الفصل 126 كراهية ناتالي
«هل أنتِ مهتمة بـ جاكوب؟»
فجأة، غيّر جوزيف الموضوع، وحدّق في المرأة، وابتسم بخبث. «إذا كنتِ مستعدة لمساعدتي في إعاقة جاكوب، لا أمانع في النظر في اقتراحك.»
عندما سمعت المرأة كلمات جوزيف، أصبحت باردة على الفور.
«أنت!»
«هل لديك الحق في تهديدي؟ أنت لا شيء!» فجأة شعر جوزيف بعدم الاهتمام.
«على أي حال، عليّ أن أرى سارة. أنت رجل ذكي. أخشى أن تكون ضربة كبيرة لعائلة جونز إذا تم الكشف عن الاحتيال المادي.»
عند سماع هذا، حدق جوزيف في المرأة بغضب، وكانت عيناه تلمعان بضوء خبيث.
لم تخف المرأة على الإطلاق ونظرت إليه من الأعلى إلى الأسفل بشكل أكثر وقاحة.
بعد ساعة، توقفت السيارة التي رتبها جوزيف عند باب شركة سارة ديفيس في الوقت المحدد.
في هذا الوقت، استعدت سارة للجلوس في السيارة والعودة إلى المنزل.
جاء صوت مألوف، «مرحباً يا الآنسة سارة، لم أرَكِ منذ وقت طويل.»
جلس جوزيف داخل السيارة ونظر إليها في استرخاء.
فزعت سارة وقالت، «لماذا أنت هنا؟»
«بالطبع، أتيت لأصطحبكِ لإظهار إخلاصي.»
رفع جوزيف حاجبيه وانحنى قليلاً، «لقد كنت في رالي لأيام عديدة، لكنكِ لم تطلبي مني تناول وجبة. على أي حال، لقد ساعدتكِ على البحر في المرة الأخيرة.»
دون وعي، انحنت سارة للخلف لتبقى بعيدة عنه.
عندما وصل الأمر إلى ما حدث على البحر، قالت سارة بغضب، «تساعدني؟»
هل كنت متأكدًا من أنكِ لم تضعني في إطار؟
«سمعتِ أنكِ صديقة أخي الآن»، سأل جوزيف في مزاح.
ردت سارة ببرود، «أنتِ تحبين الثرثرة.»
«هذا له علاقة بي. الأمر يتعلق بمن ستكون الآنسة الصغيرة في عائلة جونز في المستقبل.»
«من السابق لأوانه الحديث عن هذه الأشياء»، تحدثت سارة بشكل غامض.
لم تحلم بأن تصبح الآنسة الصغيرة في عائلة جونز ذات يوم.
«بالمبالغة، فإن العديد من السيدات المشهورات في دوفر ورالي يترقبن منصب الآنسة الصغيرة في عائلة جونز. ألا تهتم الآنسة سارة؟»
عندما قال جوزيف هذا، حدّق بعينيه بإحكام على وجه سارة دون أن يتخلى عن أي تعبير.
ومع ذلك، شعر بخيبة أمل. لم تُظهر أي مفاجأة أو إثارة، بل كانت هادئة للغاية وتتحكم في نفسها.
«المشاعر تُقاس بالمنصب. أليس هذا شخصيًا جدًا؟» انحنت سارة قليلاً لتلتقي بعيون جوزيف دون خوف.
قرن جوزيف شفتييه ولم يجب.
«لا أعرف ما إذا كان هناك أي شخص تحبينه، أو قل»، رفعت سارة ابتسامة، «أي نوع من النساء تحب؟»
لم يجب جوزيف على الفور، لكنه ابتسم فقط، ثم قال، «طلبت من الآنسة سارة تناول وجبة معي اليوم، على أمل التفاوض على صفقة معكِ. ما رأي الآنسة سارة؟»
«صفقة؟» تنهدت سارة، «دعني أخمن. هل تريد أن تقولِ إنه إذا تمكنتِ من مساعدتك في تحقيق شيء ما، فيمكنكِ أن تضمنِ لي أن أكون الآنسة الصغيرة في عائلة جونز؟»
رفع جوزيف حاجبيه. «الآنسة سارة ذكية حقًا.»
