冬の神
「助けて！」
「あ！逃げ…いや！」
「これは神々の怒りか！？」
神々の加護と人類の努力によって、ようやく形になり始めた都市国家は、今、天上の火によって甚大な被害を受けていた。人々は神々の加護を願い、この大惨事を乗り越えようと、寺院に駆け込み祈りを捧げていた。
「ウルトス様、燃える隕石が多数外に落下し、多くの家が火災に見舞われています。水では消火できず、川もほとんど干上がっています！」 純白のチュニックを身につけ、都市の長官に昇進したばかりのアドニスは、老いの兆しを見せない美しい顔に汗を流しながら、急いで報告した。
異常なほどの暑さで、気温は上昇を続けている。このままでは、都市国家の住民は熱で死んでしまう！
「…アドニス、すべての住民を集め、生命の女神の神殿に連れて行き、加護を祈るのだ！」
長年の指導を経て、ウルトスは今、威圧感を漂わせ、言葉では言い表せないオーラを身にまとっていた。彼の灰青色の瞳は、時の流れがもたらした深い知恵を映し出している。彼は大きく変わったが、変わらないものが一つあった。それは、生命の女神への揺るぎない信仰心だ。彼は、今回こそ女神がこの災厄を乗り越えさせてくれると信じていた！
「はい！」 アドニスは命令を受け、指示を出すために急いで向かった。
命令を受けた住民たちは、急いで生命の女神の神殿に向かった。この時、人々は、そのような壮大な神殿を建設したウルトスの賢明な判断に感嘆せずにはいられなかった。そうでなければ、こんなにも多くの住民が集まる場所はなかっただろう。
ウルトスは群衆の先頭に立ち、神殿内の美しく神聖な生命の女神の像を見つめていた。何年も経った今でも、女神の手にあるオークの枝は生き生きと輝き、柔らかい聖なる光を放っている。
「偉大なる女神よ、あなたの忠実な信者であるウルトスがここで祈りを捧げます。あなたの民は苦しんでいます…」 ウルトスは目を閉じ、静かに祈った。
都市の長が祈りを捧げているのを見て、後ろにいた住民たちはすぐにひざまずき、女神の加護を心から願った。
その時、ヘーベーは神の戦車を空で操縦していたが、突然何かを感じた。無数の信者の祈りの声が彼女の耳に届き、彼らは救いを求めていた。
…
いいや、ヘーベーはプロメテウスとの約束を思い出した。
彼女は神力を呼び出し、一瞬にして神殿の生命の女神の像が眩い光を放った。きらめくバリアが広がり、薄い金色の保護シールドを形成し、神殿を包み込み、中の人々を天上の火の攻撃から守った。
「女神様だ！女神様が私たちを守ってくださった！」
「偉大なる女神を讃えよ！」
守られた人々は泣きながら抱き合い、女神の恵みを讃える歌を歌った。ついに、この容赦ない災厄の中で、彼らは聖域を得たのだ。
しかし、保護シールドは彼らの差し迫った危機を軽減しただけだった。今、重要なのは、天上の火の源をどのように解決するかだった。
「ヘーベー姫。」
アポロは神の戦車を操縦し、天上の火が地上にもたらした荒廃を見て眉をひそめた。
「アポロ王子、パエトンと太陽の戦車がどこに落ちたかご存知ですか？太陽の戦車が地上に残っていると、気温は上昇し続け、このままでは海さえも蒸発してしまいます。」 ヘーベーは、地上の山や川を注意深く見回した。
「…」 アポロの目は金色の光を放った。光の神の全知の目を使って、彼はすぐに太陽の戦車の位置を特定した。「エリダヌス川です。」
「殿下は定められた太陽神です。太陽の戦車は、あなたによって神の山に戻されるべきです。この機会を捉えてください。」 ヘーベーは深い意味を込めて言った。
「わかった。」 知的なアポロはそれ以上何も言わず、神の戦車をエリダヌス川に向かって操縦した。
ヘーベーは氷雪の神力を呼び出し、手を振ると、霜の力が空気中にきらめく雪の結晶を形成し、地上に降り注いだ。
六角形の雪の結晶が舞い降り、徐々に数が増え、氷雪に覆われる範囲が広がった。
ヘーベーは神力を絶え間なく送り込み、冷たい霜を操って大地を覆った。霜が広がると、太陽の戦車によって引き起こされた高温はゆっくりと低下し始めた。
「足りない、遅すぎる。」
ヘーベーは精神と神力の両方を使い果たし、こめかみから汗が滴り落ち、絶えず世界の精髄を吸収し、それを霜の力に変えた。戦車が通るたびに、雪が渦巻き、天上の火が消えていった。
「三人の季節の女神は春、夏、秋を司り、その神聖な職務を通して、瞬時に大地を花、緑、秋の収穫で覆うことができる。しかし、冬の女神はいない…」 ヘーベーは霜と雪を広げながら、大地が白く覆われていくのを見て、突然の閃きが彼女の心に走った。
