Kapitel 102

Tansania. Der Jeep kam endlich an seinem Ziel an. Es war ein Forschungsinstitut, das sich hauptsächlich dem Schutz wilder afrikanischer Elefanten widmete, aber auch anderen gefährdeten Tierpopulationen half. Die Regenzeit war die Zeit für Tierpaarung und Fortpflanzung, also war das Institut beschäftigt, und nur ein großer, dünner weißer Mann kam heraus, um sie zu begrüßen. Er hatte grau-weißes lockiges Haar, schien über sechzig zu sein, seine Haut war ziemlich rot, und er trug Latzhosen und Gummistiefel. Er roch stark nach Tieren. Jap... die Art, die von frischem Mist kommt. "Van, lange nicht gesehen." Er zog seine Handschuhe aus und schüttelte Van die Hand, sein Lächeln warm und vertraut. Winnie konnte nicht aufhören zu starren. Er hatte definitiv gerade etwas Kacke geschaufelt! Van schüttelte ihm die Hand, ohne die Miene zu verziehen, gab ihm sogar einen Schulterklopfer und eine Umarmung. Winnie: "..." Nach der Begrüßung drehte sich Van um und bemerkte, dass Winnie sich zurückgezogen hatte. "Was ist los?" fragte er. "Du magst mich einfach nicht", sagte Winnie, fühlte sich mies. "Als ich mich übergeben habe, konntest du mich nicht leiden, aber warum magst du Harry nicht? Er hat gerade Kacke geschaufelt..." Van kicherte leise, zog ihren Arm und zog sie in seine Umarmung. "Ich küsse dich, nicht ihn." Winnie stellte sich auf die Zehenspitzen, schloss die Augen und lehnte sich für einen Kuss vor. "Dann küss mich." Van legte seine große Hand auf ihr Gesicht, sein Gesichtsausdruck unverändert. "Vergiss es." Winnie schnaubte, ihre Arme um ihn schlingend. "Herr Marlowe, ich hatte einen schrecklichen Tag, ich wurde gemobbt. Küss mich einfach und betrachte es als Heilung für mich." Van: "..." Es war selten, dass sie kokett agierte, und das Gefühl war, als würde man die Königin von Schweden sehen, wie sie Posen im Wind einnahm – es war ziemlich bizarr. Aber... es war nicht schlecht. Als Winnie sah, dass Van weiterhin unbeeindruckt blieb, schniefte sie. "Okay. Die Person, die mich gemobbt hat, du kennst sie, und du hast sie ohne zu blinzeln angestarrt." "Wer?" Van hörte auf zu lächeln und fragte leicht, runzelte die Stirn. Wen könnte er wohl anstarren, ohne zu blinzeln? Das Einzige, was er jemals ohne zu blinzeln angestarrt hatte, war ein Walhai. Winnie scharrte mit den Füßen im Gras, etwas peinlich berührt, sich zu äußern. "Als du... mit Mia getanzt hast... hast du sie ohne zu blinzeln angestarrt? Ist sie wirklich so wunderschön?" Van suchte in seinem Gedächtnis. "Mia..." Er fand nichts in seinem Kopf und kicherte beiläufig. "Ihr Name ist seltsamer als deiner." "...Sag nicht, dass ihr Name seltsam ist", murmelte Winnie und protestierte vage. Sie dachte bei sich: "Was ist daran so toll? War das eine Art Ehre?" "...Na gut", sagte Van, legte seine Hand auf ihre zarte Schulter und beruhigte sie wie ein Kind. "Dein Name ist der seltsamste." Winnie presste die Lippen zusammen. "Hast du das getan?" "Ich denke... wahrscheinlich nicht." "Was meinst du mit 'wahrscheinlich'?" "Ich kann nicht ausschließen, dass ich in dem Moment abgelenkt war und vergessen habe, wegzusehen, aber Mias Gesicht, darauf habe ich ehrlich gesagt nicht viel geachtet." "Du hast mit ihr getanzt und warst abgelenkt?" Van kicherte, seine Stimme sanft: "In dieser Nacht hatte ich das Glück, eine Begleitung zu finden, aber als wir den Ballsaal betraten, schien mich mein Status zu vergraulen. Ich war abgelenkt, oder vielleicht war ich einfach in Gedanken versunken und habe an sie gedacht." Tansania, 16 Uhr. Zuhause hatte die Uhr bereits 21 Uhr geschlagen. Das hätte die Zeit sein sollen, in der sie auf der Party feierte. Geburtstagswünsche für Winnie überfluteten die sozialen Medien. Winnie hatte es noch nie gemocht, an ihrem Geburtstag zu verschwinden. Normalerweise würde sie an der von ihrer Firma organisierten Geburtstagsfeier teilnehmen, eine Reihe von Fotos machen, sich mit Sorgfalt etwas wünschen und es mit einem Lächeln in den sozialen Medien posten. Aber gleichzeitig verbreitete sich eine relativ unscheinbare Nachricht leise über die wichtigsten Medienplattformen und gelangte schnell in die Trendthemen von X, was eine hitzige Diskussion unter den Netzbürgern auslöste. "Winnie hat Antonys Vorsprechen verpasst [schockiert] [schockiert], eine Rolle, von der sie fast dachte, sie sei garantiert – und doch wurde sie von Mia übernommen?" "Was gibt Mia das Recht, ihr die Rolle wegzunehmen, die Best Actress?" Yulias zornige Augen schienen vor Feuer zu brennen. "Wie kann das passieren! Heute ist Winnie's Geburtstag, wie können sie das tun, während sie weg ist? Das ist nicht fair!" "Du überdenkst das", drückte Wendy ihre Hand nach unten. "David veröffentlicht diese Art von Aussage, sie hat es wahrscheinlich erwartet. Sie kennt die Strategie hinter der Firma, weshalb sie sich entschieden hat, heute zu gehen." "Sie wird ausgenutzt!" tobte Yulia, fast außer sich vor Wut. "Sie ist nicht im Nachteil." Wendys Gesichtsausdruck war ruhig, ihr Tonfall trug einen Hauch von Vernunft. "Sie muss diesen Kompromiss akzeptiert haben, damit David mitmacht. Sie ist nicht machtlos; sie weiß, wie sie bekommt, was sie will." "Verteidigst du David?" Yulias Augen weiteten sich, eindeutig ungläubig. "So funktioniert das Geschäft." Wendys Ton war abgewogen, weder überstürzt noch abfällig. "Das ist die neue Welle der sich ändernden Popularität – grausam, aber unvermeidlich. Kannst du die Logik dahinter nicht sehen? Jeder Künstler muss diesen Prozess durchlaufen. Es ist nicht einfach, langfristig beliebt zu bleiben; Höhen und Tiefen sind die Norm. Sie ist seit Jahren in der Branche, so lange beliebt zu bleiben – es wird immer eine Zeit geben, in der es anfängt, sich zu verschlechtern." Sie blickte Yulia mit einem Hauch von Mitleid an. "Und die Firma hat bereits Pläne gemacht, um das Risiko zu mindern."