الفصل 25 يتم تدمير تنورة الهدية
جاكوب رفع جفونه بلطف، مسك فنجان الشاي بيده اليمنى، وشرب ببطء. "بالإضافة إلى ذلك، مشروع رالي رجع في يدي، أليس كذلك؟"
لما جاء الحديث عن مشروع رالي، تجمدت ابتسامة جوزيف، وكانت عيناه حادتين وقاسيتين.
"يبدو أنني في ماديسون لم أعطيك درساً في المرة الأخيرة. المرأة التي بجانبك اليوم..."
جاكوب استقام.
"إذا آذيتها، فأنت تعرف العواقب."
عندما واجه جاكوب جوزيف، كانت سارة لا تزال تبحث عنه في كل مكان.
ضاعت تدريجياً، بعيداً عن الشوارع والأزقة الصاخبة، وذهبت إلى الزقاق المنعزل في الخلف.
"يا فتاة، أنتِ جميلة جداً. من الأفضل أن تذهبي معنا. سنأخذكِ للمرح!"
على بعد مسافة قصيرة، وضع بعض الأوغاد ذوي التعبيرات المتهورة والمرحة أيديهم على امرأة عاجزة.
"آه!" صرخت المرأة، وتوسلت: "أرجو أن تتركني!"
"يا حبيبتي، لا تخافي. سنكون لطفاء بعد ذلك!"
بمجرد أن قيل هذا، ضحك العديد من الرجال الأقوياء من حولهم بضحكات فاحشة وتافهة.
ما لم تتحمله سارة على الإطلاق هو أن الرجال يتنمرون على النساء.
أخذت البلاط الأخضر من الجدار المنخفض كسلاح وصاحت في الحشد: "توقفوا! لقد اتصلت بالشرطة. ستصل الشرطة قريباً!"
عند رؤية شخصية سارة، رفع الرجال الأقوياء ابتسامة معادية. "كان هناك آخر. لا يهم وجود العديد من الأشخاص الذين يلعبون على السرير معاً."
في هذه اللحظة، رن جرس الإنذار القاسي.
ارتبك الرجال الأقوياء على الفور وهربوا.
عندما رأتهم يرحلون، أخرجت سارة هاتفها المحمول وأغلقت الموسيقى.
كانت المرأة المتكئة على الحائط تذرف الدموع على وجنتيها.
أخذت كيسًا من الورق من الحقيبة وسلمته إليها. "امسحي بها، واحمي نفسك في المستقبل."
بعد أن أخذت المرأة، أمسكت بيد سارة ولم تطلقها.
"ماذا تفعلين؟"
"من فضلك، ساعديني."
لم تكن سارة شخصًا يتمتع بالكثير من اللطف. منذ قليل، أرادت فقط مساعدتها في مثل هذه الحالة.
"هل لديك أي صعوبات؟"
"أنا آسفة يا آنسة. ليس لدي حقًا خيار آخر." انفجرت المرأة في البكاء. "لقد ضربني والدي عندما كنت صغيرة. لا أستطيع العودة إلى المنزل دون كسب المال. ليس لدي أم أيضًا. منذ قليل لم يدفع لي هؤلاء الأشخاص. أردت أن أطلب منهم ذلك. لم يعطوني إياه. أرادوني أن أذهب إلى السرير معهم."
نظرت سارة إلى المرأة ذات الشعر الفوضوي والمتسخ والملابس الممزقة، وامتلأ قلبها بالشفقة.
"ما اسمك؟"
"إميلي."
توقفت المرأة عن النحيب، ولا تزال الدموع تتدلى من عينيها.
سارة أخذتها. "حسنًا، يمكنكِ أن تكوني مساعدتي في المستقبل."
"حقًا؟ شكراً لك، شكراً لك!"
بينما كانت تقول هذا، كانت على وشك أن تركع لتقول شكراً، لكن سارة أوقفتها. "لا، لا أريد أن أموت مبكراً بسبب ركوع الآخرين."
"شكراً جزيلاً!"
أخذت سارة إميلي إلى متجر ملابس قريب واشترت لها ملابس جديدة.
بعد ذلك، تذكرت أنها كانت تبحث عن جاكوب.
"لم أجد جاكوب بعد."
وميضت عينا إميلي، "هل تبحثين عن صديقكِ؟ سأذهب معكِ. أعرف المكان جيدًا."
"حسناً."
سارتا الاثنتان في اتجاه الشارع القديم.
"انفصلت عنه في هذا المكان."
"آنسة ديفيس!"
جاء صوت جاكوب من خلفهما.