彼女はこの洞察を掴み、神の声が世界中に響き渡った。
「ヘーベーの名において、遍在する法則に呼びかけます。私は氷雪の神性を犠牲にし、氷雪に覆われ、万物が眠り、大地が休息し回復する季節と交換することを望みます。私はそれを『冬』と名付けます。」
息を呑むほど美しい女神の目は決意に満ち、神性から分離することの苦痛が彼女を汗まみれにした。
彼女の氷雪の神性の氷青色の光が彼女の体から分離した。ヘーベーはそれをしっかりと握りしめ、氷雪の神性を粉砕し、氷雪の根源へと変え、世界に返した。
世界の精髄が震え始め、広大な雲が空に集まった。雪が降り、覆われる範囲が信じられないほどの速さで拡大し、天上の火による気温が瞬く間に急降下した。
太陽神殿の三人の季節の女神は、自分の神聖な本質の中から権威の一部が剥奪されるのを感じ、心臓が締め付けられるのを感じた。
女神たちは怒りと衝撃に満ち、それを止めようとしたが、抵抗することはできなかった。それは世界の至高の法則が、彼女たちの権威を剥奪していたからだ。
ヘーベーは、雪が大地を荒廃させていた天上の火を飲み込むのを見て、安堵のため息をつかざるを得なかった。彼女は戦車に崩れ落ち、氷雪の神性を失った後、神力が劇的に減少したため、弱々しく感じた。
突然、世界の法則が震え、純粋で白く、無限の冷たさを放つ真新しい神聖な本質がヘーベーの前に現れた。それは彼女の体の中にシームレスに融合し、彼女の神力の空虚を満たした。
世界の精髄に祝福され、ヘーベーの神力は前進した。
第一階級中位の神…
第一階級最高位の神…
「冬の女神」
氷雪で鍛造された王冠がヘーベーの頭上に現れた。彼女は氷雪の神性を犠牲にして冬をもたらすことで、無数の命を救っただけでなく、世界の法則の隙間を埋めた。この行為の功績は彼女を第一階級の神性の頂点へと押し上げ、世界の法則は彼女のために原始的なアーティファクトを直接凝縮した—冬の女神の王冠。
彼女は世界で初めて冬を司る神となり、寒さの女王となり、四季の終わりと始まりを象徴した。
オリンポス山では、太陽の戦車の墜落が地上の天上の火の蔓延につながった。ゼウスは雷に激怒し、パエトンを稲妻で打ち倒した。
その後、ゼウスとヘラは急いで神々を緊急会議に召集し、地上の人間を救出した。結局のところ、この新しい人類は最近生まれたばかりで、彼らの信仰はまだ形になり始めたばかりだった。神々はすでに信仰の恩恵を経験しており、当然のことながら、人類が絶滅するのを見たくはなかった。
彼らはヘーベーが神殿の像から神力のバリアを現すのを見て、神々はそれに倣い、神力を使ってそれを地上の自分たちの神殿に投影し、新しい人間たちに保護を提供した。
「ヘルメス、地上の状況はどうなっている？」 ゼウスは神々の王の玉座に座り、新しい使者ヘルメスに尋ねた。
「偉大なる神王よ、地上の状況は改善されました。アポロ王子はすでにエリダヌス川に落ちた太陽の戦車を回収し、戦車を引く神聖な馬を飼い慣らしました。天上の火はもはや猛威を振るっていません。」 ヘルメスはカドゥケウスを持ちながらゼウスに報告した。
「ああ！」
このニュースを聞いて、神々は一斉に安堵のため息をついた。天上の火の源が解決されたことで、地上の状況は緩和され、彼らは休憩を取ることができた。神殿の周りの神力のバリアを維持するのは非常に疲れることだったからだ。
「もう一つ…」 ヘルメスの若々しい顔には奇妙で羨望の表情が現れ、彼が誰を羨んでいるのかは明らかだった。「生命の女神、ヘーベーが地上に…」
「偉大なる父なる神よ、私たちを支持してください！」
ヘルメスが話し終える前に、三人の季節の女神—エウノミア、ディーケ、エイレーネ—が神殿に駆け込み、美しい顔を涙で濡らし、ゼウスに自分たちを支持するように懇願した。
「うーん？エウノミア、ここで何をしているんだ？」 ゼウスは、正義の女神テミスとの間に生まれた三人の娘たちを見て、不快感の色が目に浮かんだ。
これらの三人の娘たちは彼の血筋を共有していたが、長い間太陽神ヘリオスに付き従い、密かに彼に好意を抱き、しばしば彼の秘密の命令を拒否したり無視したりしていた。
ゼウスは、肘を外側に向けたこれらの子孫を、自分の派閥の一部とは見なさなかった。
「偉大なる父なる神よ、あの忌まわしいパエトンが、とんでもない罪を犯しました。その結果、ヘリオス王子が被害を受け、今、神殿で意識を失っています。季節の神聖なエッセンスが、不可解な理由で、正体不明の力によって吸い取られ、私たちの神としての地位が低下しています。どうか、父なる神よ、犯人を捕らえ、正義を貫いてください！」