の光を夜明けの筋に変え、バラのように美しく、火のように明るくした。 朝の光の光線が静かに人間の世界に降り、人類の創造者であり、先見の明のある神であるプロメテウスの神殿に着地した。 「プロメテウス王子」ヘーベーは、大広間の像に優しく呼びかけた。 プロメテウスの像は光を放ち、目に見えない領域が開き、空間を封印し、他の神々の詮索好きな目を遮断した。 地面に落ちた朝の光は、まばゆい姿に咲き、金色の髪と紫色の目を持つ女神に変身した。夜明けと新しい始まりが絡み合い、ヘーベーは夜明けの女神の力を使って彼女の投影をキャストし、他の神々の注意を避け、この預言者を静かに訪れた。 その瞬間、プロメテウスの像も変身を遂げた。賢明な神の真の姿が降り、祭壇から降りてきた。彼は目の前の金髪で紫色の目の女神を見て、彼の目は温かい笑顔で輝いていた。 「高貴な生命の女神、美しいヘーベー姫、私はあなたがあなたの支配的な父の命令の下で私に会いに来ることを本当に期待していませんでした。私たちの友情は私が想像していたよりもさらに強いようです。」 プロメテウスは、ヘーベーがゼウスからの圧力を受けて彼を訪れることができたことに感謝の気持ちを感じた。すべての神が利己的で冷酷なわけではない。 「私とあなたの良い関係を知っている人は、私を注意深く見守っています。私の真の姿はあまりにも目立ちます。ここに降りてきたのは単なる投影です。」 これを聞いて、プロメテウスは、女神の姿が微妙なヒントの錯覚を帯びていることに気づいた。注意しないと、それに気づかず、彼女の真の姿だと仮定するかもしれない。 女神は、生命の領域の彼女の習得においてますます深くなっていた… 「殿下、手短に言いますと、神々の間で、あなたが神々の王との賭けについて噂があります。千頭の雄牛—たとえ人類がすべての力を使い果たしても、それは依然として莫大な費用がかかります。私はあなたにいくらかの支援を提供するために来ました。」 ヘーベーが話すと、神聖な光が彼女の手の中で輝き、金色の麦の穂と果物で飾られた、複雑な模様で飾られた金の杖が神聖な山から送られた。 「麦と金の杖！？」目の前の金の杖を見て、プロメテウスは彼の目に驚きを隠せなかった。「このアーティファクトは、クリュセスの没落以来、神々の目に現れていません…殿下は彼の遺産を継承しましたか？」 プロメテウスはヘーベーを見た。この伝説の女神はいつも彼を驚かせ、絶えず強くなり、進歩していた。彼女の回復力と自己改善は、彼の最も完璧な創造物である人類を思い出させた… 「それはただの幸運だった」ヘーベーは落ち着いた笑顔で答え、あまり言いたくなかった。彼女はこの神を尊敬していたが、彼の鋭い知性が彼女の言葉から何かを推測し、彼女の壮大な計画を危険にさらす可能性があることを恐れていた。「このアーティファクトの助けを借りて、地球上で生産される飼料は、家畜の成長率を2倍にします。冬でも、それは飼料を継続的に供給します。したがって、来年までに千頭の雄牛を育てることは不可能ではありません。」 ゼウスが彼女を責任を問う時が来たら、彼女は非難されることはないだろう。特に、農業の女神デメテルでさえ、麦と金の杖が彼女の所有物であることに気づかないだろうから。 「…殿下、私はあなたが私と新しい人類に与えてくれた助けを永遠に覚えています。将来機会があれば、私は必ずあなたに報います。ステュクスの川で誓いを立てて」プロメテウスはアーティファクトを受け入れながら厳粛に言った。 「そのような形式は必要ありません、殿下。あなたが私に生命の器を貸して法の理解を深めてくれなければ、私は自分の神聖な本質をそれほど早く凝縮することはできなかったでしょう。今あなたを助けるのは当然のことです。その上、私も新しい人類の創造者であり、神々の王の気まぐれのために彼らが苦しむのを見ることはできません。」 彼女の動機の大部分は、いくつかの口に出せない理由から生じていたが、ヘーベーは確かに具体的な利益を得ており、それを否定することはできなかった。 「さて、この投影での私の時間は限られています」ヘーベーは一時停止し、プロメテウスを見ていた。まだ少し不安を感じて、彼女は付け加えた。「プロメテウス王子、今、解決策が手元にあるので、あなたの元の計画に関係なく、再考する必要があります。」 「…」