Kapitel 39

Das Essen wurde serviert, opulent und delikat, aber die Atmosphäre war beschwert. Die Hauswirtschafterin traute sich nicht viel zu sagen und zog sich schnell in die Küche zurück, um ihr eigenes Essen zu sich zu nehmen. "Nach all der Zeit, ich habe fünf Monate gewartet, bis du mit dem Filmen fertig warst, und jetzt, wo du zurück bist, gibst du mir die kalte Schulter?" Ruby zog einen Stuhl hervor, milderte ihren Ton und wies Winnie sanft an, sich zu setzen. An diesem Punkt, spürte Yulia die Stimmung und meldete sich zu Wort: "Ruby, lass uns ein bisschen Wein trinken. Sie hat es wegen der Schwellung gemieden, aber es ist schon eine Weile her, dass sie etwas hatte." Während Yulia den Wein holte, nahm Ruby Winnies Hand, ihre Finger strichen über die Knochen ihrer Hand, und sie senkte den Kopf, um ihren Gesichtsausdruck zu betrachten. "Nicht mehr böse auf deine Mama?" Winnie drehte ihr Gesicht weg. "Wenn du Wyatt so sehr liebst, warum heiratest du ihn nicht einfach?" Ruby schnalzte mit der Zunge, dehnte ihre Worte mit einem gewichtigen Ton. "Na gut, er hat mich nicht informiert, bevor er aufgetaucht ist. Soll ich ihn rausschmeißen? Wenn ich ihn am Ende verärgere, wirst du diejenige sein, die darunter leidet, Winnie. Du stehst vielleicht im Moment im Rampenlicht, aber denk dran, es hängt alles von den launischen Launen des Schicksals ab. Fans und Follower heben dich empor, aber lass uns ehrlich sein – es geht alles um Wyatts Gunst. Als du auf dem Höhepunkt warst, war dein X voller Kritik. Du kannst es dir nicht leisten, jemanden zu verärgern. Was passiert, wenn dein Ruhm verblasst? Du wirst verblassen. Wenn du anmutig runterkommen kannst, ist das wahres Können." Yulia kam mit zwei kleinen Gläsern Wein zurück und stieß mit Winnie zusammen, die davonstürmte. "Hey, Winnie!" Die Gläser zerbrachen fast, aber Yulia fing eilig eins auf. Das andere landete in Winnies Händen. Ohne ein Wort drehte sich Winnie um. Yulia sah ihre geröteten Augen nicht. Als Van die Nachricht sah, die Winnie ihm geschickt hatte, runzelte er die Stirn und war verwirrt. Winnie fragte: Willst du trinken? Wer trinkt schon zur Mittagszeit? Heute war Montag, was bedeutete, dass es der "Mitarbeiter-Cafeteria-Tag" des Unternehmens war, eine Tradition, bei der Van und alle Führungskräfte gemeinsam in der Cafeteria aßen. Als Mitarbeiter mit Tabletts am Ende der Schlange vorbeigingen, begrüßte ihn jeder mit einem "Hallo, Van", und er nickte zurück und tippte schnell eine Antwort an Winnie: Ich trinke normalerweise nicht zum Mittagessen. Kurze Zeit später schickte Winnie ein Bild – ein geöffnetes Glas Schnaps. Sie fügte hinzu: Ausgetrunken. Obwohl es ein kleines, zartes Glas war, enthielt es wahrscheinlich mindestens ein halbes Pfund Alkohol. Van war sich nicht sicher, wie viel sie trinken konnte, also fragte er direkt: Bist du betrunken? Winnie antwortete direkter: Jap! Die Verwendung eines Ausrufezeichens deutete darauf hin, dass sie definitiv betrunken war. Van konnte sich nur schwer vorstellen, wie sie in diesem Zustand sein würde. Er wechselte zu SnapChat, um einige Arbeitsangelegenheiten zu erledigen, und als er zurückkam, sah er eine neue Nachricht von ihr. Winnie: Du hast meinen Assistenten auf SnapChat hinzugefügt, aber mich nicht. Es schien, als wäre sie wieder sauer auf ihn. Sie beschwerte sich so natürlich, als hätte sie jedes Recht dazu, obwohl der Ton leicht war, ihn nicht wirklich beschuldigte, sondern eher eine spielerische Anklage, als würde sie ihm vorwerfen, dass er ihr das Gefühl gegeben hatte, Unrecht getan zu haben. Van fand, dass es keinen großen Unterschied zwischen SnapChat und Textnachrichten gab – beides waren Instant-Kommunikationstools. Nach einer kurzen Stille tippte er jedoch immer noch Winnies Telefonnummer in die Kontosuche ein. Ihr Konto tauchte auf, und er sah, dass sie heute nicht arbeitete. Ihr Profilbild war eine Hand mit einem Peace-Zeichen. Aus irgendeinem Grund erkannte Van es sofort als ihre eigene Hand. Um ehrlich zu