استدارت سارة ورأت شخصية مألوفة. "أين ذهبتِ للتو؟"
"أنا آسف،" قال جاكوب، وهو يحمل كيسًا من كعكات الأوثمانتوس، "أعتقد أنكِ تحبينها جدًا. أود أن أشتري واحدة أخرى لكِ في المنزل كوجبة خفيفة."
عندما سمعت كلمة "المنزل"، نظرت إميلي إلى جاكوب.
لاحظ جاكوب عيني إميلي تحدقان فيه، وتساءل، "من هي هذه؟"
عند سماع هذا، خفضت إميلي رأسها.
شرحت سارة بإيجاز ما حدث للتو.
"في المستقبل، ستكونان زميلتين، ولن تضطري إلى العمل بجد بمفردك."
نظرت سارة إلى السماء. "لقد تأخر الوقت، إميلي. أين تعيشين؟"
"بيت عائلة الشمس."
بعد عشر دقائق، توقفت السيارة بثبات في بيت عائلة الشمس.
بعد أن رأت إميلي تنزل، خفضت سارة النافذة وأخبرتها، "لا تنسي أن تتقدمي بطلب إلى مجموعة ديفيس في الساعة 9:00 صباح الغد."
أومأت إميلي برأسها وشاهدتهما يغادران. أخرجت هاتفها المحمول، وحررت رسالة قصيرة، ونقرت لإرسالها.
بعد ربع ساعة، اتصلت بسيارة لتغادر.
……
في اليوم التالي، في مجموعة ديفيس.
أخذت سارة إميلي للتعامل مع عملية الدخول وتناولتا العشاء مع جاكوب في مقصف كبار المديرين.
عند النظر إلى حركات إميلي المتشنجة، ابتسمت سارة قليلاً. "ما الأمر؟ أشعر أنكِ متشنجة."
زمّت إميلي شفتييها. "آنسة ديفيس، أخشى أن أجلب لكِ العار إذا عملت في شركة كبيرة."
"لا يهمني،" قالت سارة، "لستِ مضطرة للخوف. الأمر سيان أينما عملتِ. طالما أنكِ تفعلين ما يجب عليكِ فعله، فلن يقول الآخرون شيئًا عنكِ."
أومأت إميلي برأسها، "شكراً لكِ، يا آنسة ديفيس."
"استرخي. آنسة ديفيس لا تأكل الناس."
يبدو أن جاكوب قد اختبر هذا وأقنعها.
"إميلي، الطعام جيد اليوم. يجب أن تأكلي أكثر."
نظرت سارة إلى إميلي النحيلة والضعيفة وشعرت بضيق قليل. استمرت في إضافة الخضار إلى طبقها. "إذا لم تأكليها، فلن يُسمح لكِ بالذهاب."
عند سماع هذا، أطعمت إميلي نفسها بشكل ميكانيكي.
عندما نظرت إليها وهي تلتهم الطعام، ابتسمت سارة.
"حسناً، لا تأكلي بهذه الطريقة. أنا أمزح معكِ."
في هذه اللحظة، قاطع الاهتزاز المفاجئ للهواتف المحمولة حركات الجميع.
نظرت سارة إلى الهاتف المحمول، لكن تعبيرها ظل كما هو.
"ما الأمر؟" عند ملاحظة تعبير المرأة، سأل جاكوب.
"لا شيء." هزت سارة رأسها.
بعد فترة، لم يحركوا جميعًا عيدان تناول الطعام. سألت سارة، "هل أكلتم؟"
"نعم."
عندما عادوا إلى المكتب، رأوا فستان سارة، الذي وضع في صندوق الهدايا، ممزقًا إلى أشلاء، ومُلقى على الأرض.
من الواضح أنه من صنع الإنسان.
عبست سارة، جلست في وضع القرفصاء، والتقطت قطعة القماش الممزقة على الأرض، ساخرة: "إنه أمر ممتع حقًا."
التقط جاكوب القطع الممزقة واحدة تلو الأخرى. "دعني أنظفها."
اعتقد أن سارة تعتز بالفستان، لكن في الواقع، كان لديها بديل.
"إميلي، اذهبي إلى الخزانة وأخرجي الفستان."
لم يعرف الآخرون أن هناك خزانة مظلمة في مكتب سارة.
فهم جاكوب السبب والنتيجة، "إذن كنتِ تتوقعين ذلك منذ فترة طويلة."
وفقًا لما قالته سارة، أخرجت إميلي الفستان المسطح من الخزانة المظلمة ووضعته بعناية في صندوق الهدايا. "آنسة ديفيس، ماذا نفعل الآن؟"
"انتظري." جلست سارة خلف المكتب، وشغلت الكمبيوتر، وقفزت أطراف أصابعها بسرعة على لوحة المفاتيح.