Kapitel 119

David ging zurück in sein Büro und rauchte drei Zigaretten, bevor er endlich Winnies Nummer wählte. "Die Anwälte haben sich gemeldet, und ich habe auch mit Alan gesprochen. Er hat beschlossen, dich gehen zu lassen. Aber sag mal, wurdest du und dein Freund fotografiert?" fragte er vorsichtig. Winnie hatte die Trend-News gesehen, aber sie war nicht panisch. Tatsächlich antwortete sie mit einem Hauch von Sarkasmus: "Ich bin mir nicht sicher." Ihr Tonfall trug ein Gefühl der Fassung, als ob sie darauf wartete zu sehen, wie sich die Situation entwickeln würde – ob es mehr Lecks geben würde oder ob andere Namen hineingezogen würden. "Das Unternehmen hat seine Entscheidung getroffen. Sie werden keine PR im Voraus handhaben", sagte David. "Nun, das passt mir. Ich bin es gewohnt", antwortete Winnie ruhig. "Winnie..." versuchte David noch etwas zu sagen. "Tu das nicht, David. Wir können immer noch Freunde sein. Wir können sogar während der Ferien in Kontakt bleiben", sagte Winnie langsam. "Ich wünsche dir alles Gute." Um sechs Uhr abends aktualisierte sich die Trendliste. Gleichzeitig erschien eine weitere Nachricht in den Trendthemen – die Nominierungsliste des Celestial Excellence Film Festival, mit der Preisverleihung für den nächsten Tag. Winnie war nicht nominiert, aber sie war eingeladen, als Moderatorin teilzunehmen. Für das Event hatte Anne extra ein rotes Abendkleid für sie ausgewählt, das sie außergewöhnlich elegant und königlich aussehen ließ. Nachdem sie aufgelegt hatte, gab Winnie Wendy High-Five, kehrte dann zur Couch zurück und begann, ihre Werbeverträge und Filmprojekte zu organisieren. "Trotzdem, lass uns nicht zu früh feiern. Wenn die Trend-News wirklich wegen mir sind, könnten die 50 Millionen, die wir gerettet haben, den Bach runtergehen", sagte Winnie mit einem leichten Lächeln. Ihr Tonfall war mehr eine Erinnerung als alles andere, und obwohl er einen Hauch von Vorsicht hatte, schien sie sich keine Sorgen zu machen. Wendy wirkte jedoch noch gelassener. "Ich denke, es sind wahrscheinlich Mia und Wyatt." "Warum?" fragte Winnie. "Weil Wyatts Mediengruppe zwar mächtig ist, er aber Konkurrenten hat. Dieser Marketing-Account wird wahrscheinlich von einem seiner Rivalen betrieben", sagte Wendy mit einem verschmitzten Lächeln. "Wer es geleakt hat, ist definitiv eine schlaue Person." Winnie kicherte leicht. "Ich hoffe es." Die beiden waren in die Blaupause ihres neuen Unterfangens vertieft und hatten keine Zeit, ihre Handys zu checken. Erst als Van sie fragte, ob sie das Pony sehen wolle, wurde ihr klar, dass sie seit drei Tagen keine Antwort erhalten hatte. Vier Tage vergingen. Das Pony, das fröhlich auf der Wiese herumgesprungen war, wurde ruhiger, als die Atmosphäre schwerer wurde, als ob es die Unruhe in der Luft spüren würde. Van wartete zehn Minuten und wechselte, da sich nichts tat, von SnapChat zum Büro des Präsidenten von MARS. Am anderen Ende meldete sich eine kalte Stimme. "Wer hatte ursprünglich vor, am Filmfestival teilzunehmen?" MARS hatte ursprünglich Hunderte von Leuten, und die Arbeit war immer sehr einfach und entspannt. Als der Junge Meister jedoch persönlich im Unternehmen blieb, obwohl er sich nicht in bestimmte Angelegenheiten einmischte, fühlten sich alle, vom CEO bis zum Hausmeister, ein wenig nervös. Kim, der CEO von MARS, war ein erfahrener Geschäftsveteran, der wusste, wie man die Stimmung liest und diskret operiert. Dieses Mal beschloss er, am Ende des Jahres einen großen Schritt zu wagen, um einen Eindruck beim Vorstand und beim Jungen Meister zu hinterlassen und zu zeigen, dass das Unternehmen nicht übersehen werden durfte. "Wir waren zu lange zu unauffällig. Wir gehören immer noch zu den Top Ten auf dem Immobilienmarkt von Los Angeles..." "Kim, ist 'Top Ten' nicht ein bisschen veraltet?" "...Wie auch immer, wir werden uns auf jeden Fall das Sponsoring für die Celestial Excellence Awards sichern." Gemäß dem Sponsoringplan für die Celestial Excellence Awards erscheint das Logo des Sponsors auf den Autogrammtafeln der Prominenten, wird während der Live-Übertragung durch Gesichtserkennung angezeigt und wird auch in den Ankündigungen des Moderators, den Einführungen auf dem roten Teppich und den Preisverleihungen