«لستُ مهتمة بلقب» الآنسة الصغيرة في عائلة جونز«. إذا كنتِ قد أُعجبتِ بشخص ما، فيجب أن تعرفي أنكِ تحبين شخصًا ما، لذلك تريدين أن تكوني معه، وليس من أجل لقب “سيدة المنفعة”.»
«سيدة المنفعة؟» أُعجب جوزيف باللقب.
في هذا الوقت، وصلت السيارة أيضًا إلى مكان تناول الطعام.
دخلت سارة مع جوزيف. في الطريق، أمسكت حقيبتها وفكرت فيما إذا كان يجب أن تخبر جاكوب.
لكن بالتفكير فيما كانت على وشك أن تسأله، تخلت عن إخبار جاكوب.
عندما وصلوا إلى الصندوق، رأت سارة الأشخاص بالداخل والتفتت في صدمة. «لماذا لا أعرف أن لديكِ ضيوفًا آخرين؟»
«الآنسة سارة، لقد التقينا مرة أخرى.»
بالداخل، جلست شخصية جميلة بجوار النافذة.
«لا أعرف أن الآنسة ناتالي وعائلة جونز لديهما اتصالات عميقة.» جلست سارة مقابلها ونظرت عبر الطاولة.
«هل تعرفان بعضكما البعض؟» نظر جوزيف إلى المرأتين في دهشة.
«لا نعرف بعضنا البعض فحسب، بل لدينا أيضًا مصير دقيق.» لعبت ناتالي بالهواتف المحمولة بموقف عرضي.
«أعتقد أنني التقيت بالآنسة ناتالي مرة واحدة.»
لسبب ما، اعتقدت سارة أن ناتالي جاءت بنوايا سيئة.
بعد التفكير في الأمر، أرسلت سارة رسالة إلى جاكوب.
بدا أن اليوم ليس وقتًا جيدًا للتحدث.
«هل ترسل الآنسة سارة رسالة إلى جاكوب؟» حدقت ناتالي في سارة ورأت كل أفعالها.
رفعت سارة عينيها، «أعتقد أن هذا لا علاقة له بالآنسة ناتالي.»
«لا يهمني، لكنني أعتقد أن جاكوب يجب أن يكون هنا على الفور.»
ذهلت سارة.
«إنه قادم إلى هنا.» وقف جوزيف وذهب ليفتح الباب.
دخل جاكوب بتوجيه من النادل، وذهل عندما رأى سارة.
تعافى بسرعة وجلس بجانبها.
هذا جعل سارة تسترخي كثيرًا.
«كان ينبغي أن أخبركِ بوضوح شديد في المرة الأخيرة. لا تؤذي سارة.» حدق جاكوب في ناتالي ببرود.
«قلتُ إنني لن أتخلى عن صديقتك.» تذمرت ناتالي ولم تهتم بتحذير جاكوب على الإطلاق.
«إذًا يمكنكِ أن تجربي.» قال جاكوب ببرود، «جوزيف، هل لهذا السبب نظمتِ هذه الوجبة؟»
إذا لم يحضر الموعد، فلا يمكنه أن يتخيل ما ستفعله ناتالي.
لم يتوقع جوزيف أن تكون ناتالي مصابة بجنون العظمة.
«ليست هناك حاجة لتناول هذه الوجبة اليوم»، نهض جاكوب، وأمسك بيد سارة، وتحدق في ناتالي بعيون مذهولة. «أحذركِ من أن أمور شيلبي لا علاقة لها بي. لا تجلبِ مشاعركِ الشخصية إليّ.»
«مستحيل!» انفجرت عينا ناتالي بحقد شديد.
متجاهلاً غضبها، نهض جاكوب وسحب سارة بعيدًا.
بعد أن غادروا، سحبت ناتالي طبق العشاء على الطاولة إلى الأرض. سقطت صفيحة البورسلين على الأرض بصوت حاد.
نقر جوزيف على الطاولة بإصبعه، «هل هذا ما تريدينه؟»