sein, ließ Van seine Visitenkartengeschäfte normalerweise von Eric erledigen, und Leute als Freunde hinzuzufügen, musste er nie tun – die Leute warteten immer darauf, dass er sie akzeptierte, nie umgekehrt. Kim, der die Veränderung in der Atmosphäre bemerkte, versuchte, die Stimmung aufzuhellen, und Van fuhr zurück in die Realität, nickte ihm gnädig zu und lächelte. Doch sein Lächeln war unecht; sein Blick war tief und schwer, was den Druck in dem Raum nur zu verstärken schien. Jemand anderes murmelte: "Lass uns nicht lächeln." In dem üppigen Garten, auf den Steinstufen, saß Winnie mit dem Schnapsglas in den Armen. Die frühe Wintersonne machte sie schläfrig, und sie döste fast ein. Sie zuckte hoch, als ihr Körper leicht schwankte. Der Textbildschirm blieb derselbe wie zuvor – Van hatte nicht geantwortet. Es gab wirklich keinen Grund für sie, sich ungerecht behandelt zu fühlen, aber nachdem sie den ganzen Morgen über so viel Kritik und Ratschläge erhalten hatte, hatten ihre Emotionen sie bereits überwältigt. Mit dem Alkohol, der sich vermischte, wurde es ein scharfes, saures Gefühl, das ihre Nase traf und ihre Augen mit Tränen füllte. Die Tränen fielen auf den Bildschirm, und das Sonnenlicht, das durch den Frangipani-Baum filterte, warf ein gesprenkeltes Leuchten und blendete ihre Augen mit seiner Brillanz. "Herr Marlowe, Sie sind beschäftigt" – Nein, das war nicht richtig. "Vergiss SnapChat, Ich wollte dich ja eh nicht hinzufügen" – Zu unhöflich. Sie tippte und löschte, tippte und löschte, und nach einer Weile erschien eine neue Nachricht auf dem mit Tränen bedeckten Bildschirm: Schläfst du, deshalb hast du meine Freundschaftsanfrage noch nicht akzeptiert. Winnie wischte sich die Tränen ab und stieß ein verwirrtes, nasales "Hmm" aus. Der Wind wehte, wodurch die roten Blüten des Essigbaums um sie herum fielen, aber sie bemerkte es nicht einmal. Die Schlange, um Essen zu bekommen, war so lang, und Kim sowie die anderen hochrangigen Führungskräfte bereiteten sich mental vor, besorgt, dass die Geduld dieses ausdruckslosen jungen Meisters zur Neige gehen würde. Wenn seine Laune während des Mittagessens schlecht war, würde der Bericht am Nachmittag wahrscheinlich darunter leiden. "Es sind heute viele Leute da, wahrscheinlich, weil sie wissen, dass du kommst", erklärte Kim. Van schaute nicht einmal auf. "Ist okay." Kim versuchte vergeblich, dem Drang zu widerstehen, auf Vans Bildschirm zu schauen. Zu lange über die Arbeit zu reden, war nicht Vans Art. Wenn das Gespräch zehn Sätze oder hundert Wörter überschritt, würde er einfach das Telefon nehmen. Aber jetzt, wenn er über etwas Persönliches sprach, warum war seine Stirn gerunzelt, als würde er auf den Zahn gefühlt? Van war tatsächlich beunruhigt, denn nachdem Winnie seine Freundschaftsanfrage akzeptiert hatte, schickte sie ihm eine Sprachnachricht. Niemand hatte es je gewagt, ihm zuvor eine Sprachnachricht zu schicken. Nach einem Moment der Stille seufzte er und beschloss in einer fast widerwilligen Geste, zehn kostbare Sekunden seines Lebens damit zu verschwenden, sie anzuhören. Das Telefon wurde an sein Ohr gedrückt, und Winnies Stimme klang sanft in seinem Ohr: "Guten Tag, Herr Marlowe." Ihre Stimme war klar und melodisch, aber es gab einen leichten Unterton von Traurigkeit darin, der sie sowohl angenehm als auch leicht zu hören machte. Aber in diesem Moment konzentrierte sich Van auf etwas ganz anderes. Nach einer kurzen Pause wählte er ihre Nummer und fragte: "Warum weinst du?" Er versuchte es nicht zu verbergen, und sowohl Kim als auch die anderen Führungskräfte warfen einen neugierigen und verwirrten Blick auf ihn. Sie konnten es nicht herausfinden. Eine Frau zu fragen, schien zu kalt. Familie zu fragen, fühlte sich zu distanziert an. Einen Freund zu fragen, wäre zu formell gewesen. Winnie nahm das Telefon ab, aber als sie dies tat, zog sie instinktiv ihre Jacke ganz hoch. Ihre Finger umklammerten den silbernen Reißverschluss so fest, dass die Knochen ihrer Finger blau wurden.