vorgestellt. Dieses Projekt erforderte keine Genehmigung der Gruppe, und Kim hatte es in keiner formellen Umgebung angesprochen. Er plante, dem Verfahren zu folgen und nach erfolgreichem Abschluss der Veranstaltung den Vorgesetzten Bericht zu erstatten. Er erwartete jedoch nicht, dass der Junge Meister so großes Interesse an der Sache zeigen würde. "Die Organisatoren verlangen von uns, dass wir einen Vertreter schicken, jemand muss im Namen gehen, aber niemand traut sich zu melden. Wie wäre es, wenn ich gehe?" sagte er dies mit einem etwas lässigen Ton, fast abweisend. "Wann morgen?" fragte Van direkt. "Die Live-Übertragung des roten Teppichs beginnt um 15 Uhr, und die Preisverleihung ist um 20 Uhr." "Ich werde gehen." "Ernsthaft? Van, du musst nicht persönlich teilnehmen. Unser Sponsoring-Level erfordert nicht deine Anwesenheit. Es wird zu lang und eine Verschwendung deiner Zeit sein!" "Es ist keine Verschwendung", antwortete Van kalt. "Schick Cassy die Event-Details. Sie wird die Organisation übernehmen." Cassy war seine persönliche Assistentin im Vorstandsbüro und für die Bearbeitung routinemäßiger administrativer Aufgaben zuständig, während Eric soziale Veranstaltungen und persönliche Angelegenheiten verwaltete. Nachdem das Gespräch beendet war, betrachtete Kim den neu bestellten Anzug im Spiegel und fühlte sich etwas hilflos. Er hatte die Bestellung für dieses Event beschleunigt, nur damit der Junge Meister so engagiert war. In der Nähe blieb Rich stehen und rollte sich um, um Kims Gunst zu gewinnen. Van stand daneben, ausdruckslos, und beobachtete die Szene. Er streckte einen Finger aus und tippte sanft auf Richards Stirn. "Du verschwendest deine Mühe. Niemand mag dich, verstehst du?" Rich ließ den Kopf hängen und folgte dem Handler hinaus. Fast eine Stunde später hatte Winnie endlich die Gelegenheit, ihr Handy zu checken. Sie ignorierte die SnapChat-Nachricht ihres Sponsors nicht und antwortete angemessen: "Ich bin in letzter Zeit sehr beschäftigt, aber da Rich in deiner Obhut ist, mache ich mir keine Sorgen. Vielen Dank." Als Van die Nachricht sah, verengten sich seine Augen, und er musste sich erinnern, wer vor ein paar Tagen den Spiegel in seinem Schlafzimmer beschmutzt hatte, aber er beschloss, still zu schweigen. "Was ist los?" Vans Gesichtsausdruck war immer noch kalt. "Cassy hat den Veranstaltungsplan geschickt, aber es gibt ein paar kleinere Probleme." Van nahm ein warmes Handtuch von der Seite und wischte sich gemächlich die Hände ab. "Was ist passiert?" "Die Sponsoren müssen über den roten Teppich gehen und Preisträger sein. Die Veranstaltung wird landesweit übertragen, also..." Van erschien selten in den Medien. Hochrangige Veranstaltungen wurden normalerweise vom Vorstandsvorsitzenden behandelt, während andere Veranstaltungen von den leitenden Angestellten und Sprechern des Unternehmens verwaltet wurden. Ein so großartiger Anlass entsprach nicht seinem Stil. "Benutze Kims Namen", sagte Van kalt. "Er wird nur im Namen gehen." "Was ist mit Rich?" fragte er. "Er hat ausgedient." "Schick es zu Winnies Platz." Eric antwortete nicht. "Ist sie nicht beschäftigt? Schick es für einen kurzen Besuch rüber und bring es zurück, nachdem es einige Zeit gespielt hat." "Du schickst es persönlich?" Eric fühlte sich plötzlich etwas erleichtert. Es war ein cleverer Schachzug, der implizierte, dass Van seine Beziehung zu Winnie reparieren wollte. Diese Aktion könnte das Patt aufbrechen. Van warf ihm einen kalten Blick zu. "Ich habe keine Zeit. Ich bin auch beschäftigt." Eric: "..." Nach einer Weile saß Rich gehorsam im Truck und kam endlich bei Winnie zu Hause an. Als sich die Autotür öffnete, führte der Handler Rich in den Hof, und das Geräusch der Hufschläge des Pferdes hallte deutlich auf dem blauen Backsteinhof wider. In dem Moment, als Winnie das Pony sah, hockte sie sich hin und umarmte es, ihr Herz raste, aber sie zögerte, die Person auf dem Fahrersitz anzusehen. Nach einiger Zeit stieg niemand aus dem Auto aus. Stattdessen drehte es sich um und parkte unter dem Pfirsichblütenbaum außerhalb des Hofes. "Herr Marlowe, er...?" fragte Winnie leise. "Oh", antwortete der Handler, "Er sagte, er sei beschäftigt und habe keine Zeit." Winnie zögerte einen Moment.